Je koopt een kopje koffie. Barista’s maken koffie van bonen die in Brazilië zijn geteeld, in Italië zijn gebrand en via een logistiek bedrijf in Texas zijn geleverd. Je hebt deze mensen nog nooit gezien. Je gelooft misschien niet eens dat ze bestaan totdat je het prijskaartje ziet. Maar het prijssysteem coördineert deze hele keten zonder dat daar ook maar één telefoontje of commissievergadering voor nodig is.
Dit is de onzichtbare hand aan het werk. Dit is geen magie. Het is een mechanisme voor het organiseren van economische activiteit door de beslissingen van miljoenen onafhankelijke actoren te coördineren. Consumenten. Producenten. Eigenaren van bronnen.
Het bewegende doelwit van prijsontdekking
Leerboeken tonen graag statische afbeeldingen. Het aanbod ontmoet de vraag op een perfect evenwichtspunt. Een zwarte stip. Vrede.
De realiteit is rommeliger. Die plek is altijd in beweging. Economen noemen dit proces ‘prijsontdekking’. Het is een voortdurende onderhandeling tussen wat mensen bereid zijn te betalen en wat producenten bereid zijn te accepteren. Prijs is een uitdrukking van consensuswaarde. Ze stellen ons in staat om dingen die niets met elkaar te maken hebben, met elkaar te vergelijken.
Als schoenen 15 dollar kosten en een brood 30 cent, is de wiskunde eenvoudig. Eén paar schoenen kost 50 broden. Deze relatie geldt voor de hele economie. Een auto kan 50 ounces goud of 25 biljetten waard zijn. Deze cijfers bieden een gemeenschappelijke taal van waarden. Ze geven antwoord op de fundamentele vraag hoe schaarse hulpbronnen in een gedistribueerd systeem kunnen worden toegewezen.
Het web van onderling verbonden kosten
Individuele prijzen bestaan niet afzonderlijk. Deze zijn met elkaar verbonden via een netwerk van kosten en winsten. Kijk naar koper.
Stel dat de prijs van koperen staven 40 cent per pond bedraagt. Het trekken van de staaf in draad verhoogt de verwerkingskosten met 25 cent. Om winst te maken moet de laatste draad voor minimaal 65 cent verkocht worden. Als de verkoopprijs daalt, verliest de fabrikant geld. De concurrentie maakt de prijs van de draad ongeveer 25 cent duurder dan de prijs van de ruwe staaf.
Deze relatie vormt de structuur. Wanneer de prijs van één input stijgt, reageert de hele keten. Door deze onderlinge afhankelijkheid kan de markt zichzelf corrigeren. Bestraf inefficiëntie en beloon innovatie.
Stimulansen en straffen
Het prijssysteem is een hulpmiddel. Het kan worden gebruikt om bepaald gedrag aan te moedigen of te ontmoedigen. De samenleving beperkt de productie van elektrische machines voor het binden van schoenveters door ervoor te zorgen dat de marktprijs lager is dan de kosten van de middelen die nodig zijn om ze te vervaardigen. Niemand maakt ze. Waarom? Omdat er geen winst is.
In plaats daarvan promoot de samenleving golf boven Polo door enorme prijzen aan te bieden aan winnaars. Deze prijzen zijn prijzen. Ze geven de richting van talent en inzet aan.
Dit systeem kent echter ook blinde vlekken. In veel steden is de lucht vervuild omdat niemand ervoor betaalt. Er bestaat geen marktmechanisme dat iemand dwingt te betalen voor het schoonmaken van de lucht. Dit is een falen van het prijssysteem dat rekening houdt met externe effecten. Het werkt uitstekend voor particuliere goederen. Het worstelt met openbare.
De vier economische vragen oplossen
Elk economisch systeem, traditioneel of modern, moet vier fundamentele vragen beantwoorden:
- Welke goederen en diensten worden geproduceerd?
- Hoe wordt het gemaakt?
- Voor wie wordt het geproduceerd?
- Hoe worden de hulpbronnen verdeeld tussen de huidige consumptie en toekomstige investeringen?
In het systeem van particuliere ondernemingen beantwoordt het prijsmechanisme deze vragen. Het is niet afhankelijk van een centrale planner. Het is afhankelijk van signalen.
