El Mitsubishi keiretsu no es una única empresa. Es una red flexible y descentralizada de empresas independientes que surgieron de las cenizas de un enorme imperio empresarial de antes de la guerra. Si se intenta comprender cómo operan realmente los grandes conglomerados japoneses, la historia de Mitsubishi ofrece una visión clara de cómo el gobierno corporativo pasó del control familiar centralizado a la coordinación ejecutiva informal.
De empresa comercial a potencia militar
Sus raíces se remontan a 1873. Iwasaki Yatarō compró una compañía naviera operada por el gobierno en 1871 y la utilizó para fundar Mitsubishi Commercial Company (Mitsubishi Shōkai). Con una importante ayuda financiera del gobierno japonés para promover el comercio y la industria, la empresa rápidamente se convirtió en la empresa naviera más grande del país.
Iwasaki no se limitó al envío. Se diversificó agresivamente en minería, finanzas, almacenamiento, construcción naval, bienes raíces y banca. En 1893, estos intereses se consolidaron en un holding familiar, Mitsubishi, Ltd. (Mitsubishi Gōshi Kaisha).
Durante la Primera Guerra Mundial, el grupo se expandió aún más. Se crearon o absorbieron subsidios que abarcaban el hierro y el acero, los seguros, la refinación de petróleo, la producción de aviones y los productos químicos. En la década de 1930, Mitsubishi se había convertido en el segundo zaibatsu más grande de Japón.
Los años de la guerra y la ruptura de la posguerra
El tamaño de Mitsubishi se disparó durante las décadas de 1930 y 1940 porque se convirtió en un importante contratista militar. El grupo construyó muchos de los buques de guerra japoneses y el caza A6M2 Zero. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el conglomerado controlaba aproximadamente 200 empresas.
Después de la derrota de Japón, las autoridades de ocupación estadounidenses desmantelaron el zaibatsu de Mitsubishi. Mitsubishi, Ltd. se disolvió y las acciones de las antiguas filiales se vendieron al público.
Se trataba de un desmantelamiento deliberado de la antigua estructura. El holding central, controlado por la familia, fue eliminado para evitar la concentración del poder económico.
El modelo Keiretsu: coordinación sin control
Cuando terminó la ocupación en 1952, el nuevo grupo era fundamentalmente diferente del antiguo zaibatsu. Ya no había una única empresa matriz que dictara la estrategia. En cambio, el grupo funcionó como un keiretsu.
Esta estructura se basa en:
– Coordinación informal de políticas entre presidentes de empresas.
– Interdependencia financiera entre las corporaciones.
– Intereses compartidos sin propiedad directa de las acciones de cada uno.
Ésta es una distinción fundamental para inversores y analistas. Un zaibatsu es una jerarquía. Un keiretsu es una red.
Estructura moderna del grupo Mitsubishi
Hoy en día, el Grupo Mitsubishi está formado por cientos de empresas del grupo. No todos utilizan el nombre Mitsubishi. Las principales entidades incluyen Nikon Corporation, Kirin Brewery y Asahi Glass. Estas empresas son grandes multinacionales, en su mayoría con sede en Tokio, con oficinas y filiales en el extranjero. Muchos participan en empresas conjuntas con socios extranjeros.
En Estados Unidos, Mitsubishi International Corporation (fundada en 1954) desempeña un papel específico. Opera como sōgō shōsha (compañía comercial general) y se encarga de las finanzas y la gestión de proyectos para Mitsubishi Corporation, con sede en Tokio. Esta separación entre el brazo comercial y la entidad matriz ilustra cómo el grupo mantiene la especialización funcional evitando al mismo tiempo el control centralizado que caracterizó la era anterior a la guerra.
Comprender este cambio de un zaibatsu monolítico a un keiretsu colaborativo es esencial para cualquiera que analice la estrategia empresarial japonesa. La fortaleza del grupo reside en su flexibilidad y sus relaciones en red, no en una única estructura de mando vertical. Si ese modelo sigue siendo sostenible en una economía globalizada e impulsada digitalmente es una cuestión que vale la pena observar.
