Compri una tazza di caffè. I baristi producono caffè con chicchi coltivati in Brasile, tostati in Italia e consegnati tramite una società di logistica del Texas. Non hai mai visto queste persone. Potresti anche non credere che esistano finché non vedi il prezzo. Ma il sistema dei prezzi coordina l’intera catena senza richiedere una sola telefonata o una riunione del comitato.
Questa è la mano invisibile al lavoro. Questa non è magia. È un meccanismo per organizzare l’attività economica coordinando le decisioni di milioni di attori indipendenti. Consumatori. Produttori. Proprietari delle risorse.
L’obiettivo mobile della scoperta dei prezzi
Ai libri di testo piace mostrare immagini statiche. L’offerta incontra la domanda in un punto di equilibrio perfetto. Un punto nero. Pace.
La realtà è più complicata. Quel punto è sempre in movimento. Gli economisti chiamano questo processo “scoperta dei prezzi”. È una negoziazione costante tra ciò che le persone sono disposte a pagare e ciò che i produttori sono disposti ad accettare. Il prezzo è un’espressione del valore del consenso. Ci permettono di confrontare cose non correlate.
Se le scarpe costano 15 dollari e una pagnotta costa 30 centesimi, i conti sono facili. Un paio di scarpe costa 50 pagnotte di pane. Questa relazione si applica all’intera economia. Un’auto può valere 50 once d’oro o 25 banconote. Questi numeri forniscono un linguaggio comune di valori. Rispondono alla domanda fondamentale su come allocare le risorse scarse in un sistema distribuito.
La rete dei costi interconnessi
I prezzi individuali non esistono separatamente. Questi sono collegati attraverso una rete di costi e profitti. Guarda il rame.
Supponiamo che il prezzo delle barre di rame sia di 40 centesimi per libbra. Tirare l’asta nel filo aumenta il costo di lavorazione di 25 centesimi. Per realizzare un profitto, il filo finale deve essere venduto per almeno 65 centesimi. Se il prezzo di vendita scende, il produttore perde denaro. La concorrenza fa sì che il prezzo del filo sia di circa 25 centesimi più caro del prezzo della verga grezza.
Questa relazione costituisce la struttura. Quando il prezzo di un input aumenta, l’intera catena reagisce. Questa interdipendenza consente al mercato di correggersi. Punire l’inefficienza e premiare l’innovazione.
Incentivi e sanzioni
Il sistema dei prezzi è uno strumento. Può essere utilizzato per incoraggiare o scoraggiare determinati comportamenti. La società frena la produzione di macchine elettriche per legare le scarpe garantendo che il prezzo di mercato sia inferiore al costo delle risorse necessarie per fabbricarle. Nessuno li fa. Perché? Perché non c’è profitto.
Invece, la società promuove il golf rispetto al polo offrendo enormi premi ai vincitori. Questi premi sono prezzi. Indicano la direzione del talento e dello sforzo.
Tuttavia, questo sistema presenta anche dei punti ciechi. In molte città l’aria è sporca perché nessuno la paga. Non esiste un meccanismo di mercato che obblighi qualcuno a pagare per pulire il cielo. Questo è un fallimento del sistema dei prezzi nel tenere conto delle esternalità. Funziona brillantemente per i beni privati. Fa fatica con quelli pubblici.
Risolvere le quattro domande economiche
Qualsiasi sistema economico, tradizionale o moderno, deve rispondere a quattro domande fondamentali:
- Quali beni e servizi vengono prodotti?
- Come è fatto?
- Per chi è prodotto?
- Come vengono divise le risorse tra consumi attuali e investimenti futuri?
Nel sistema dell’impresa privata, il meccanismo dei prezzi risponde a queste domande. Non si basa su un pianificatore centrale. Si basa sui segnali.
Considera l’ampia gamma di prodotti disponibili oggi. Migliaia di nuovi titoli. Centinaia di colori di vernice. Migliaia di stili di abbigliamento. La diversità potenziale è enorme. Tuttavia, possiamo produrre solo una frazione di ciò che potrebbe essere prodotto. Il sistema dei prezzi filtra gli indesiderati. Dirigere le risorse laddove le persone le apprezzano davvero.
Legge della domanda
Gli economisti si basano sulla seguente affermazione: quando il prezzo di un bene aumenta, i consumatori ne acquistano di meno. Questa è la legge della domanda.