Denk eens aan het brede scala aan producten dat vandaag de dag verkrijgbaar is. Duizenden nieuwe titels. Honderden verfkleuren. Duizenden kledingstijlen. De potentiële diversiteit is enorm. We kunnen echter slechts een fractie produceren van wat kon worden geproduceerd. Het prijssysteem filtert het ongewenste eruit. Leid middelen naar daar waar mensen ze echt waarderen.
Wet van de vraag
Economen baseren zich op de volgende stelling: wanneer de prijs van een goed stijgt, kopen consumenten er minder van. Dit is de wet van de vraag.
Het is geen universele natuurwet zoals de zwaartekracht. Dit is een empirische regel. Er zijn geen betrouwbare uitzonderingen bekend. brood. kaviaar. Onderwijs. Narcotica. Wanneer de prijs daalt, kopen geïnteresseerde kopers meer. Als de prijs stijgt, koop je minder.
Dit gedrag wordt beïnvloed door rijkdom. Verlangen heeft er ook invloed op. De relatieve vraag van individuele consumenten is recht evenredig met de aangeboden prijs. Professionele chirurgen vragen hoge prijzen omdat hun vaardigheden uniek zijn en er veel vraag naar is. Een popcornpopper heeft een lage prijs omdat hij weinig gemak biedt.
Deze vraagprijzen begeleiden de producenten. Zij dicteren welke producten er worden geproduceerd en in welke hoeveelheden. Als je ze negeert, ga je failliet. Als je naar hen luistert, zul je overleven. Het systeem is wreed. Het is efficiënt. Dit is de enige manier om de behoeften van miljoenen vreemden te coördineren.
De kaart beweegt. De stip verschuift. En je koopt nog steeds koffie.
Nadat de economie heeft besloten wat ze gaat produceren, wordt ze geconfronteerd met een ander, even moeilijk probleem. We moeten uitzoeken hoe we deze dingen het beste kunnen doen. Er zijn veel manieren om tarwe te verbouwen of advocaten op te leiden. Er zijn talloze manieren om olie te raffineren of bagage van een luchthaventerminal naar een bagageband te verplaatsen.
Efficiëntie is hier meer dan alleen een modewoord. Dit is de regel.
Als u een hulpmiddel voor één ding gebruikt, kunt u het voor niets anders gebruiken. Deze hulpbron heeft opportuniteitskosten. Het doel is om zo min mogelijk input te gebruiken. Niets gaat verloren. Er zijn geen extra stappen.
Middelen sturen via prikkels
Hoe kon dit gebeuren zonder een centrale planner die over elke verhuizing beslist? Het prijssysteem.
Het is heel eenvoudig. Mensen volgen het geld. Als het werk goed betaald wordt, komen werknemers er massaal op af. Als een bepaald gewas hoge winsten oplevert, zullen boeren er meer van verbouwen. Het kapitaal zwijgt niet. stroomt van falende industrieën naar meer winstgevende industrieën.
De concurrentie versterkt dit.
Kijk naar schoenenfabrikanten. Een bedrijf wint als het schoenen kan ontwerpen, produceren en verkopen met minder middelen dan zijn concurrenten. Het maakt grotere winsten. Dit winstmotief stimuleert innovatie. Dit stimuleert bedrijven om betere inputcombinaties te vinden. Om slimmere fabriekslocaties te kiezen. Er wordt een salarissysteem ontwikkeld dat medewerkers effectief stimuleert. Voor voorraadbeheer worden computers gebruikt. Om de verzending te stroomlijnen.
Dit is geen magie. Dit is overleven.
Wie ontvangt het product?
De derde vraag is voor de meeste mensen de moeilijkste. Wie krijgt het product?
Als huishouden A dit jaar voor € 5.000 aan goederen koopt en huishouden B vijf keer dat bedrag ontvangt, hoe wordt dat dan bepaald? Dit is niet willekeurig. Het is gebaseerd op eigendom.
Individuen bezitten hulpbronnen. werk vaardigheden. Kapitaal in al zijn vormen. De vergoeding die u krijgt voor het gebruik van deze middelen bepaalt uw inkomen.
