Sembra una virtù. In realtà era una tassa sotto mentite spoglie.
La benevolenza non era un atto di beneficenza. Era un meccanismo utilizzato dai monarchi inglesi per sottrarre denaro ai sudditi senza chiedere il permesso al Parlamento. I re coinvolti andavano da Edoardo IV fino a Giacomo I. Lo chiamavano un “dono”. I soggetti la chiamavano estorsione. I prestiti forzati esistevano già prima, ma Edoardo IV cambiò le regole del gioco. Ha smesso di fingere che avrebbe mai restituito i soldi.
Nel 1473 il termine fu usato per la prima volta per descrivere questo dono estorto. Era un’etichetta conveniente per una realtà scomoda. Riccardo III tentò di usarlo più tardi. Il Parlamento non ha apprezzato l’innovazione. Votarono per abolire le benevolenze nel 1484, etichettandole come “invenzioni nuove e illegali”.
La legge non fermò Enrico VII.
Ha utilizzato ampiamente la pratica. Nel 1495 riuscì persino a convincere il Parlamento a rendere le persone legalmente responsabili per gli arretrati se non pagavano. Questa è una svolta. Promettere un dono diventa un debito se il Re lo richiede con sufficiente forza. Enrico VIII continuò la richiesta nel 1528 e nel 1545. I suoi successori, tuttavia, abbandonarono completamente la pratica.
Perché è tornato?
James l’ho rianimato. Ricevette ingenti somme nel 1614. I tentativi di raccoglierne di più nel 1615, 1620 e 1622 suscitarono significative proteste. Il contraccolpo alla fine lo uccise. La pratica è stata interrotta definitivamente.
La benevolenza non era generosità. Si trattava di una scappatoia reale per aggirare il controllo parlamentare sulla tassazione.
Come funzionava nella pratica la benevolenza
La questione centrale era il consenso. Il Parlamento controllava la tassazione. I re avevano bisogno di soldi per guerre, spese giudiziarie e capricci personali. Quando le casse erano basse, cercavano la benevolenza.
Edoardo IV scartò la pretesa di rimborso. Questa è la chiave. Un prestito implica una transazione futura. Una benevolenza era un trasferimento di sola andata. Il soggetto ha dato; il Re mantenne.
Riccardo III dovette affrontare l’opposizione perché il Parlamento ricordò l’abolizione del 1484. L’hanno imposto. Enrico VII ignorò lo spirito della legge mentre tecnicamente navigava nella lettera. Ha fatto promesse giuridicamente vincolanti. Se hai detto sì, hai pagato. Se hai detto di no, hai dovuto affrontare conseguenze legali per gli arretrati non pagati.
Enrico VIII chiese benevolenze nel 1528 e nel 1545. Questi furono eventi isolati. La linea Tudor si concluse senza un altro grande tentativo. Gli Stuart, a cominciare da Giacomo I, lo riportarono indietro.
Perché alla fine è scomparso?
I tentativi di Giacomo I nel 1614, 1615, 1620 e 1622 suscitarono notevoli proteste. L’opinione pubblica e il Parlamento si erano stancati della farsa. Il termine benevolenza era diventato sinonimo di prepotenza reale.
La pratica è stata finalmente interrotta dopo queste proteste. Il contraccolpo è stato abbastanza forte da porre fine a una soluzione alternativa secolare.
L’eredità di un’imposta illegittima
La benevolenza funge da caso di studio storico nel superamento dei dirigenti. I re cercarono di aggirare i controlli legislativi sul loro potere di spesa. Hanno usato il linguaggio per mascherare la natura della domanda.
“Benevolenza” mascherata dall’estrazione forzata
