Er is een belangrijke verschuiving gaande binnen de federale overheid van de Verenigde Staten. Ooit gekenmerkt door een strikte, neutrale houding ten opzichte van religie om inclusiviteit voor alle burgers te garanderen, zien verschillende overheidsinstanties nu een toestroom van openlijke christelijke retoriek, gebedsdiensten en op geloof gebaseerde mandaten.
Van het ministerie van Landbouw tot het Pentagon maken federale medewerkers melding van een nieuwe realiteit: religieuze uitingen zijn niet langer alleen maar een persoonlijke aangelegenheid – het wordt een kerncomponent van de cultuur van overheidsorganisaties.
Een verschuiving in de agency-cultuur
Deze trend wordt onderbroken door communicatie op hoog niveau en georganiseerde religieuze evenementen. USDA-secretaris Brooke Rollins stuurde bijvoorbeeld onlangs een e-mail naar de hele organisatie waarin de wederopstanding van Jezus Christus werd gevierd, waarin hij deze omschreef als het ‘fundament van ons geloof’. Hoewel de USDA volhoudt dat dergelijke berichten binnen de rechten van een secretaris vallen, hebben veel werknemers hun ongemak geuit en opgemerkt dat dergelijke openlijke bekeringen ongekend zijn in civiele federale functies.
Soortgelijke patronen komen naar voren op andere afdelingen:
– Departement van Arbeid (DOL): Organiseert maandelijkse erediensten onder leiding van religieuze figuren, van wie sommigen arbeid en werk door een strikt bijbelse lens hebben ingekaderd.
– Small Business Administration (SBA): Heeft ‘Faith and Fellowship’-gebedsdiensten gelanceerd, expliciet gericht op het bereiken van religieuze Amerikanen die zich onder vorige regeringen het doelwit voelden.
– Department of Health and Human Services (HHS): Heeft religieuze taal geïntegreerd in beleidsdiscussies, zoals minister Robert F. Kennedy Jr. die verslaving omschrijft als een ‘spirituele ziekte’.
– Departement van Defensie (DOD): Onder secretaris Pete Hegseth heeft het Pentagon diensten georganiseerd met evangelische leiders, waaronder degenen die banden hebben met christelijk-nationalistische ideologieën.
De beleidsdrijfveren: New Faith Offices en OPM-memo’s
Deze culturele verschuiving is niet toevallig; het wordt ondersteund door recente uitvoerende en administratieve acties. In februari 2025 werd bij uitvoerend bevel een White House Faith Office opgericht, geleid door televangelist Paula White-Cain, naast soortgelijke geloofskantoren binnen verschillende instanties.
Bovendien heeft een memo uit juli 2025 van het Office of Personnel Management (OPM) een raamwerk voor deze verandering geboden. De memo staat federale werknemers toe collega’s te ‘aanmoedigen’ om deel te nemen aan religieuze uitingen, zoals gebed, op voorwaarde dat dit niet de grens overschrijdt van juridische intimidatie. Dit beleid geeft administratief “groen licht” voor de religieuze activiteiten waarover nu in het federale landschap wordt gerapporteerd.
De spanning tussen religieuze vrijheid en neutraliteit
De integratie van het christendom op de werkvloer heeft een diepgaande spanning gecreëerd tussen twee fundamentele Amerikaanse principes: religieuze vrijheid en de scheiding van kerk en staat.
“De regering-Trump heeft een nieuw hoofdstuk geopend in de integratie van het christendom in het dagelijkse werk van de overheid.”
— Don Moynihan, hoogleraar openbaar beleid aan de Universiteit van Michigan
Voor veel werknemers gaat de zorg niet over het recht om te bidden, maar over het verlies van een religieus neutrale omgeving. In een regering die bedoeld is om een diverse bevolking te dienen – inclusief atheïsten, moslims, joden, hindoes en anderen – kan de aanwezigheid van exclusieve christelijke diensten een gevoel van vervreemding creëren.
Specifieke zorgen van het personeel zijn onder meer:
* Exclusiviteit: Diensten die expliciet protestants of christelijk gericht zijn, bij instanties die bedoeld zijn om alle Amerikanen te dienen.
* Impliciete druk: Hoewel diensten als ‘vrijwillig’ worden bestempeld, kan de aanwezigheid van hoge functionarissen bij deze evenementen een ‘zachte dwang’ creëren waarbij werknemers het gevoel hebben dat ze moeten deelnemen om een goede reputatie te behouden.
* Vrees voor vergelding: Er bestaat een groeiend gevoel van onbehagen over klokkenluiden. Uit gegevens blijkt dat het vertrouwen van federale werknemers in het melden van misstanden zonder angst voor represailles scherp is afgenomen, van bijna 72% in 2024 naar slechts 22,5% in 2025.
Conclusie
De federale overheid ondergaat een fundamentele transformatie in de manier waarop zij met geloof omgaat. Nu religieuze ambten geïnstitutionaliseerd worden en gebedsdiensten onderdeel worden van de routine van het agentschap, bereikt het debat over de vraag of de overheid een neutrale scheidsrechter kan blijven voor alle burgers – ongeacht hun geloofsovertuiging – een cruciaal keerpunt.