Een salarisstructuur die de verwerving van vaardigheden stimuleert. Het moedigt ijver aan. Stimuleert het sparen. Huishoudens sparen omdat ze rente en dividend kunnen verdienen. Overerfde capaciteiten en rijkdom spelen ook een rol. Ze dragen bij aan de inkomensverdeling.
“Prijssystemen zorgen voor seizoensgebonden prijspatronen, moedigen het aanhouden van voorraden aan in plaats van voortijdig grote sommen geld uit te geven, en bieden royale winsten aan speculanten die nauwkeurig misoogsten voorspellen.”
De samenleving heeft meer nodig dan alleen de juiste hoeveelheid tarwe. Het wil dat het het hele jaar door gelijkmatig wordt geconsumeerd. Ze hopen voldoende overschotten te hebben om de mislukte oogst van volgend jaar te kunnen compenseren.
Het prijssysteem gaat verrassend gevoelig om met dit probleem. Het creëert seizoensgebonden prijspatronen. Dit stimuleert het aanhouden van voorraden. Het voorkomt vroegtijdige uitspattingen. Beloont speculanten die misoogsten nauwkeurig voorspellen. Zelfs als je vasthoudt aan het graan en het niet kunt repareren, kun je het tekort verlichten. Je krijgt betaald.
Minderheidsregel en informatiestroom
Elke grote consumentengroep drukt zijn behoeften uit via een prijssysteem. Ondernemers reageren op prijsaanbiedingen. Ze bieden opera aan. muzikale komedie. Koosjer eten. Perzische keuken.
Men kan zeggen dat dit systeem toegewijd is aan een minderheidsregering.
De enige druk voor uniformiteit is de mogelijkheid om de productiekosten te verlagen door goederen te standaardiseren. Het is echter de markt die beslist.
Hoge prijzen werken als een stimulans. Ze vertellen producenten dat ze meer moeten produceren. Ze vertellen consumenten dat ze minder moeten uitgeven. Lagere prijzen doen het tegenovergestelde. Ze werken afschrikwekkend.
Prijssystemen zijn ook een hulpmiddel voor het communiceren van informatie. Herbert Spencer zei ooit dat buitenaardse waarheden alleen door voortdurende herhaling in passieve geesten kunnen worden ingeprent. Het prijssysteem kent oneindige herhaling. Perfect voor deze soms onaangename taak.
Denk aan staalschroot. Stijgende prijzen geven duizenden eigenaren en verzamelaars het signaal dat ze meer schroot nodig hebben. Er stond dat verlaten spoorwegen, ketels, radiatoren en machines een grondiger onderzoek verdienden.
Laten we aan benzine denken. Vanwege de hoge prijs zouden duizenden chauffeurs er zorgvuldiger mee moeten omgaan. Dit bericht wordt herhaald elke keer dat u meer benzine koopt.
Het systeem testen
De taken die door prijssystemen worden uitgevoerd, zijn complex en veelzijdig. Om het echt te begrijpen, moeten we een bepaalde vraag in detail analyseren.
Denk eens na over drie specifieke financiële vragen. Controleer hoe uw systeem reageert. Let op de aanpassing. Observeer de resultaten.
Het systeem is niet perfect. Het heeft ook zijn nadelen. Ik zal hier later aantekeningen over maken. Maar kijk nu naar het mechanisme. Let op het verkeer.
De arbeidsmarkt doet meer dan alleen banen verdelen. Het classificeert mensen.
Het moet. Onze doelstellingen hier zijn tweeledig. Ten eerste moet u uw werknemers positioneren waar ze het nuttigst zijn. Ik wou dat Enrico Fermi natuurkunde had gestudeerd in plaats van hamburgers om te draaien. Je hebt genoeg elektriciens nodig om je huis van bedrading te voorzien, maar niet veel loodgieters om gaten te graven waarvoor niet gegraven hoeft te worden.
Ten tweede hebben mensen banen nodig die bij hen passen. Mensen brengen het grootste deel van hun leven door aan hun bureau of op hun voeten. Het leven is gemakkelijker als de baan bij je past. Dit is een beter leven.
Betaalsignalen en hun complexiteit
Lonen zijn een instrument dat voor mensen beweegt. Het geld gaat daar waar het het meest nodig is. Salarissen stijgen in groeiende industrieën en snelgroeiende regio’s van het land. ze dalen in afnemende industrieën en krimpende steden.
