L’era in cui Etsy era un paradiso per gli artigiani indipendenti sembra essere agli sgoccioli. Emily Olson lo sa in prima persona. Con sede a Boulder, ha aperto il suo negozio nel 2017. La sua nicchia? Acquerelli personalizzati di cani.
Corgi. Malamute. Razze che indossano piccoli smoking.
Arte semplice. Basso costo. Ma i proprietari lo adoravano. Solo nel 2021, Olson ha incassato oltre $ 40.000 dal suo negozio. Il suo canale YouTube è cresciuto fino a raggiungere 180.000 iscritti. È stato un lavoro d’amore.
Poi i numeri sono crollati.
A partire dal 2022, le vendite sono crollate. Perché? La piattaforma è stata allagata. I concorrenti si sono presentati durante la notte. Quel che è peggio, i suoi modelli originali sono apparsi su Alibaba, mascherati da nuove creazioni. Poi è arrivata l’intelligenza artificiale.
Immagini generiche di animali domestici hanno sostituito i suoi elenchi nei risultati di ricerca. Vendevano per pochi centesimi in dollari. E qui stava la cosa bella: la gente li comprava senza fare domande.
“Li ho amati nella camera da letto di mia figlia”, hanno detto gli acquirenti. A loro non importava chi li aveva realizzati. Volevano solo l’immagine carina.
Le vendite di Olson sono diminuite del 30% nel 2022. Un altro taglio del 50% nel 2023.
Nel gennaio 2025 ne aveva avuto abbastanza. Ha pubblicato un video intitolato: Etsy è stato fantastico… fino a quando non lo ha fatto: perché me ne vado.
“Etsy non si allinea più con il mio sistema di valori”, ha detto Olson nel video. “Sono diventati solo un’altra gigantesca azienda che insegue i margini di profitto a tutti i costi”.
L’esodo dai beni prodotti dall’uomo
Questa non è solo la storia di Olson. È la storia della piattaforma.
Etsy è iniziato come un bizzarro progetto in un seminterrato. Hai trovato dei gioielli sulla vulva lì. Bambole all’uncinetto. Roba vera, disordinata, fatta a mano. Ora i venditori stanno fuggendo.
Sono frustrati dalle politiche permissive. Sono stanchi di competere con gli algoritmi.
Nuove piattaforme stanno spuntando per riempire il vuoto. Prendi Fybe. È un nuovo mercato di artigianato online che verrà lanciato ad agosto. Ha una regola: nessuna intelligenza artificiale. Nessuna spedizione drop.
Rachel Powell ha fondato Fybe per riparare questo ecosistema distrutto.
“Acquirenti e venditori sono scontenti”, afferma Powell. “Se costruiamo uno spazio con moderazione umana e solo con beni prodotti dall’uomo, soddisfiamo un bisogno reale”.
Su Reddit la rabbia è palpabile. Nel subreddit r/EtsyCommunity i thread si moltiplicano. I venditori si lamentano del calo delle entrate. Si riferiscono al nuovo afflusso di rumore digitale come “slop generato dall’intelligenza artificiale”.
“Ogni produttore con cui ho parlato sta urlando nel vuoto. Etsy sembra non preoccuparsene”, ha scritto un utente.
Non si tratta più solo di tazze prodotte in serie. Gli acquirenti vedono modelli generati dall’intelligenza artificiale per l’uncinetto. Annunci per acquari di paguri. Armature medievali.
L’estetica artigianale che ha definito il marchio sta svanendo. Al suo posto, gli imprenditori online trattano Etsy come una fabbrica secondaria di contenuti IA.
La crisi della fiducia
Chloe Rose vendeva adesivi e acquerelli originali. Ha finito.
“L’aspetto dell’intelligenza artificiale ha ostacolato Etsy per i venditori”, afferma. “Grande momento.”
Viktor, un illustratore britannico, ha registrato un calo delle vendite del 98% solo lo scorso anno. È sul posto da dieci anni. È stanco.
“Le persone hanno imparato a non fidarsi di siti un tempo rispettati come Etsy”, afferma Viktor. “Sono stanchi di vedere l’intelligenza artificiale infettare il sito. Questo allontana i potenziali clienti dagli artisti reali.”
Anche i dati finanziari della piattaforma riflettono questa instabilità.
Le vendite lorde di merci sono diminuite per diversi anni a partire dal 2021. La concorrenza di Temu e Shein ha ridotto i margini. Alla fine del 2023? L’11% della forza lavoro è stata licenziata.
A suo merito, Etsy ha recentemente registrato trimestri di crescita consecutivi. Hanno ancora circa 5,6 milioni di venditori. L’anno scorso hanno guadagnato 2,8 miliardi di dollari, in crescita del 2,7% rispetto al 2024.
Ma i soldi non stanno risolvendo il marciume culturale.
Il divario nell’applicazione
Nel 2024, Etsy ha annunciato che avrebbe continuato a consentire l’arte basata sull’intelligenza artificiale. Il problema? I venditori devono rivelarlo.
Hanno vietato la vendita di istruzioni IA personalizzate. Hanno vietato l’uso dell’intelligenza artificiale per ingannare gli acquirenti.
Ma nessuno lo sta applicando rigorosamente.
I venditori dicono a WIRED che Etsy ignora i reclami. Olson ha provato a segnalare gli elenchi. Aveva problemi con i suoi prodotti che venivano contrassegnati come copie, nonostante fossero originali. Il servizio clienti non ha aiutato.
“Non è facile lavorare con loro”, dice.
James Ossman, vicepresidente delle operazioni clienti di Etsy, ha rilasciato una dichiarazione.
“Etsy è il mercato dei prodotti progettati da persone reali”, ha affermato Ossman. Ha affermato che l’uso dell’intelligenza artificiale come strumento va bene se è trasparente. Ha ammesso che l’applicazione è complessa.
“Abbiamo ancora molto lavoro da fare”, ha scritto. “Stiamo migliorando la nostra capacità di rilevare elenchi che non appartengono.”
Olson è passato a Shopify. È stato più difficile. Anche lì le vendite sono state deludenti.
Il fatto a mano è obsoleto?
La domanda più grande incombe.
Se l’intelligenza artificiale può realizzare un simpatico ritratto di cane per $ 2, ha importanza se il tuo costa $ 100?
L’acquerello ha bordi grezzi. L’immagine AI è fluida. Gli acquirenti si preoccupano della consistenza delle mani umane?
“L’arte è un lusso”, afferma Olson. “Con l’incertezza economica, è l’ultima cosa che la gente compra”.
Ha empatia per gli acquirenti attenti al budget. Ma crede nella connessione umana.
“Vorremo sempre che la bellezza sia realizzata da persone vere”, afferma.
Il tempo dirà se gli acquirenti saranno d’accordo. O se continuano a scorrere oltre lo slop.
