Większość historyków dzieli rewolucję przemysłową, która przekształciła gospodarkę światową, na dwie odrębne fazy. To nie było jednorazowe wydarzenie. Był to proces, który przebiegał etapami i przechodził z jednego regionu do drugiego przez prawie dwa stulecia.
Pierwsza fala: przewaga Wielkiej Brytanii
Pierwsza rewolucja przemysłowa rozpoczęła się w połowie XVIII wieku. Trwało to do około 1830 roku. W tym okresie innowacje koncentrowały się przede wszystkim w Wielkiej Brytanii. Siła pary, zmechanizowana produkcja tekstyliów i nowe metody wytapiania żelaza odmieniły brytyjską gospodarkę. Inne kraje przyglądały się temu z boku. Wielka Brytania utrzymała wiodącą pozycję technologiczną. Było to jedyne miejsce, gdzie te zmiany przyniosły różnicę w skali kraju.
Druga fala: globalna ekspansja
Druga rewolucja przemysłowa nabrała tempa w połowie XIX wieku. Trwało to do początków XX wieku. Etap ten nie ograniczał się do jednego kraju. Rozprzestrzenił się na Wielką Brytanię, Europę kontynentalną, Amerykę Północną i Japonię. Skala się rozszerzyła. Pojawiły się nowe technologie. Produkcja stali osiągnęła nowy poziom. Rozwinęła się produkcja chemiczna. Energia elektryczna zaczęła zastępować parę w wielu zastosowaniach. Baza przemysłowa uległa zróżnicowaniu geograficznemu.
Późniejsza dystrybucja
Wpływ drugiego etapu nie ustał wraz z nadejściem XX wieku. W późniejszym okresie XX wieku industrializacja poszerzyła się. Inne regiony świata zaczęły wdrażać te metody. Pierwotnie kluczowe regiony przeszły już na nowe etapy rozwoju. Jednak ustalony przez nich wzór nadal ewoluował.
Dlaczego pierwszy etap ograniczył się do Wielkiej Brytanii, podczas gdy drugi rozwijał się tak szybko? Odpowiedź leży w infrastrukturze, kapitale i rozpowszechnianiu wiedzy. Kiedy technologia została zrozumiana, trudniej było utrzymać ją ponad granicami.
Chronologia jest oczywista. Najpierw Wielka Brytania. Potem Zachód i Japonia. Potem reszta świata. Mechanika się zmieniła. Tempo nie słabło.