Maar het gaat niet alleen om het vergelijken van uurlonen. Het is te simpel. Het salaris op uw salarisstrook is een bundel vergoedingen.
–Trainingskosten. ** Als je vier jaar medicijnen hebt gestudeerd, moet je salaris en collegegeld voor die tijd worden terugbetaald.
– Risico. ** Banen met een hoger werkloosheidsrisico betalen een hoger salaris. Stabiliteit heeft zijn prijs.
– Kosten van levensonderhoud. Prijzen in New York City zijn niet goedkoper dan in kleinere steden. De lonen moeten de hogere huur- en voedselkosten weerspiegelen.
– Ervaar curven. ** Tussen je 40e en 55e verdien je doorgaans meer. Daarna neemt de efficiëntie vaak af, net als het loon. Uw salaris weerspiegelt uw huidige waarde voor het bedrijf.
– Voordelen en belastingen. ** Pensioen, betaalde vakantie en lagere belastingen maken deel uit van het compensatiepakket. Ze beïnvloeden de totale waarde van de baan.
De structuur is gedetailleerd. Zelfs voor één baan in één stad zijn de cijfers complex.
Als je deze structuur afvlakt en districten elke leraar met vijf jaar ervaring precies hetzelfde salaris betalen, stort het systeem in. Het kan de onaangename scholen niet bemannen. Niemand wil daar werken, maar de prijs kon de moeilijkheid niet compenseren. De arbeiders zijn niet goed verdeeld.
Koop voorwaarden, niet alleen tijd
We zijn geneigd te denken dat werknemers alleen maar hun tijd verkopen. Dat doen ze niet. Ze verkopen voorwaarden.
Niet iedereen kan CEO worden. Dat is niet hoe het werkt. Maar je kunt kiezen om in Californië te wonen in plaats van in Maine. Als er genoeg technologiewerkers in San Francisco willen wonen, zullen werkgevers óf naar San Francisco moeten verhuizen óf extra moeten betalen om ze aan te trekken.
Werk jij graag lange of korte uren? De markt reageert. Werkgevers stemmen hun aanbod af op deze voorkeuren. Dit is een tweerichtingsstraat. De werknemer koopt de voorwaarden van de baan. Werkgevers kopen arbeid.
Behouden wat niet kan worden vervangen
Sommige natuurlijke hulpbronnen zijn hernieuwbaar. Hout wordt als gewas verbouwd. De bodemvruchtbaarheid kan worden hersteld door goede landbouw.
Kolen? Nee. Aardolie? Nee. Deze zijn uitputtend.
Hoe kan de markt voorkomen dat deze hulpbronnen van de ene op de andere dag verdwijnen?
Het is een kwestie van tijd. Hoe u uw middelen gebruikt, hangt niet af van wanneer u contant geld nodig heeft. Het hangt af van de totale waarde.
Stel je een boerderij voor.
- Optie A: Stabiele vruchtbaarheid behouden. Verdien voor altijd een jaarinkomen van $ 10.000. De grond is $100.000 waard.
- Optie B: Mijn het intensief. Verdien $ 12.000 per jaar gedurende 5 jaar. Vervolgens crasht de opbrengst. De grond is slechts 90.000 dollar waard.
Zelfs als je het geld ‘nu’ nodig hebt en zelfs als je weet dat je geen vijf jaar meer zult leven, moet je optie A kiezen. Waarom? Want als je optie A kiest, is de boerderij nu €100.000 waard. Je kunt het verkopen of er een hypotheek op geven om het geld te krijgen dat je nodig hebt.
Als u optie B kiest, is de grond slechts €90.000 waard. Uiteindelijk vernietig je waarde om liquiditeit op de korte termijn te verkrijgen.
Zolang u kunt lenen, hoeft u uw uitgaven niet aan te passen aan uw huidige inkomsten. U koppelt het aan de totale waarde van het actief. Het prijssysteem dwingt deze logica af. Dit voorkomt dat middelen te snel worden opgebruikt.
Prijssignalen werken als een rem
Als de consumptie het aanbod dreigt te consumeren, stijgen de prijzen.
Bij deze stijging gebeuren er twee dingen.
