BASF není jen továrna. Jedná se o rozlehlý průmyslový organismus, který dodává chemické produkty globální ekonomice od roku 1865. Společnost sídlí v Ludwigshafen am Rhein v Německu a působí přibližně ve 30 zemích. Její přítomnost je kolosální. Její produkty najdete ve všem, od syntetických vláken v ponožkách až po plasty na palubní desce auta.
Začátky byly skromné, na chemického giganta téměř ironické. Friedrich Engelhorn, bývalý klenotník, založil firmu v Mannheimu. Nazval ji Badische Anilin- & Soda-Fabrik neboli „Badenská továrna na produkty anilinu a sody“. Byl jedním z prvních, kdo vyvinul celou řadu chemikálií ze základních materiálů. Prvotním zaměřením byla barviva. Uhelné dehty. Engelhorn pochopil, že pokud ovládáte ingredience, ovládáte i hotový produkt.
Pak přišla válka. A fúze.
V letech 1925 až 1945 se BASF stala součástí IG Farben. V té době to byla největší chemická společnost na světě. Byl to monstrózní průmyslový komplex, hluboce vetkaný do mechanismů Třetí říše. Když Spojenci v roce 1945 rozpustili IG Farben, její kusy byly rozprášeny. Společnost BASF byla obnovena v roce 1952 jako jedna ze tří nástupnických společností. Musela se přestavět. Musela přehodnotit své místo ve světě.
Změnil se i název. Dlouhý, popisný německý název byl vypuštěn. V roce 1973 se společnost stala BASF Aktiengesellschaft. Tento posun nebyl jen kosmetický. Signalizovala posun k modernímu, globálnímu firemnímu image.
Dnes je rozsah činnosti ohromující. BASF vyrábí ropu a zemní plyn. Vyrábí hnojiva. Vyrábí syntetická vlákna, barviva, pigmenty, draselnou sůl a běžnou sůl. Seznam pokračuje dál a dál. Inkoust. Tištěné doplňky. Materiály pro elektronické nahrávání. Kosmetické základy. Léčiva. Společnost nedělá dobře jen jednu věc. Vyrábí téměř vše, co vyžaduje použití chemikálií.
Centrála se stále nachází v Ludwigshafenu, přes Rýn z původního místa v Mannheimu. Stěhování proběhlo v roce 1919. Od té doby se toto místo rozrostlo ve vlastní město, jehož centrem je závod.
Je v takové diverzifikaci nějaké riziko? Možná. Složité dodavatelské řetězce jsou zranitelné. Regulační kontrola chemické výroby se zvyšuje. Ale pouhý rozsah operací BASF naznačuje jinou strategii. Je to o nepostradatelnosti. Když potřebujete konkrétní polymer nebo kvalitní pigment, nehledáte odborníka. Obrátíš svůj pohled na obra.
Historie společnosti je příkladem přežití. Přežila kolaps říše. Přežila pád monopolu. Přežilo měnící se vlny světového obchodu. Nyní je v Ludwigshafenu a vytváří neviditelnou infrastrukturu moderního života. Jedna molekula po druhé.