Non è una legge universale della natura come la gravità. Questa è una regola empirica. Non sono note eccezioni attendibili. pane. caviale. Istruzione. Narcotici. Quando il prezzo scende, gli acquirenti interessati acquistano di più. Quando il prezzo sale, compri di meno.
Questo comportamento è influenzato dalla ricchezza. Anche il desiderio influisce. La domanda relativa dei singoli consumatori è direttamente proporzionale al prezzo offerto. I chirurghi professionisti richiedono prezzi elevati perché le loro competenze sono uniche e molto richieste. Una macchina per popcorn ha un prezzo basso perché offre una minore comodità.
Questi prezzi della domanda guidano i produttori. Dettano quali prodotti vengono prodotti e in quali quantità. Se li ignori, fallisci. Se li ascolti, sopravviverai. Il sistema è brutale. È efficiente. Questo è l’unico modo per coordinare i desideri di milioni di estranei.
Il grafico si sta muovendo. Il punto si sta spostando. E compri ancora il caffè.
Dopo aver deciso cosa produrre, l’economia si trova ad affrontare un altro problema altrettanto difficile. Dobbiamo trovare il modo migliore per fare queste cose. Esistono molti modi per coltivare il grano o formare avvocati. Esistono innumerevoli modi per raffinare il petrolio o spostare i bagagli dal terminal dell’aeroporto al ritiro bagagli.
Qui l’efficienza è più di una semplice parola d’ordine. Questa è la regola.
Se usi una risorsa per fare una cosa, non puoi usarla per nient’altro. Questa risorsa ha un costo opportunità. L’obiettivo è utilizzare il minor input possibile. Niente va sprecato. Non ci sono passaggi aggiuntivi.
Orientare le risorse attraverso incentivi
Come potrebbe accadere senza un pianificatore centrale che decide ogni mossa? Il sistema dei prezzi.
È davvero semplice. Le persone seguono il denaro. Se il lavoro è ben pagato, i dipendenti vi si affrettano. Se un particolare raccolto produce profitti elevati, gli agricoltori ne coltiveranno di più. Il capitale non tace. fluisce dalle industrie in fallimento verso quelle più redditizie.
La competizione lo rafforza.
Guarda i produttori di scarpe. Un’azienda vince se riesce a progettare, produrre e vendere scarpe con meno risorse rispetto ai suoi concorrenti. Realizza profitti maggiori. Questa motivazione al profitto guida l’innovazione. Ciò incoraggia le aziende a trovare migliori combinazioni di input. Per scegliere ubicazioni di impianti più intelligenti. Viene sviluppato un sistema salariale che incoraggia efficacemente i dipendenti. I computer vengono utilizzati per la gestione dell’inventario. Per semplificare la spedizione.
Questa non è magia. Questa è sopravvivenza.
Chi riceve il prodotto?
La terza domanda è la più difficile per la maggior parte delle persone. Chi riceve il prodotto?
Se la famiglia A acquista quest’anno beni per un valore di 5.000 dollari e la famiglia B riceve cinque volte tale importo, come viene determinato? Questo non è casuale. Si basa sulla proprietà.
Le risorse proprie degli individui. abilità lavorative. Il capitale in tutte le sue forme. Il compenso che ottieni per l’utilizzo di queste risorse determina il tuo reddito.
Una struttura salariale che incoraggi l’acquisizione di competenze. Incoraggia la diligenza. Incoraggia il risparmio. Le famiglie risparmiano perché possono guadagnare interessi e dividendi. Anche le capacità e la ricchezza ereditate svolgono un ruolo. Contribuiscono alla distribuzione del reddito.
“I sistemi di prezzo forniscono modelli di prezzo stagionali, incoraggiano a tenere scorte piuttosto che spendere ingenti somme di denaro prematuramente e offrono profitti generosi agli speculatori che prevedono accuratamente i fallimenti dei raccolti.”
La società ha bisogno di qualcosa di più della semplice quantità di grano. Lo vuole consumato uniformemente durante tutto l’anno. Sperano di avere abbastanza surplus per coprire il fallimento del raccolto del prossimo anno.