- Het doet pijn. ** Vermindert het stroomverbruik. De prijs is hoog, dus ik koop minder.
- Geduld loont. Eigenaar stelt de levering uit omdat de prijzen in de toekomst kunnen stijgen.
Hogere prijzen stimuleren ook innovatie. Shoppers zijn op zoek naar efficiëntere manieren om producten te gebruiken. Producenten zijn op zoek naar alternatieven en nieuwe bronnen.
resultaat? Het aanbod is krap. Deze bron is nu en in de toekomst beschikbaar.
Als er een probleem was met het systeem
Dit systeem is zeer efficiënt. Het organiseert de economie met ongelooflijke precisie.
Maar het is niet perfect. Het heeft zijn beperkingen.
Mislukkingen kunnen grofweg in drie categorieën worden ingedeeld.
Het prijssysteem is een zeer effectief instrument voor het organiseren van economische systemen, maar kent drie hoofdcategorieën van beperkingen.
Prijs werkt niet altijd. In sommige gevallen wordt u mogelijk geblokkeerd.
Monopolie is tegen de regels. Ze stelden de prijzen zeer hoog. De kosten blijven laag. De winst steeg enorm. Dit is geen ongeluk. Dat is het punt.
De medewerking van één bedrijf of een groep bedrijven kan concurrenten uitschakelen. Er komen geen nieuwe spelers. Abnormale winsten blijven bij de sector. Je krijgt hier meer middelen dan waar dan ook.
resultaat? Het sociale inkomen zal afnemen.
Dit is de belangrijkste kritiek. Dat betekent niet dat het product slecht is. De innovatie is niet vertraagd. Het is niet zo dat mijn salaris is gedaald. Inefficiëntie is puur. De prijs is hoger dan de kostprijs.
De Verenigde Staten waren de eersten die reageerden. 1890 De Sherman Antitrust Act wordt aangenomen. Europa loopt niet ver achter. Het doel is eenvoudig. Breng het ras terug.
Publieke prijscontrole
De overheid komt tussenbeide. Er zijn twee motieven achter deze interventie.
Ten eerste de correctie van de monopolieprijzen. Laten we eens nadenken over nutsvoorzieningen. Vervoer. elektriciteit. gas. Toezichthouders proberen efficiënte markten te imiteren.
Het vertrouwen in deze instellingen is verzwakt. in principe. De resultaten waren gemengd. Maar het doel blijft hetzelfde. Dat is efficiënte prijsstelling.
Een andere is het ondersteunen van bepaalde groepen. Dit is politiek. De prijzen van landbouwproducten stijgen vaak. De rentetarieven van banken zijn vast. Het doel is om producenten levensonderhoud te bieden.
Advocaten beroepen zich op economische en morele redenen. De realiteit is eenvoudiger. Er is macht in grote georganiseerde groepen. ze kregen wat ze wilden.
Externe problemen
Prijzen worden vrij bepaald door concurrentie. Er ontbreekt nog steeds iets.
uiterlijkheid. Dit zijn allemaal bijwerkingen. Ze verschijnen niet op uw factuur.
Luchtvervuiling is een klassiek voorbeeld. Auto’s stoten uitlaatgassen uit. De schade is minimaal. Eigenaren hebben geen prikkel om filters te installeren. Waarom geld uitgeven aan een oplossing waar iedereen baat bij heeft?
Maar als iedereen in de auto stapt, wordt de lucht erger. Iedereen verliest.
Van een contract is geen sprake. Er zijn zoveel mensen bij betrokken. De organisatiekosten zijn onbetaalbaar. Het effect is te diffuus. Het prijssysteem kan ze niet volgen.
Sommige externe factoren kunnen onbeduidend zijn. De charmante tuin is een genot voor de buren. ze kunnen het niet betalen.
Andere dingen zijn ook belangrijk. Nieuwe wetenschappelijke kennis helpt het onbekende. Er wordt geen directe vergoeding aan de auteurs betaald.
Hoe kan de samenleving deze kloof overbruggen?
Als de prijzen dalen, grijpt de overheid in.
Subsidies helpen. Fundamenteel wetenschappelijk onderzoek leidt niet noodzakelijkerwijs tot een patent. Zonder overheidsfinanciering zou het stoppen.
