Spencer Pratt won. Soort van.
De voormalige realityster – ooit het gezicht van de angst van de jaren 2000, nu burgemeesterskandidaat in LA – stal de show tijdens zijn eerste debat. Hij debatteerde niet over het beleid. Hij voerde angst uit. Hij wendde zich tot de camera en viel burgemeester Karen Bass en raadslid Nithya Raman aan. Zijn wapen? Een fictief medicijn genaamd ‘super meth’.
Pratt beweerde dat deze mensen geen bedden willen. Hij zei dat ze drugs willen. Hij suggereerde dat Raman zou worden neergestoken als ze onder de Harbor Freeway door zou gaan om hen te helpen.
Viraal materiaal. Makkelijk verteerbaar. Angstaanjagend.
“Deze mensen willen geen bed”, zei Pratt tegen de menigte. “Ze willen fentanyl of supermeth.”
Maar hier zit het addertje onder het gras. Het medicijn waar hij in paniek over raakt? Het bestaat niet.
De wetenschap zegt: Nee
Claire Zagorski is paramedicus. Ze studeert ook farmacie. Ze hoorde Pratt. Ze rolde met haar ogen.
“Super meth is niet echt”, zegt Zagorski.
Als een nieuwe, ultrakrachtige chemische stof de straten zou overspoelen, zouden laboratoria alarm slaan. Er zouden namen voor zijn. Codes ervoor. In plaats daarvan laten we Spencer Pratt dingen verzinnen.
Pratt impliceert een dystopisch tij van nieuwe chemie. De realiteit is saaie chemie. Het is gewoon meth. Altijd geweest.
Soms is het gemaakt met pseudo-efedrine. Soms met een voorloper genaamd P2P (fenyl-2-propanon). Zagorski noemt P2P-meth “het moleculaire spiegelbeeld” van de andere soort. Maar het spiegelbeeld is niet super. Het is gewoon de andere kant van hetzelfde molecuul.
Leuk feit. Misschien herken je het proces. Het is dezelfde methode die Walter White gebruikte in Breaking Bad om grote hoeveelheden te koken. Niet omdat het magie was. Omdat het goed schaalde.
Waar de mythe vandaan kwam
Dus waar komt ‘super meth’ vandaan?
Waarschijnlijk een verkeerd herinnerde paniek van journalist Sam Quinones. Hij schreef een boek, The Least of Us. Het beschreef een golf van meth halverwege de jaren 2000. Gebruikers beweerden dat het hen agressief maakte. Paranoia-inducerend.
Quinones gaf later in de Los Angeles Times toe dat de term onnauwkeurig was. Dat het medicijn niet chemisch uniek was. Die “super meth” was niet bepaald echt.
Pratt maakt het niet uit. Of hij heeft het niet opgezocht. Zijn campagne gaf geen commentaar. Ze lieten de soundbite rijden.
Het echte gevaar
Als meth verandert, wordt het schoner. Niet enger.
In 2020 hebben Europese raffinaderijen een code gekraakt. Een betere manier om moleculaire structuren te scheiden. Ze exporteerden deze technologie naar Mexico. Nu kunnen fabrikanten de slechte dingen recyclen. Verkoop een zuiverder product. Tegen een lagere prijs.
Zagorski zegt dat de zuiverheid is gestegen. Prijs daalde.
Het gebruik stijgt. Maar het is een ondergeschikte factor. De echte chauffeur? Mensen kunnen de huur niet betalen. Armoede. Het onvermogen om een veilige slaapplek te kopen.
Nicky Mehtani behandelt dakloze verslaafden in San Francisco. Ze heeft Pratts pitch gehoord. Ze heeft de gegevens gezien.
“P2P-meth is al tien jaar de dominante vorm”, zegt ze.
Artsen noemen het niet ‘super’. Omdat dat niet zo is.
Waarom gebruiken mensen?
“De meest voorkomende reden is functioneel”, zegt Mehtani.
Om wakker te blijven. Om bezittingen te bewaken. Overleven terwijl de samenleving heeft besloten dat ze dakloos zijn, is een misdaad. Het is een overlevingsmechanisme. Pratt beschouwt het als moreel falen. Deskundigen noemen het volksgezondheid.
Paniek als beleid
Ryan Marino is een verslavingsexpert. Hij ziet hoe politici drugsoorlogen als dekmantel gebruiken. Hij heeft dit in San Francisco gezien. In Portland.
“Pratt maakt gebruik van rechtse drugsleugens”, zegt Marino.
Dezelfde leugens die voorheen faalden. Wanneer steden drugs opnieuw criminaliseren, stijgen de sterfgevallen door overdoses. Dakloosheid wordt erger. Mensen verdwijnen in het strafrechtsysteem in plaats van in klinieken.
LA is geen uitbijter. Steden die onder strikte Republikeinse drugswetten vallen, hebben net zoveel problemen.
Het recept van Marino is saai. Effectief. Huisvesting. Behandeling. Diensten voor drugscontrole. Het reguleren van het aanbod.
Pratt zal dat allemaal niet doen. Hij staat op de tweede plaats. Hij wint door kwetsbare mensen af te schilderen als ‘zombies’ die verslaafd zijn aan een mythische drug.
De ‘super meth’-claim doet de crisis onoplosbaar lijken. Als het super is, kunnen medicijnen niet helpen. Beleid kan niet helpen.
Dat zou het doel kunnen zijn.
Niet om het probleem op te lossen. Om je ervan te overtuigen dat de slachtoffers niet meer te redden zijn.
