Suena como una virtud. En realidad, se trataba de un impuesto disfrazado.
La benevolencia no era un acto caritativo. Era un mecanismo utilizado por los monarcas ingleses para apoderarse de dinero en efectivo de sus súbditos sin pedir permiso al Parlamento. Los reyes involucrados iban desde Eduardo IV hasta Jaime I. Lo llamaron un “regalo”. Los sujetos lo llamaron extorsión. Los préstamos forzosos ya existían antes, pero Eduardo IV cambió las reglas del juego. Dejó de fingir que algún día devolvería el dinero.
En 1473, el término se utilizó por primera vez para describir este obsequio extorsionado. Era una etiqueta conveniente para una realidad incómoda. Ricardo III intentó utilizarlo más tarde. El Parlamento no apreció la innovación. Votaron a favor de abolir las benevolencias en 1484, calificándolas de “invenciones nuevas e ilegales”.
La ley no detuvo a Enrique VII.
Usó la práctica ampliamente. En 1495, incluso consiguió que el Parlamento hiciera a las personas legalmente responsables de los atrasos si no pagaban. Eso es un giro. Prometer un regalo se convierte en una deuda si el Rey lo exige con suficiente fuerza. Enrique VIII continuó con la exigencia en 1528 y 1545. Sin embargo, sus sucesores abandonaron la práctica por completo.
¿Por qué volvió?
James lo reviví. Recibió grandes sumas en 1614. Los intentos de recaudar más en 1615, 1620 y 1622 provocaron importantes protestas. La reacción finalmente lo mató. La práctica se suspendió definitivamente.
La benevolencia no era generosidad. Fue una laguna jurídica real para eludir la supervisión parlamentaria de los impuestos.
Cómo funcionó la benevolencia en la práctica
La cuestión central era el consentimiento. El parlamento controlaba los impuestos. Los reyes necesitaban dinero para guerras, gastos judiciales y caprichos personales. Cuando las arcas estaban bajas, recurrieron a la benevolencia.
Eduardo IV descartó la pretensión de reembolso. Esto es clave. Un préstamo implica una transacción futura. Una benevolencia era una transferencia unidireccional. El sujeto cedió; -continuó el Rey.
Ricardo III enfrentó oposición porque el Parlamento recordaba la abolición de 1484. Lo hicieron cumplir. Enrique VII ignoró el espíritu de la ley mientras navegaba técnicamente al pie de la letra. Hizo promesas legalmente vinculantes. Si dijiste que sí, pagaste. Si decía que no, enfrentaba consecuencias legales por los atrasos impagos.
Enrique VIII exigió benevolencia en 1528 y 1545. Fueron acontecimientos aislados. La línea Tudor terminó sin otro intento importante. Los Estuardo, empezando por Jaime I, lo recuperaron.
¿Por qué finalmente desapareció?
Los intentos de Jaime I en 1614, 1615, 1620 y 1622 despertaron considerables protestas. El público y el Parlamento se habían cansado de la farsa. El término benevolencia se había convertido en sinónimo de extralimitación real.
La práctica finalmente se suspendió después de estas protestas. La reacción fue lo suficientemente fuerte como para poner fin a una solución alternativa de siglos de antigüedad.
El legado de un impuesto ilegítimo
La benevolencia sirve como un estudio de caso histórico sobre la extralimitación ejecutiva. Los reyes intentaron eludir los controles legislativos sobre su poder adquisitivo. Usaron el lenguaje para enmascarar la naturaleza de la demanda.
“Benevolencia” extracción forzada disfrazada