Il sistema dei prezzi gestisce questo problema in modo sorprendentemente sensibile. Crea modelli di prezzo stagionali. Ciò incoraggia la detenzione di inventari. Previene le spese anticipate. Premia gli speculatori che prevedono con precisione il fallimento del raccolto. Anche se rimani fedele al grano e non riesci a risolverlo, puoi alleviare la carenza. Vieni pagato.
Regola di minoranza e flusso di informazioni
Ogni grande gruppo di consumatori esprime i propri bisogni attraverso un sistema di prezzi. Gli imprenditori reagiscono alle offerte di prezzo. Offrono l’opera. commedia musicale. Cibo kosher. Cucina persiana.
Si può dire che questo sistema è affidato al governo di minoranza.
L’unica pressione per l’uniformità è la possibilità di ridurre i costi di produzione standardizzando le merci. A decidere però è il mercato.
I prezzi elevati fungono da incentivo. Dicono ai produttori di produrre di più. Dicono ai consumatori di spendere meno. I prezzi più bassi fanno il contrario. Fungono da deterrente.
I sistemi di prezzo sono anche uno strumento per comunicare informazioni. Herbert Spencer una volta disse che le verità extraterrestri possono essere impresse nelle menti passive solo attraverso la ripetizione costante. Il sistema dei prezzi ha una ripetizione infinita. Perfetto per questo compito a volte spiacevole.
Pensa ai rottami di acciaio. L’aumento dei prezzi segnala a migliaia di proprietari e collezionisti che hanno bisogno di più rottami. Le ferrovie, le caldaie, i radiatori e i macchinari abbandonati meritano una ricerca più approfondita.
Pensiamo alla benzina. A causa del prezzo elevato, migliaia di conducenti dovrebbero usarlo con maggiore attenzione. Questo messaggio si ripete ogni volta che acquisti più benzina.
Testare il sistema
I compiti svolti dai sistemi di tariffazione sono complessi e versatili. Per capirlo davvero, dobbiamo analizzare nel dettaglio una questione particolare.
Consideriamo tre questioni finanziarie specifiche. Controlla come reagisce il tuo sistema. Prendere nota della regolazione. Osserva i risultati.
Il sistema non è perfetto. Ha anche i suoi svantaggi. Prenderò appunti su questi più tardi. Ma ora guardiamo il meccanismo. Guarda il traffico.
Il mercato del lavoro non si limita a distribuire posti di lavoro. Classifica le persone.
Deve. I nostri obiettivi qui sono duplici. Innanzitutto, devi posizionare i tuoi dipendenti dove saranno più utili. Vorrei che Enrico Fermi avesse studiato fisica invece di girare gli hamburger. Hai bisogno di abbastanza elettricisti per cablare la tua casa, ma non di molti idraulici per scavare buche che non richiedono scavare.
In secondo luogo, le persone hanno bisogno di lavori adatti a loro. Gli esseri umani trascorrono gran parte della loro vita alla scrivania o in piedi. La vita è più facile se il lavoro ti si addice. Questa è una vita migliore.
Segnali di pagamento e loro complessità
Il salario è uno strumento che muove le persone. I soldi vanno dove ce n’è più bisogno. Gli stipendi aumentano nelle industrie in crescita e nelle regioni in rapida crescita del paese. diminuiscono nelle industrie in declino e nelle città in contrazione.
Ma non si tratta solo di confrontare le retribuzioni orarie. E’ troppo semplice. Lo stipendio nella tua busta paga è un insieme di compensi.
–Costi di formazione. ** Se dovessi frequentare la facoltà di medicina per quattro anni, il tuo stipendio dovrà essere rimborsato per quel tempo e per le tasse universitarie.
– Rischio. ** I lavori con un rischio di disoccupazione più elevato pagano uno stipendio più alto. La stabilità ha il suo prezzo.
– Spese di soggiorno. I prezzi a New York City non sono più economici che nelle città più piccole. I salari dovrebbero riflettere l’aumento dei costi dell’affitto e del cibo.
– Curve di esperienza. ** Di solito guadagni di più tra 40 e 55. Dopodiché, l’efficienza tende a diminuire, così come la retribuzione. Il tuo stipendio riflette il tuo valore attuale per l’azienda.
– Prestazioni e tasse. ** Pensione, ferie pagate e riduzione delle tasse fanno parte del pacchetto retributivo. Influiscono sul valore totale del lavoro.
