La plupart des historiens divisent le bouleversement industriel qui a remodelé l’économie mondiale en deux phases distinctes. Ce n’était pas un seul événement. Il s’agit d’un processus qui s’est déroulé par étapes, passant d’une région à l’autre pendant près de deux siècles.
La première vague : l’avance de la Grande-Bretagne
La première révolution industrielle a commencé au milieu des années 1700. Cela dura environ jusqu’en 1830. Durant cette période, l’innovation était fortement concentrée en Grande-Bretagne. La puissance de la vapeur, la production textile mécanisée et les nouvelles techniques de fabrication du fer ont transformé l’économie britannique. D’autres nations ont regardé de côté. La Grande-Bretagne détenait la avance technologique. C’était le seul endroit où ces changements étaient importants à grande échelle.
La deuxième vague : une expansion mondiale
La deuxième révolution industrielle a débuté au milieu des années 1800. Cela a duré jusqu’au début des années 1900. Cette phase ne s’est pas limitée à un seul pays. Il s’est répandu en Grande-Bretagne, en Europe continentale, en Amérique du Nord et au Japon. Le champ d’action s’est élargi. De nouvelles technologies sont apparues. La production d’acier s’est intensifiée. La fabrication de produits chimiques a augmenté. L’énergie électrique a commencé à remplacer la vapeur dans de nombreuses applications. La base industrielle s’est diversifiée géographiquement.
Diffusion ultérieure
Les effets de la deuxième phase ne se sont pas arrêtés au tournant du XXe siècle. À la fin des années 1900, l’industrialisation s’est encore répandue. D’autres régions du monde ont commencé à adopter ces méthodes. Les régions centrales initiales avaient déjà évolué. Mais le modèle qu’ils ont établi a continué d’évoluer.
Pourquoi la première phase est-elle restée en Grande-Bretagne alors que la seconde s’est développée si rapidement ? La réponse réside dans les infrastructures, le capital et la diffusion des connaissances. Une fois que la technologie a été comprise, il est devenu plus difficile de rester enfermé derrière les frontières.
La chronologie est claire. D’abord la Grande-Bretagne. Puis l’Occident et le Japon. Puis le reste. La mécanique a changé. L’élan n’a pas eu lieu.
