Китайський сектор інтерфейсу мозок-комп’ютер (BCI) швидко розширюється, і Gestala стає ключовим гравцем із радикально іншим підходом: доступ до мозку без хірургічних імплантатів. Компанія, що базується в Ченду, має офіси в Шанхаї та Гонконгу, має намір використовувати технологію сфокусованого ультразвуку для стимуляції та зрештою зчитування нейронної активності. Цей метод обходить ризики та етичні проблеми інвазивних процедур, зберігаючи при цьому потенційні терапевтичні та діагностичні застосування.
Розвиток неінвазивних BCI
Гестала не єдина в цьому напрямку. OpenAI нещодавно зробив значні інвестиції в Merge Labs, стартап, заснований генеральним директором Семом Альтманом, який також зосереджувався на BCI на основі ультразвуку. Цей сплеск інтересу підкреслює зростаюче визнання того, що неінвазивні методи можуть розблокувати взаємодію мозку та комп’ютера без недоліків імплантатів. Ультразвук, який уже широко використовується в медичній візуалізації та лікуванні (наприклад, для моніторингу розвитку плода або знищення пухлин), перепрофільовується для модулювання нейронної активності без операції.
Терапевтичне застосування: від лікування болю до психічного здоров’я
Гестала спочатку спрямована на лікування хронічного болю шляхом стимуляції передньої поясної кори, області мозку, відповідальної за емоційний компонент болю. Попередні дослідження показують, що цей підхід може зменшити інтенсивність болю до тижня. Перший пристрій буде настільним пристроєм для клінічного використання з версією, що кріпиться на шоломі, яка планується для домашнього лікування під наглядом лікаря.
Окрім болю, Gestala має намір розширити діяльність у сферах психічного здоров’я (депресія, тривога), реабілітації після інсульту, хвороби Альцгеймера та розладів сну. Кінцевою метою є виявлення та лікування аномальної активності мозку за допомогою ультразвуку, а не лише покращення когнітивних функцій. Це означає визначення станів мозку, пов’язаних із такими захворюваннями, як депресія, та цілеспрямовану стимуляцію для виправлення дисбалансу.
Як працює ультразвуковий BCI: новий підхід до нейронного доступу
Більшість існуючих BCI, включаючи Neuralink, покладаються на електричні сигнали від нейронів. Натомість ультразвуковий інтерфейс Gestala вимірюватиме зміни церебрального кровотоку, пропонуючи потенційно більший доступ, ніж традиційні методи. Генеральний директор Фенікс Пенг, який раніше працював у компанії з імплантації мозку NeuroXess, пояснює, що ультразвук може забезпечити «доступ до всього мозку», на відміну від електричних інтерфейсів, обмежених певними ділянками.
Проблеми та скептицизм
Незважаючи на перспективу, отримання інформації з мозку за допомогою ультразвуку стикається зі значними проблемами. Череп спотворює сигнали, і поточні дослідження вимагають видалення частини черепа, щоб створити чіткіше «вікно» в мозок. Професор Максиміліан Різенхубер з Джорджтаунського університету визнає, що подача сфокусованого ультразвуку є більш досяжною, ніж зчитування нейронної активності саме через череп.
Назва Gestala відображає його холістичний підхід, натхненний принципом гештальтпсихології, що «ціле більше, ніж сума його частин». Засновник компанії Тяньцяо Чен також заснував науково-дослідний інститут нейронаук, підкреслюючи свою відданість цій галузі.
Зрештою, успіх Gestala залежатиме від подолання технічних проблем, пов’язаних із чіткістю сигналу та доведення безпеки та ефективності її неінвазивної технології BCI. Однак компанія робить значний крок до того, щоб зробити інтерфейси «мозок-комп’ютер» більш доступними та менш інвазивними.