La struttura è elaborata. Anche per un lavoro in una città, i numeri sono complessi.
Quando si appiattisce questa struttura e i distretti pagano esattamente lo stesso stipendio a ogni insegnante con cinque anni di esperienza, il sistema crolla. Non può fornire personale alle scuole spiacevoli. Nessuno vuole lavorare lì, ma il prezzo non riesce a compensare la difficoltà. I lavoratori non sono distribuiti adeguatamente.
Acquista termini, non solo tempo
Tendiamo a pensare che i dipendenti vendano solo il loro tempo. Non lo fanno. Vendono condizioni.
Non tutti possono diventare amministratori delegati. Non è così che funziona. Ma puoi scegliere di vivere in California invece che nel Maine. Se un numero sufficiente di lavoratori tecnologici vorrà vivere a San Francisco, i datori di lavoro dovranno trasferirsi a San Francisco o pagare un extra per attirarli.
Ti piace lavorare per orari lunghi o brevi? Il mercato risponde. I datori di lavoro adattano le loro offerte a queste preferenze. Questa è una strada a doppio senso. Il lavoratore compra le condizioni del lavoro. I datori di lavoro acquistano manodopera.
Conservare ciò che non può essere sostituito
Alcune risorse naturali sono rinnovabili. Il legname viene coltivato come coltura. La fertilità del suolo può essere ripristinata con una buona agricoltura.
Carbone? No. Petrolio? No. Questi sono esauribili.
Come può il mercato impedire che queste risorse scompaiano da un giorno all’altro?
È questione di tempo. Il modo in cui usi le tue risorse non dipende da quando hai bisogno di contanti. Dipende dal valore totale.
Immagina una fattoria.
- Opzione A: Mantenere una fertilità stabile. Guadagna un reddito annuo di $ 10.000 per sempre. Il valore del terreno è di $ 100.000.
- Opzione B: Estrailo intensamente. Guadagna $ 12.000 all’anno per 5 anni. Quindi il rendimento crolla. Il terreno vale solo $ 90.000.
Anche se hai bisogno di soldi “adesso” e anche se sai che non vivrai per cinque anni, dovresti scegliere l’opzione A. Perché? Perché se scegli l’opzione A, la fattoria ora varrà $ 100.000. Puoi venderlo o ipotecarlo per ottenere i soldi di cui hai bisogno.
Se scegli l’opzione B, il terreno vale solo $ 90.000. Si finisce per distruggere valore per ottenere liquidità a breve termine.
Finché puoi prendere in prestito, non sei obbligato ad abbinare le tue spese al tuo reddito attuale. Lo abbini al valore totale del bene. Il sistema dei prezzi impone questa logica. Ciò impedisce che le risorse vengano esaurite troppo rapidamente.
I segnali di prezzo agiscono come un freno
Se il consumo minaccia di consumare l’offerta, i prezzi aumentano.
In questa ascesa accadono due cose.
- Fa male. ** Riduce il consumo energetico. Il prezzo è alto quindi ne compro di meno.
- La pazienza paga. Il proprietario sta ritardando la consegna poiché i prezzi potrebbero aumentare in futuro.
I prezzi più alti incoraggiano anche l’innovazione. Gli acquirenti sono alla ricerca di modi più efficienti per utilizzare i prodotti. I produttori sono alla ricerca di alternative e nuove fonti.
risultato? L’offerta è scarsa. Questa risorsa è disponibile ora e in futuro.
Se si è verificato un problema con il sistema
Questo sistema è molto efficiente. Organizza l’economia con incredibile precisione.
Ma non è perfetto. Ha i suoi limiti.
I guasti possono essere sostanzialmente classificati in tre categorie.
Il sistema dei prezzi è uno strumento molto efficace per organizzare i sistemi economici, ma presenta tre principali categorie di limiti.
Il prezzo non sempre funziona. In alcuni casi potresti essere bloccato.
Il monopolio è contro le regole. Fissano i prezzi molto alti. I costi rimangono bassi. I profitti sono aumentati vertiginosamente. Questo non è un caso. Questo è il punto.
La cooperazione di un’azienda o di un gruppo di aziende può eliminare i concorrenti. Non ci sono nuovi giocatori in arrivo. I profitti anomali rimangono all’industria. Ottieni più risorse qui che altrove.
risultato? Il reddito sociale diminuirà.