Stroom werkt ook. Verkeerswet. Planwet. Verplichte vaccinatie. Het contract is hier te duur. Uniforme regels zijn goedkoper.
Of het land kan het zelf doen. Nationale verdediging. “Veiligheid” kan niet aan particulieren worden verkocht. Moet in bulk geleverd worden.
Congestie op de snelwegen is een zorgwekkend probleem. Dit is een gedeeltelijke externaliteit. Een vertraging veroorzaakt door één bestuurder is te verwaarlozen. Tijdens piekmomenten is de totale vertraging echter groter.
De kosten voor het aanleggen van meer wegen zijn onbetaalbaar. Er is niet genoeg ruimte.
De staat is er niet in geslaagd het probleem op te lossen. Door de jaren heen. Chauffeurs kunnen geen boete krijgen voor het veroorzaken van files.
Technologie heeft dit veranderd.
camera. Kentekenherkenning. computer.
Nu kunt u elk voertuig volgen. Afhankelijk van de route en tijd rekenen wij een vergoeding.
Telt u de spits mee op 25 cent per kilometer, dan betaalt u deze prijs. Het brengt kosten met zich mee. Je betaalt er ook voor.
Het prijssysteem werkte eindelijk.
Het is niet perfect. Maar het is dichterbij.
De vraag is of dit ook daadwerkelijk zal gebeuren. Of als we meer wegen aanleggen. en wachten op het volgende knelpunt.
Informatie is niet alleen een handelswaar. Dit is de basis van elke transactie.
Wanneer kopers, verkopers en investeerders in het donker opereren, zijn de resultaten zelden mooi. Consumenten kunnen denken dat de producten die zij kopen veilig zijn. In plaats daarvan kregen ze een product dat niet werkte. De resultaten waren heel anders dan verwacht. Deze dynamiek is te zien op de arbeidsmarkt en op de beurs, maar ook in de winkels. Maar laten we het eerst eens bekijken van de kant van de consument.
De kernvraag is eenvoudig. Alleen door te weten wat u koopt, kunt u uw wensen vervullen. Zit er werkelijk geen ziekte in dat vlees? Gaat deze wasmachine 5 jaar of 5 maanden mee? Zijn die “katoenen” overhemden meestal polyester?
Om deze feiten zelf te verifiëren, heb je waarschijnlijk twee dingen nodig die je niet hebt. Het is de geest van een multi-getalenteerde wetenschapper en een goed uitgerust laboratorium. Zelfs als je ze hebt, kunnen de tijdskosten onbetaalbaar zijn. Je besteedt je hele leven aan het testen van producten in plaats van ze te gebruiken.
Koop betrouwbaarheid als een service
Hoe kunnen we de kenniskloof overbruggen?
Een deel hiervan komt voort uit directe experimenten. Als je elke week hetzelfde merk selderij koopt, zal de ervaring je leren of het lekker smaakt of niet. U kunt ook proberen huishoudhulpen in te huren en betrouwbaarheid te leren door met hen te communiceren. Voor de meeste duurzame goederen is directe ervaring echter te tijdrovend of te duur.
In plaats daarvan betalen we voor proxy’s.
Denk eens aan het verschil tussen de supermarkt op de hoek en een luxe warenhuis. Warenhuizen kosten meer. Deze bonus geldt niet alleen voor producten. Dat is de prijs van vertrouwen. Dit is de prijs van kwaliteitsborging. Je koopt de reputatie van de winkel.
Dit geldt ook voor merkentrouw. U kunt een wasmachine kopen bij de fabrikant van de vorige koelkast. Je vertrouwt hun werk omdat je ze hebt betaald om te leveren.
Wij kunnen ook rechtstreeks informatie kopen. Schakel een advocaat in voor juridisch advies. Voor het taxeren van uw woning betaalt u een taxateur. Je kunt de smaak van de binnenhuisarchitect leren kennen. In deze gevallen besteedt u het besluitvormingsproces uit aan deskundigen.
Discussie over adverteren
Dan is er reclame. Dit is de meest controversiële manier om consumenten te informeren.
Critici haten het. Wat zij zien is egoïstische retoriek en regelrechte misleiding. Ze denken dat het merendeels zinloos lawaai is. Maar de markt vertelt een ander verhaal. Reclame heeft twee grote tests doorstaan.
