Die Ära, in der Etsy ein Zufluchtsort für unabhängige Kunsthandwerker war, scheint zu Ende zu gehen. Emily Olson weiß das aus erster Hand. Mit Sitz in Boulder eröffnete sie 2017 ihr Geschäft. Ihre Nische? Individuelle Aquarelle von Hunden.
Corgis. Malamutes. Rassen tragen winzige Smokings.
Einfache Kunst. Niedrige Kosten. Aber die Besitzer waren begeistert. Allein im Jahr 2021 hat Olson über 40.000 US-Dollar in ihrem Geschäft eingenommen. Ihr YouTube-Kanal wuchs auf 180.000 Abonnenten. Es war eine Liebesarbeit.
Dann sanken die Zahlen.
Ab 2022 brachen die Umsätze ein. Warum? Der Bahnsteig wurde überflutet. Die Konkurrenten erschienen über Nacht. Schlimmer noch, ihre Originalentwürfe erschienen auf Alibaba und tarnten sich als frische Kreationen. Dann kam die KI.
Generative Bilder von Haustieren ersetzten ihre Einträge in den Suchergebnissen. Sie wurden für ein paar Cent pro Dollar verkauft. Und hier war der Clou: Die Leute kauften sie, ohne Fragen zu stellen.
„Ich habe sie im Schlafzimmer meiner Tochter geliebt“, sagten Käufer. Es war ihnen egal, wer sie gemacht hat. Sie wollten nur das süße Bild.
Der Umsatz von Olson ging im Jahr 2022 um 30 % zurück. Im Jahr 2023 erfolgte ein weiterer Rückgang um 50 %.
Im Januar 2025 hatte sie genug. Sie hat ein Video mit dem Titel gepostet: Etsy war großartig … Bis es nicht mehr so war – Warum ich weggehe.
„Etsy entspricht nicht mehr meinen Wertesystemen“, sagte Olson im Video. „Sie sind zu einem weiteren Riesenkonzern geworden, der um jeden Preis Gewinnmargen anstrebt.“
Der Exodus von von Menschen hergestellten Gütern
Das ist nicht nur Olsons Geschichte. Es ist die Geschichte der Plattform.
Etsy begann als skurriles Kellerprojekt. Du hast dort Vulva-Schmuck gefunden. Gehäkelte Puppen. Echtes, chaotisches, handgemachtes Zeug. Jetzt fliehen die Verkäufer.
Sie sind frustriert über die laxe Politik. Sie haben es satt, mit Algorithmen zu konkurrieren.
Neue Plattformen tauchen auf, um die Lücke zu füllen. Nehmen Sie Fybe. Es handelt sich um einen neuen Online-Handwerksmarktplatz, der im August startet. Es gibt eine Regel: Keine KI. Kein Dropshipping.
Rachel Powell gründete Fybe, um dieses kaputte Ökosystem zu reparieren.
„Käufer und Verkäufer sind unzufrieden“, sagt Powell. „Wenn wir einen Raum mit menschlicher Moderation und nur von Menschen hergestellten Gütern schaffen, erfüllen wir ein echtes Bedürfnis.“
Auf Reddit ist die Wut spürbar. Im r/EtsyCommunity-Subreddit vervielfachen sich die Threads. Verkäufer klagen über sinkende Einnahmen. Sie bezeichnen den neuen Zustrom von digitalem Rauschen als „KI-generierten Slop“.
„Jeder Hersteller, mit dem ich gesprochen habe, schreit ins Leere. Etsy scheint das egal zu sein“, schrieb ein Benutzer.
Es handelt sich nicht mehr nur um massenproduzierte Tassen. Käufer sehen KI-generierte Muster zum Häkeln. Angebote für Einsiedlerkrebsbecken. Mittelalterliche Rüstungen.
Die handgemachte Ästhetik, die die Marke definiert hat, verblasst. Stattdessen betrachten Online-Unternehmer Etsy als Nebenbeschäftigung für KI-Inhalte.