Questa è la critica principale. Ciò non significa che il prodotto sia cattivo. L’innovazione non ha rallentato. Non è che il mio stipendio sia diminuito. L’inefficienza è pura. Il prezzo è superiore al prezzo di costo.
Gli Stati Uniti furono i primi a rispondere. 1890 Viene approvato lo Sherman Antitrust Act. L’Europa non è molto indietro. L’obiettivo è semplice. Riporta la gara.
Controllo pubblico dei prezzi
Il governo interviene. Ci sono due motivazioni dietro questo intervento.
In primo luogo, la correzione dei prezzi di monopolio. Pensiamo alle utenze. Trasporto. elettricità. gas. I regolatori cercano di imitare i mercati efficienti.
La fiducia in queste istituzioni si è indebolita. fondamentalmente. I risultati sono stati contrastanti. Ma lo scopo rimane lo stesso. Questo è un prezzo efficiente.
Un altro è sostenere determinati gruppi. Questo è politico. I prezzi dei prodotti agricoli spesso aumentano. I tassi di interesse bancari sono fissi. L’obiettivo è fornire sostegno alla sussistenza ai produttori.
Gli avvocati hanno invocato ragioni economiche e morali. La realtà è più semplice. Il potere è nei grandi gruppi organizzati. hanno ottenuto ciò che volevano.
Problemi esterni
I prezzi sono determinati liberamente dalla concorrenza. Manca ancora qualcosa.
esternalità. Questi sono tutti effetti collaterali. Non appariranno sulla tua fattura.
L’inquinamento atmosferico è un classico esempio. Le automobili emettono fumi di scarico. Il danno è minimo. I proprietari non hanno alcun incentivo a installare filtri. Perché spendere soldi per una soluzione che avvantaggia tutti?
Ma quando tutti salgono in macchina, l’aria peggiora. Tutti perdono.
Un contratto è fuori questione. Ci sono così tante persone coinvolte. I costi organizzativi sono proibitivi. L’effetto è troppo diffuso. Il sistema dei prezzi non può tracciarli.
Alcuni fattori esterni possono essere insignificanti. L’incantevole giardino delizia i vicini. non possono pagarlo.
Anche altre cose sono importanti. Le nuove conoscenze scientifiche aiutano l’ignoto. Agli autori non è riconosciuto alcun compenso diretto.
Come può la società colmare il divario?
Quando i prezzi scendono, il governo interviene.
I sussidi aiutano. La ricerca scientifica di base non porta necessariamente a un brevetto. Senza i finanziamenti statali, tutto si fermerebbe.
Anche il potere funziona. Legge sul traffico. Legge sulla pianificazione. Vaccinazione obbligatoria. Il contratto qui è troppo costoso. Le regole uniformi sono più economiche.
Oppure il Paese può farlo da solo. Difesa nazionale. La “sicurezza” non può essere venduta ai privati. Deve essere consegnato sfuso.
La congestione autostradale è un problema preoccupante. Si tratta di una esternalità parziale. Un ritardo causato da un conducente è trascurabile. Tuttavia, il ritardo totale è maggiore durante le ore di punta.
Il costo per costruire più strade è proibitivo. Non c’è abbastanza spazio.
Lo Stato non è stato in grado di risolvere il problema. Nel corso degli anni. Gli autisti non possono essere accusati di aver causato ingorghi.
La tecnologia ha cambiato questo.
telecamera. Riconoscimento targhe. computer.
Ora puoi monitorare qualsiasi veicolo. Addebitiamo una tariffa a seconda del percorso e dell’orario.
Se conti l’ora di punta come 25 centesimi al chilometro, paghi questo prezzo. Comporta dei costi. Lo paghi anche tu.
Il sistema dei prezzi finalmente ha funzionato.
Non è perfetto. Ma è più vicino.
La domanda è se verrà effettivamente realizzato. O se costruiamo più strade. e aspettando il prossimo collo di bottiglia.
L’informazione non è solo una merce. Questa è la base di ogni mestiere.