Ten eerste zijn consumentenadviesdiensten nooit een dominante kracht geworden. Als mensen echt onafhankelijke en onbevooroordeelde gegevens willen, zullen ze ervoor betalen. Er zijn geen belemmeringen om de sector te betreden. Onafhankelijke testbedrijven vormen echter nog steeds een nichemarkt. De markt koos voor reclame.
Ten tweede wordt de kwaliteit van de producten voortdurend verbeterd. Dit is geen ongeluk. Autobanden gaan langer mee. Vliegtuigen zijn veiliger. Deze verbeteringen suggereren dat reclame voldoende bruikbare signalen afgeeft om concurrentie en kwaliteitscontrole te bevorderen.
Het overheidsbeleid onderkent deze spanning. Overheden besteden aanzienlijke middelen aan het verbeteren van de productveiligheidsnormen en het reguleren van de nauwkeurigheid van advertenties. Ze proberen geen informatie te verbieden. Ze zijn bezig om het schoon te maken.
Wanneer kennis en smaak elkaar ontmoeten
Het is moeilijk onderscheid te maken tussen gebrek aan kennis en voorkeur.
Laten we roken als voorbeeld nemen. Hebben rokers weinig inzicht in de risico’s, of waarderen ze alleen het onmiddellijke genot van nicotine boven de gezondheidskosten op de lange termijn? De economische aspecten van deze situatie maken geen onderscheid tussen de twee motieven.
Vanwege deze dubbelzinnigheid bestaat censuur in elk economisch systeem. Geen enkele samenleving staat de onbeperkte verkoop van drugs toe. Geen enkele samenleving staat toe dat jonge kinderen volledige, ongeïnformeerde contracten aangaan.
Het prijssysteem zelf beperkt de vraag niet. Zolang je het geld en de wil hebt, zal de markt aanbod bieden. Daarom moet de samenleving bepaald gedrag beperken door middel van prijs- en toegangsbeperkingen.
Leerplicht is een vorm van censuur. Het dwingt mensen tot specifieke kennis. Hetzelfde geldt voor wapenbeheersing. Belastingen op tabak en alcohol zijn financiële barrières die bedoeld zijn om bepaalde smaken te beteugelen.
Schaduwprijzen en niet-kapitalistische systemen
We hebben het prijssysteem besproken dat in een kapitalistische economie heerst.
In een communistische of centraal geleide economie bestaan er prijzen. Maar ze zijn niet autonoom. Ze worden ingesteld door de centrale autoriteit. Ze gebruiken de prijs als een boekhoudinstrument in plaats van als een allocatiesignaal. De drie belangrijke functies van een markteconomie – bepalen wat er moet worden geproduceerd, hoe het moet worden geproduceerd en wie het krijgt – worden afgehandeld door de bureaucratie in plaats van door een prijsmechanisme.
Maar schaarste is overal. Dit is een veel voorkomende aandoening.
Robinson Crusoe werd op zijn eiland met dit probleem geconfronteerd. Hij moest zijn tijd verdelen tussen slapen, voedsel verzamelen en een onderkomen bouwen. Elk uur dat u aan voedsel besteedt, vermindert de hoeveelheid tijd die u aan onderdak besteedt. Dit is een impliciete wisselwerking.
Economen noemen deze impliciete afwegingen ‘schaduwprijzen’. Ze verschijnen elke keer dat u een bewuste keuze maakt, ook als er geen geld wordt gewisseld.
Een basisprincipe van de economie is dat schaarste universeel is. Er bestaat niet zoiets als een gratis lunch. De prijs kan uw tijd zijn. Het zou in de toekomst een toekomstige gunst kunnen zijn. Het kan een saai gesprek zijn.
Het is de taak van de economische organisatie om systemen te ontwerpen om deze prijzen effectief te beheren. Ofwel met marktsignalen, ofwel met gecentraliseerde planning, het doel is om de fundamentele doelstellingen van de samenleving te bereiken, ondanks de meedogenloze realiteit van beperkte middelen.
Waar moet ik beginnen met de economische theorie?
