Het trio bepaalde de laatste twintig jaar voetbal. Messi, Ronaldo, Salah. Nu rolt de bal richting 2026. Een laatste WK voor Ronaldo. Momenten bepalen voor de anderen. Ze denken niet alleen aan het veld. Ze maken plannen voor het leven na het laatste fluitsignaal.
Salah gaf het dinsdag toe, vlak voordat zijn Egypte tegenover Messi’s Argentinië stond. Iemand vroeg hem één speler te kiezen voor een ‘laatste dans’. Hij koos voor Messi. Onmiddellijk. Zonder aarzelen. Ronaldo had zijn lot al bezegeld. Dit was zijn laatste toernooi. Spanje schakelde Portugal uit in de achtste finales. Zes WK’s achter de rug.
Het spel is hetzelfde. Het geldspel? Compleet anders.
Messi en Ronaldo duiken in aandelenbelangen. AI-startups. Gezondheidstechnologie. Particuliere bedrijven. Salah? Hij speelt vanuit een andere hoek. Commerciële aanbiedingen. Eigendom. Filantropie. Oude skool.
Het is logisch. Durfkapitaalbedrijven willen niet alleen geld. Ze willen toegang. Een voetballer brengt honderden miljoenen ogen met zich mee. Wereldwijd bereik. Geloofwaardigheid. Dingen die een normale VC niet kan kopen.
Kamraan Khan, partner bij Archers Valuation, zegt het duidelijk. We zijn overgestapt van eenvoudige sponsoring naar feitelijk eigendom. Waarom? Zekerheid op lange termijn. Je kunt niet eeuwig spelen. Je hebt rijkdom nodig die blijft als de knieën het begeven.
Messi lanceerde Play Time HoldCo in 2022. Basis in San Francisco. Mede opgericht met Razmig Hovaghimian. Het doel is eenvoudig. Investeer in sport. Media. Technologie. Ze mikten al vroeg op ongeveer $ 200 miljoen. Nu? De portefeuille lijkt op Silicon Valley.
Ze hebben ingezet op FieldAI. Vis-audio. SuperAnnoteren. Er is zelfs sportspecifieke uitrusting. AC Momento voor memorabilia. Matchday, de mobiele game met FIFA-licentie. Hij heeft ook aandelen in Sorare. En een stoel bij KRÜ Esports, dankzij zijn oude teamgenoot Sergio Agüero.
Die Socios.com-deal? Ander verhaal. Gerapporteerd als een wereldwijde ambassadeursrol van $ 20 miljoen gedurende drie jaar. Betaalde promo. Geen verborgen vermogen. Verwar de twee niet.
Dan is er Inter Miami. De verhuizing van 2023 was niet alleen een salarisverhoging. Rapporten zeggen dat hij een eigendomsdeel heeft gekregen. Onbevestigde details. MLS blijft stil. Maar de cijfers spreken. Sportico waardeerde de club in februari 2026 op 1,45 miljard dollar. Een stijging van 22 procent ten opzichte van het jaar ervoor. De hoogste waardering in de geschiedenis van de competitie.
Messi berijdt de AI-golf. Ronaldo verdubbelt zijn gezondheid. Het past bij hem. Geschiktheid. Levensduur. Het merk dat hij decennialang heeft opgebouwd.
Hij steunde Whoop in mei 2024. Hij gebruikte de tracker sowieso al jaren. ‘Een van mijn belangrijkste investeringen’, noemden ze het. De investeringsautoriteit van Qatar zit ook in de mix.
Toen kwam HBL Pro2col in februari 2026. Ronaldo liet $ 7,5 miljoen vallen. Voor 10 procent. Het is een dochteronderneming van Herbalife. Digitaal welzijn. Hij werkt sinds 2013 bij Herbalife. Dit heeft de wortels alleen maar verdiept.
Een maand later. Herbalife kocht het in Londen gevestigde Bioniq voor maximaal $ 150 miljoen. Ronaldo was daar een vroege investeerder. De AI-supplementtechnologie fuseert nu met Pro2col. Hij draagt niet alleen de kleding. Hij bouwt het ecosysteem.
En laten we Al-Nassr niet vergeten. Rapporten claimen een belang van 5 procent in de Saoedische club. Afgerond in juni 2025. Met een waarde van ongeveer £ 50 miljoen. Dat is een potentieel van $66,7 miljoen.
Salah doet niet mee aan dat spel. Uit Britse documenten blijkt dat er commerciële holdings zijn. Vastgoed. Het traditionele speelboek. Adidas. Pepsi. Vodafone Egypte. Grote cheques. Geen publieke tech-startups. De Mohamed Salah Charitable Foundation doet het zware werk voor de rest.
Khan zegt dat due diligence belangrijk is. Of het nu een startup of een appartement is. Kans brengt risico met zich mee. U moet de limiet begrijpen voordat u zich vastlegt.
Dus waar laat dit ons achter? De voetbalgiganten kijken voorbij het aflopen van het contract. Eigen vermogen is de nieuwe sponsoring. Het is slimmer. Veiliger misschien? Of gewoon anders.
We zullen zien hoe het zich uitbetaalt. Als de laarzen uit gaan. Wanneer de stilte begint. Zal de code soepeler verlopen dan de run langs de vleugel?
Alleen de tijd zal het leren.
