El Niño di quest’anno? Sarà brutto. Tra i più forti che abbiamo mai visto. Aspettatevi il caos. Pioggia dove non dovrebbe esserci. Siccità che mordono duramente.
Un nuovo documento sostiene che esiste una soluzione. Bene, una soluzione parziale.
Oscuramento del sole.
No, non sto scherzando.
Il meccanismo
El Niño si verifica ogni pochi anni nel Pacifico tropicale. Gli alisei si indeboliscono. Smettono di respingere il calore verso ovest. Invece, quell’acqua calda si accumula contro il Sud America.
Picco delle temperature globali.
L’atmosfera si riorganizza per gestire l’energia extra. Le probabilità sono contro di noi. Ottieni cicloni. Ci sono inondazioni. Quindi si aggiunge il riscaldamento dovuto ai combustibili fossili? Stai guardando centinaia di miliardi di danni.
Katherine Ricke definisce El Niño il punto di pressione ultimo nel nostro sistema climatico. Un piccolo cambiamento nel Pacifico si ripercuote ovunque.
“È una di quelle cose in cui succede qualcosa… e poi riorganizza il modo in cui l’intera atmosfera globale trattiene l’energia quell’anno.”
Spruzza e prega?
La squadra di Ricke esamina il Marine Cloud Brightening. Oppure MCB.
Ecco come funziona. Spruzzi l’acqua di mare nelle nuvole. Le nuvole diventano più dense. Riflettono più luce solare nello spazio. L’oceano si raffredda. El Niño perde slancio.
È regionale.
L’iniezione di aerosol stratosferico – quella cosa di cui si parla in aereo – richiede un coordinamento globale. Tutti devono essere d’accordo. Tutti devono farlo in una volta. Buona fortuna.
MCB è locale. Prendi di mira solo il Pacifico.
Ma non l’hanno testato su larga scala. I progetti pilota sono piccoli. Esistono studi randomizzati, ma non forniscono il quadro generale. Quindi i ricercatori sono diventati creativi.
Hanno esaminato gli incendi boschivi australiani del 2019.
Enormi pennacchi di fumo. Un milione di tonnellate di esso. La tecnologia satellitare ha catturato quasi ogni granello.
L’incidente che era un test di laboratorio
Il fumo agisce un po’ come lo spray MCB. Particelle riflettenti.
Quegli incendi boschivi in realtà hanno innescato una rara La Nina a tripla immersione. L’opposto di El Niño. Condizioni più fresche.
Ricke capì che si trattava di un esperimento naturale. Catastrofico, sì. Ma utile per i modelli.
La sua squadra ha modellato l’effetto rinfrescante di quel fumo sul Pacifico. Lo hanno confrontato con due eventi storici di El Niño.
Il risultato?
Magnitudo significativamente ridotta.
I modelli mostrano che se si abbassa la luce solare che colpisce la superficie del Pacifico, El Niño non esplode così violentemente. Potresti evitare il peggio.
Politica sulla fisica
Tradizionalmente, la geoingegneria è vista come uno strumento contundente. Raffredda l’intero pianeta o fallisci. È controverso. È come giocare a Dio con un termostato che potrebbe rompersi.
Questo studio suggerisce un approccio con il bisturi.
Non cercare di sistemare tutto. Basta togliere la pressione dalla valvola più grande.
Risolve la crisi climatica? No. Dobbiamo ancora smettere di bruciare combustibili fossili.
Ma se falliamo?
“La ragione per cui le persone fanno ricerca sulla cosìgrande ingegneria è perché potremmo ritrovarci in un mondo in cui ne abbiamo bisogno”.
Ancora. Andrew Dessler della Texas A&M non si è ancora bevuto l’hype. Definisce la tesi ragionevole. Avverte l’esecuzione?
Un incubo politico.
Modifichi il tempo. Hai danneggiato il raccolto da qualche parte. Inizi una guerra. Le conseguenze indesiderate potrebbero essere peggiori della siccità.
“Questi modelli sono imperfetti e c’è la possibilità che crei un problema imprevisto che è peggiore del problema che stai cercando di risolvere.”
Non lo implementerebbe.
Ricke concorda che non siamo lì. I modelli hanno bisogno di lavoro. Ma lei dice che dobbiamo fare le domande adesso. Prima che il caldo diventi ingestibile.
Allora cosa facciamo? Osserviamo i modelli. Osserviamo gli oceani. E magari teniamo d’occhio le nuvole, chiedendoci se la riflessione sia la salvezza o solo un costosissimo ritardo.
Nessuno lo sa davvero. Questa è la parte terrificante.