Quando acquirenti, venditori e investitori operano nell’oscuro, i risultati raramente sono soddisfacenti. I consumatori potrebbero pensare che i prodotti che acquistano siano sicuri. Invece, hanno ottenuto un prodotto che ha fallito. I risultati furono molto diversi da quanto previsto. Questa dinamica può essere vista nel mercato del lavoro e nella borsa, così come nei negozi al dettaglio. Ma guardiamo prima la cosa dal lato del consumatore.
La domanda fondamentale è semplice. Solo sapendo cosa stai acquistando puoi esaudire i tuoi desideri. Non c’è davvero alcuna malattia in quella carne? Questa lavatrice durerà 5 anni o 5 mesi? Quelle camicie di “cotone” sono per lo più poliestere?
Per verificare tu stesso questi fatti, probabilmente hai bisogno di due cose che non hai. È la mente di uno scienziato dai molti talenti e un laboratorio ben attrezzato. Anche se li possiedi, il costo in termini di tempo può essere proibitivo. Passi la vita a testare prodotti invece di usarli.
Acquista l’affidabilità come servizio
Allora come possiamo colmare il divario di conoscenze?
Alcuni di questi derivano dalla sperimentazione diretta. Se acquisti la stessa marca di sedano ogni settimana, l’esperienza ti dirà se ha un buon sapore oppure no. Puoi anche provare ad assumere collaboratori domestici e ad apprendere l’affidabilità interagendo con loro. Tuttavia, per la maggior parte dei beni durevoli, l’esperienza diretta richiede troppo tempo o è troppo costosa.
Invece, paghiamo per le deleghe.
Pensa alla differenza tra il negozio di alimentari all’angolo e un grande magazzino di lusso. I grandi magazzini costano di più. Questo bonus non si applica solo ai prodotti. Questo è il prezzo della fiducia. Questo è il prezzo della garanzia della qualità. Stai comprando la reputazione del negozio.
Ciò vale anche per la fedeltà alla marca. È possibile acquistare una lavatrice dal produttore del frigorifero precedente. Ti fidi del loro lavoro perché li hai pagati per consegnare.
Potremmo anche acquistare informazioni direttamente. Assumi un avvocato per una consulenza legale. Paghi un perito per valutare la tua casa. Puoi conoscere il gusto dell’interior designer. In questi casi, stai esternalizzando il processo decisionale a esperti.
Discussione sulla pubblicità
Poi c’è la pubblicità. Questo è il modo più controverso di fornire informazioni ai consumatori.
I critici lo odiano. Ciò che vedono è retorica egoistica e vero e proprio inganno. Pensano che la maggior parte sia rumore senza senso. Ma il mercato racconta una storia diversa. La pubblicità ha superato due grandi prove.
Innanzitutto, i servizi di consulenza ai consumatori non sono mai diventati una forza dominante. Se le persone vogliono davvero dati indipendenti e imparziali, pagheranno per averli. Non ci sono barriere all’ingresso nel settore. Tuttavia, le società di test indipendenti rappresentano ancora un mercato di nicchia. Il mercato ha scelto la pubblicità.
In secondo luogo, la qualità dei prodotti è in costante miglioramento. Questo non è un caso. Gli pneumatici delle auto dureranno più a lungo. Gli aerei sono più sicuri. Questi miglioramenti suggeriscono che la pubblicità fornisce segnali utili sufficienti per promuovere la concorrenza e il controllo di qualità.
La politica pubblica riconosce questa tensione. I governi dedicano risorse significative al miglioramento degli standard di sicurezza dei prodotti e alla regolamentazione dell’accuratezza della pubblicità. Non stanno cercando di vietare le informazioni. Stanno lavorando per pulirlo.
Quando sapere e gusto si incontrano
È difficile distinguere tra mancanza di conoscenza e preferenza.
Prendiamo come esempio il fumo. I fumatori hanno una scarsa comprensione dei rischi o danno solo valore al piacere immediato della nicotina rispetto ai costi sanitari a lungo termine? Gli aspetti economici di questa situazione non fanno distinzione tra i due motivi.
A causa di questa ambiguità, la censura esiste in ogni sistema economico. Nessuna società consente la vendita illimitata di farmaci. Nessuna società consente ai bambini piccoli di stipulare contratti completi e disinformati.
Il sistema dei prezzi in sé non limita la domanda. Finché hai i soldi e la volontà, il mercato fornirà. Pertanto, la società deve limitare determinati comportamenti attraverso restrizioni sui prezzi e sull’accesso.
