El Niño van dit jaar? Het wordt smerig. Een van de sterkste die we ooit hebben gezien. Verwacht chaos. Regen waar het niet hoort te zijn. Droogtes die hard bijten.
Een nieuw artikel stelt dat er een oplossing is. Nou ja, een gedeeltelijke oplossing.
Het dimmen van de zon.
Nee, ik maak geen grapje.
Het mechanisme
El Niño vindt om de paar jaar plaats in de tropische Stille Oceaan. De passaatwinden worden zwak. Ze stoppen met het terugdringen van de hitte naar het westen. In plaats daarvan stapelt dat warme water zich op tegen Zuid-Amerika.
Mondiale temperaturen pieken.
De atmosfeer herschikt zichzelf om de extra energie te verwerken. Het kantelt de kansen tegen ons. Je krijgt cyclonen. Je krijgt overstromingen. Voeg je daar dan de opwarming van de fossiele brandstoffen aan toe? Je kijkt naar honderden miljarden aan schade.
Katherine Ricke noemt El Niño het ultieme drukpunt in ons klimaatsysteem. Eén kleine aanpassing in de Stille Oceaan veroorzaakt overal rimpelingen.
“Het is een van die dingen waarbij er iets gebeurt… en dan verandert de manier waarop de hele mondiale atmosfeer dat jaar energie vasthoudt.”
Spuiten en bidden?
Ricke’s team kijkt naar Marine Cloud Brightening. Of MCB.
Hier is hoe het werkt. Je spuit zeewater in wolken. De wolken worden dichter. Ze reflecteren meer zonlicht terug de ruimte in. De oceaan koelt af. De El Niño verliest stoom.
Het is regionaal.
Stratosferische aërosolinjectie – dat mooie vliegtuig waar mensen het over hebben – vereist mondiale coördinatie. Iedereen moet het ermee eens zijn. Iedereen moet het in één keer doen. Succes.
MCB is lokaal. Richt je gewoon op de Stille Oceaan.
Maar ze hebben het niet op grote schaal getest. Proefprojecten zijn klein. Er bestaan gerandomiseerde onderzoeken, maar die vertellen u niet het grote geheel. Dus werden de onderzoekers creatief.
Ze keken naar de Australische bosbranden van 2019.
Enorme rookpluimen. Eén miljoen ton ervan. Satelliettechnologie ving bijna elk stipje op.
Het ongeluk dat een laboratoriumtest was
Rook werkt een beetje zoals de MCB-spray. Reflecterende deeltjes.
Die bosbranden veroorzaakten feitelijk een zeldzame drievoudige dip La Nina. Het tegenovergestelde van El Niño. Koelere omstandigheden.
Ricke besefte dat dit een natuurlijk experiment was. Een catastrofale, ja. Maar handig voor modellen.
Haar team modelleerde het verkoelende effect van die rook op de Stille Oceaan. Ze voerden het uit tegen twee historische El Niño-evenementen.
Het resultaat?
Aanzienlijk verminderde omvang.
De modellen laten zien dat als je de hoeveelheid zonlicht die op het oppervlak van de Stille Oceaan valt, verlaagt, de El Niño niet zo hevig explodeert. Je zou het ergste kunnen voorkomen.
Politiek boven natuurkunde
Traditioneel wordt geo-engineering gezien als een bot instrument. Koel de hele planeet of buste. Het is controversieel. Het voelt alsof je voor God speelt met een thermostaat die kapot kan gaan.
Deze studie suggereert een scalpelbenadering.
Probeer niet alles op te lossen. Haal gewoon de druk van de grootste klep.
Lost het de klimaatcrisis op? Nee. We moeten nog steeds stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen.
Maar als we falen?
“De reden dat mensen onderzoek doen naar geo-engineering op zonne-energie is omdat we misschien in een wereld terechtkomen waar we het nodig hebben.”
Nog steeds. Andrew Dessler van Texas A&M gelooft de hype nog niet. Hij noemt de stelling redelijk. Hij waarschuwt voor de executie?
Een politieke nachtmerrie.
Je past het weer aan. Je schaadt ergens een oogstopbrengst. Je begint een oorlog. De onbedoelde gevolgen kunnen erger zijn dan de droogte.
“Deze modellen zijn onvolmaakt, en de mogelijkheid bestaat dat je een onvoorspelbaar probleem creëert dat erger is dan het probleem dat je probeert op te lossen.”
Hij zou het niet implementeren.
Ricke is het ermee eens dat we er niet zijn. Modellen hebben werk nodig. Maar ze zegt dat we de vragen nu moeten stellen. Voordat de hitte onbeheersbaar wordt.
Dus wat doen we? Wij kijken naar de modellen. Wij kijken naar de oceanen. En misschien houden we de wolken in de gaten en vragen ons af of reflectie redding is of slechts een heel duur uitstel.
Niemand weet het echt. Dat is het angstaanjagende deel.
