La era en la que Etsy era un paraíso para los artesanos independientes parece estar llegando a su fin. Emily Olson lo sabe de primera mano. Con sede en Boulder, abrió su tienda en 2017. ¿Su nicho? Acuarelas personalizadas de perros.
Corgis. Malamutes. Razas que visten pequeños esmoquin.
Arte sencillo. Bajo costo. Pero a los dueños les encantó. Solo en 2021, Olson recaudó más de 40.000 dólares en su tienda. Su canal de YouTube creció a 180.000 suscriptores. Fue un trabajo de amor.
Luego los números bajaron.
A partir de 2022, las ventas se desplomaron. ¿Por qué? La plataforma quedó inundada. Los competidores aparecieron de la noche a la mañana. Peor aún, sus diseños originales aparecieron en Alibaba, haciéndose pasar por creaciones nuevas. Luego vino la IA.
Imágenes generativas de mascotas reemplazaron sus listados en los resultados de búsqueda. Se vendieron por centavos de dólar. Y aquí estaba el truco: la gente los compraba sin hacer preguntas.
“Me encantaron en el dormitorio de mi hija”, dijeron los compradores. No les importaba quién los hiciera. Sólo querían la linda imagen.
Las ventas de Olson cayeron un 30% en 2022. Otro recorte del 50% en 2023.
En enero de 2025, ya había tenido suficiente. Publicó un vídeo titulado: Etsy fue genial… hasta que no lo fue: por qué me voy.
“Etsy ya no se alinea con mis sistemas de valores”, dijo Olson en el video. “Se han convertido en una corporación gigante más que busca márgenes de beneficio a toda costa”.
El éxodo de los bienes fabricados por el hombre
Esta no es sólo la historia de Olson. Es la historia de la plataforma.
Etsy comenzó como un peculiar proyecto de sótano. Encontraste joyas para la vulva allí. Muñecos de ganchillo. Cosas reales, desordenadas y hechas a mano. Ahora los vendedores están huyendo.
Están frustrados por las políticas laxas. Están cansados de competir contra algoritmos.
Están apareciendo nuevas plataformas para llenar el vacío. Tome Fybe. Es un nuevo mercado de artesanías en línea que se lanzará en agosto. Tiene una regla: no hay IA. Sin envío directo.
Rachel Powell fundó Fybe para arreglar este ecosistema roto.
“Los compradores y vendedores están descontentos”, dice Powell. “Si construimos un espacio con moderación humana y sólo con bienes fabricados por el hombre, satisfaremos una necesidad real”.
En Reddit, la ira es palpable. En el subreddit r/EtsyCommunity, los hilos se multiplican. Los vendedores se quejan de la disminución de los ingresos. Se refieren a la nueva afluencia de ruido digital como “desecho generado por IA”.
“Todos los fabricantes con los que he hablado están gritando al vacío. A Etsy parece no importarle”, escribió un usuario.
Ya no se trata sólo de tazas producidas en masa. Los compradores están viendo patrones de crochet generados por IA. Listados de tanques de cangrejos ermitaños. Armadura medieval.
La estética artesanal que definió a la marca se está desvaneciendo. En su lugar, los empresarios en línea tratan a Etsy como una fábrica secundaria de contenido de inteligencia artificial.
La crisis de confianza
Chloe Rose solía vender pegatinas y acuarelas originales. Ella ha terminado.
“El lado de la inteligencia artificial obstaculizó a Etsy para los vendedores”, dice. “A lo grande”.
Viktor, un ilustrador del Reino Unido, experimentó una caída del 98 % en sus ventas sólo el año pasado. Lleva diez años en el sitio. Está cansado.
“La gente ha aprendido a no confiar en sitios que alguna vez fueron respetados como Etsy”, dice Viktor. “Están cansados de ver que la IA infecta el sitio. Esto aleja a los clientes potenciales de los artistas reales”.
Las finanzas de la plataforma también reflejan esta inestabilidad.
Las ventas brutas de mercancías disminuyeron durante varios años a partir de 2021. La competencia de Temu y Shein redujo los márgenes. ¿A finales de 2023? El 11% de la fuerza laboral fue despedida.
Hay que reconocer que Etsy ha registrado trimestres consecutivos de crecimiento recientemente. Todavía tienen alrededor de 5,6 millones de vendedores. Ganaron 2.800 millones de dólares el año pasado, un 2,7% más que en 2024.
Pero el dinero no está solucionando la podredumbre cultural.
La brecha en la aplicación de la ley
En 2024, Etsy anunció que seguiría permitiendo el arte con IA. ¿El truco? Los vendedores deben revelarlo.
Prohibieron la venta de mensajes de IA personalizados. Prohibieron el uso de IA para engañar a los compradores.
Pero nadie está aplicando esto estrictamente.
Los vendedores le dicen a WIRED que Etsy ignora las quejas. Olson intentó informar listados. Tuvo problemas con que sus propios productos fueran marcados como copias, a pesar de ser originales. El servicio al cliente no ayudó.
“No es fácil trabajar con ellos”, dice.
James Ossman, vicepresidente de operaciones de clientes de Etsy, emitió un comunicado.
“Etsy es el mercado de productos diseñados por personas reales”, afirmó Ossman. Afirmó que usar la IA como herramienta está bien si es transparente. Admitió que la aplicación de la ley es compleja.
“Tenemos mucho más trabajo por hacer”, escribió. “Estamos mejorando nuestra capacidad para detectar listados que no pertenecen”.
Olson se mudó a Shopify. Fue más difícil. También allí las ventas fueron decepcionantes.
¿Está obsoleto lo hecho a mano?
La pregunta más importante se avecina.
Si la IA puede hacer un lindo retrato de un perro por $2, ¿importa si el tuyo cuesta $100?
La acuarela tiene bordes ásperos. La imagen de la IA es elegante. ¿A los compradores les importa la textura de las manos humanas?
“El arte es un lujo”, dice Olson. “Con la incertidumbre económica, es lo último que compra la gente”.
Tiene empatía por los compradores preocupados por su presupuesto. Pero ella cree en la conexión humana.
“Siempre querremos la belleza creada por personas reales”, afirma.
El tiempo dirá si los compradores están de acuerdo. O si simplemente siguen desplazándose más allá de la pendiente.