Als je wilt begrijpen hoe we hier terecht zijn gekomen, begin dan met de geschiedenis van de economische analyse van Joseph Schumpeter. Hoewel compact, legt het het gebied van de waardetheorie gedetailleerder uit dan enig ander boek. Elizabeth Boody Schumpeter redigeerde de eerste editie in 1954, en de herdruk uit 1986 is een standaardreferentie geworden voor iedereen die de genealogie van het economisch denken volgt.
Maar de geschiedenis is slechts de helft van het verhaal. U moet begrijpen hoe informatie zich op de markt beweegt.
F.A. Hayek heeft deze vraag beantwoord in zijn boek Individualism and Economic Order. Het artikel ‘Gebruik van kennis in de samenleving’ is essentieel. Leg uit waarom prijs belangrijk is. Dit zijn meer dan alleen cijfers. Het zijn signalen. Ze condenseren verspreide informatie tot iets bruikbaars. ‘Economie en kennis’ maken het plaatje compleet. Dit laat zien hoe gedistribueerde kennis orde kan scheppen zonder een centrale planner.
George J. Stigler geeft een gedetailleerder overzicht in Essays in the History of Economics. Papers 5, 6 en 12 worden eerst gelezen. Ze negeren het lawaai en begrijpen hoe prijzen vraag en aanbod weerspiegelen.
Wiskunde achter de markt
De moderne waardetheorie is gebaseerd op hard werken. J.R. Hicks is de auteur van Waarde en Kapitaal. Een tweede editie werd gepubliceerd in 1950. Hicks stelde een raamwerk voor om de keuzes van consumenten en de productiekosten te begrijpen. Gevolgd door Paul A. Samuelsons Fundamentals of Economic Analysis (uitgebreide editie, 1983). Samuelson paste wiskundige nauwkeurigheid toe op de economische logica. Hij laat zien hoe optimalisatieprincipes gedrag voorspellen.
Deze werken zijn geavanceerd. Ze gaan ervan uit dat je bereid bent om de wiskunde uit te voeren. Zo niet, ga dan naar de toepassingscasestudy.
Experimenten uit de echte wereld
De theorie lijkt cool. Dit is niet waar.
R.A. Radford studeerde economie in krijgsgevangenenkampen. Het artikel “Economische organisatie van krijgsgevangenenkampen” werd gepubliceerd in 1945. Dit artikel documenteert hoe krijgsgevangenen tabak gebruikten om een monetair systeem te creëren. Prijzen fluctueerden. Er ontstond handel. Dit laat zien dat markten zich spontaan kunnen vormen als de omstandigheden dit toelaten.
Essays in Applied Price Theory, onder redactie van Reuben A. Kessel, RH Coase en Merton H. Miller. Dit boek, gepubliceerd in 1980, combineert abstracte theorie met praktische prijsstrategieën. Het heeft minder te maken met filosofie en meer met de manier waarop bedrijven prijzen bepalen in de echte wereld.
Waarde Klassiek
Om de oorsprong ervan te achterhalen moeten we verder teruggaan. Adam Smiths onderzoek naar de aard en oorzaken van de rijkdom van naties is voor de hand liggend maar noodzakelijk. De bron is de editie uit 1776, 2 delen. De herdruk uit 1991 is gemakkelijker te hanteren. Smith bedacht het concept van de “onzichtbare hand”. Hij gelooft dat eigenbelang leidt tot sociale welvaart.
John Stuart Mills Principles of Political Economy (1848) verschenen later. Het verfijnde de ideeën van Smith. Mill richt zich op distributie en economische ontwikkeling op de lange termijn. Een herdruk in één deel, gepubliceerd in 1994, weerspiegelt op genuanceerde wijze zijn opvattingen over klassendynamiek en rijkdom.
David Ricardo’s Principles of Political Economy and Taxation (1817) introduceerden een comparatief voordeel. Het blijft centraal staan in de handelstheorie. Het werd in 1981 herdrukt als de standaardtekst.
Toen kwam de marginale revolutie.
Carl Mengers Principles of Economics (1871) was de voorloper ervan. Waarde is subjectief. Het hangt af van de individuele tevredenheid. De Engelse versie uit 1950 en de herdruk uit 1981 maken het gemakkelijk te lezen.
Leon Walras voegde algemeen evenwicht toe. Zijn principes van pure economie (1874)