Die Vertrauenskrise
Chloe Rose verkaufte früher Aufkleber und Original-Aquarelle. Sie ist fertig.
„Die KI-Seite erschwerte Etsy den Verkäufern“, sagt sie. „Großartig.“
Viktor, ein britischer Illustrator, verzeichnete allein im letzten Jahr einen Umsatzrückgang von 98 %. Er ist seit zehn Jahren auf der Website. Er ist müde.
„Die Leute haben gelernt, einst angesehenen Websites wie Etsy nicht zu vertrauen“, sagt Viktor. „Sie haben es satt, zu sehen, wie KI die Website infiziert. Dadurch werden potenzielle Kunden von echten Künstlern abgeschreckt.“
Auch die Finanzdaten der Plattform spiegeln diese Instabilität wider.
Der Bruttowarenumsatz ging ab 2021 mehrere Jahre lang zurück. Die Konkurrenz durch Temu und Shein drückte auf die Margen. Ende 2023? 11 % der Belegschaft wurden entlassen.
Zu seiner Ehre muss man sagen, dass Etsy in letzter Zeit zwei aufeinanderfolgende Wachstumsquartale verzeichnen konnte. Sie haben immer noch etwa 5,6 Millionen Verkäufer. Sie haben im vergangenen Jahr 2,8 Milliarden US-Dollar verdient, 2,7 % mehr als 2024.
Aber Geld behebt den kulturellen Verfall nicht.
Die Durchsetzungslücke
Im Jahr 2024 kündigte Etsy an, KI-Kunst weiterhin zuzulassen. Der Haken? Verkäufer müssen es offenlegen.
Sie haben den Verkauf benutzerdefinierter KI-Eingabeaufforderungen verboten. Sie verboten den Einsatz von KI zur Täuschung von Käufern.
Aber niemand setzt dies strikt durch.
Verkäufer teilen WIRED mit, dass Etsy Beschwerden ignoriert. Olson versuchte, Einträge zu melden. Sie hatte Probleme damit, dass ihre eigenen Produkte als Kopien gekennzeichnet wurden – obwohl es sich um Originale handelte. Der Kundenservice hat nicht geholfen.
„Es ist nicht einfach, mit ihnen zu arbeiten“, sagt sie.
James Ossman, Etsys Vice President of Customer Operations, gab eine Erklärung ab.
„Etsy ist der Marktplatz für Waren, die von echten Menschen entworfen wurden“, sagte Ossman. Er behauptete, die Verwendung von KI als Werkzeug sei in Ordnung, wenn sie transparent sei. Er gab zu, dass die Durchsetzung komplex sei.
„Wir haben noch viel zu tun“, schrieb er. „Wir verbessern unsere Fähigkeit, Einträge zu erkennen, die nicht dazu gehören.“
Olson wechselte zu Shopify. Es war schwieriger. Auch dort waren die Umsätze enttäuschend.
Ist Handarbeit veraltet?
Es stellt sich die größere Frage.
Wenn KI ein süßes Hundeporträt für 2 US-Dollar erstellen kann, spielt es dann eine Rolle, wenn Ihr Porträt 100 US-Dollar kostet?
Das Aquarell hat Ecken und Kanten. Das KI-Bild ist schick. Interessieren sich Käufer für die Beschaffenheit menschlicher Hände?
„Kunst ist ein Luxus“, sagt Olson. „Angesichts der wirtschaftlichen Unsicherheit ist es das Letzte, was die Leute kaufen.“
Sie hat Einfühlungsvermögen für preisbewusste Käufer. Aber sie glaubt an die menschliche Verbindung.
„Wir wollen immer Schönheit von echten Menschen“, sagt sie.
Die Zeit wird zeigen, ob die Käufer zustimmen. Oder wenn sie einfach weiter am Slop vorbeiscrollen.