L’istruzione obbligatoria è una forma di censura. Costringe le persone a un insieme specifico di conoscenze. Lo stesso vale per il controllo delle armi. Le tasse sul tabacco e sull’alcol sono barriere finanziarie destinate a frenare determinati gusti.
Prezzi ombra e sistemi non capitalisti
Abbiamo discusso del sistema dei prezzi prevalente in un’economia capitalista.
In un’economia comunista o pianificata centralmente, i prezzi esistono. Ma non sono autonomi. Sono stabiliti dall’autorità centrale. Usano il prezzo come strumento contabile piuttosto che come segnale di allocazione. Le tre funzioni importanti di un’economia di mercato – determinare cosa produrre, come produrlo e chi lo ottiene – sono gestite dalla burocrazia piuttosto che da un meccanismo di prezzo.
Ma la scarsità è ovunque. Questa è una condizione comune.
Robinson Crusoe ha affrontato questo problema sulla sua isola. Doveva dividere il suo tempo tra dormire, raccogliere cibo e costruire un rifugio. Ogni ora spesa per il cibo riduce la quantità di tempo che dedichi al riparo. Questo è un compromesso implicito.
Gli economisti chiamano questi compromessi impliciti “prezzi ombra”. Appaiono ogni volta che fai una scelta deliberata, anche se non viene scambiato denaro.
Un principio fondamentale dell’economia è che la scarsità è universale. Non esiste un pranzo gratis. Il prezzo potrebbe essere il tuo tempo. Potrebbe essere un favore futuro in futuro. Potrebbe essere una conversazione noiosa.
È compito dell’organizzazione economica progettare sistemi per gestire efficacemente questi prezzi. Sia con i segnali del mercato che con la pianificazione centralizzata, l’obiettivo è raggiungere gli obiettivi fondamentali della società nonostante l’implacabile realtà delle risorse limitate.
Da dove comincio con la teoria economica?
Se volete capire come siamo arrivati fin qui, cominciate con la storia dell’analisi economica di Joseph Schumpeter. Sebbene denso, spiega l’area della teoria del valore in modo più dettagliato di qualsiasi altro libro. Elizabeth Boody Schumpeter ha curato la prima edizione nel 1954, e la ristampa del 1986 è diventata un riferimento standard per chiunque segua la genealogia del pensiero economico.
Ma la storia è solo metà della storia. È necessario capire come si muovono le informazioni nel mercato.
F.A. Hayek ha affrontato questa questione in Individualismo e ordine economico. L’articolo “Utilizzo della conoscenza nella società” è essenziale. Spiega perché il prezzo è importante. Questi sono più che semplici numeri. Sono segnali. Condensano le informazioni sparse in qualcosa di utilizzabile. “Economia e conoscenza” completa il quadro. Ciò mostra come la conoscenza distribuita possa creare ordine senza un pianificatore centrale.
George J. Stigler fornisce una panoramica più dettagliata in Essays in the History of Economics. I documenti 5, 6 e 12 vengono letti per primi. Ignorano il rumore e comprendono i meccanismi di come i prezzi riflettono la domanda e l’offerta.
La matematica dietro il mercato
La moderna teoria del valore si basa sul duro lavoro. J.R. Hicks è l’autore di Valore e capitale. Una seconda edizione fu pubblicata nel 1950. Hicks propose un quadro per comprendere le scelte dei consumatori e i costi di produzione. Seguito da Fundamentals of Economic Analysis di Paul A. Samuelson (edizione ampliata, 1983). Samuelson applicò il rigore matematico alla logica economica. Mostra come i principi di ottimizzazione predicono il comportamento.
Questi lavori sono avanzati. Presumono che tu sia disposto a fare i conti. In caso contrario, vai al case study dell’applicazione.
Esperimenti nel mondo reale
La teoria sembra interessante. Questo non è vero.
RA Radford ha studiato economia nei campi di prigionia. L’articolo “Organizzazione economica dei campi di prigionia dei prigionieri di guerra” è stato pubblicato nel 1945. Questo articolo documenta come i prigionieri di guerra hanno utilizzato il tabacco per creare un sistema monetario. I prezzi oscillavano. Emerse il commercio. Ciò dimostra che i mercati possono formarsi spontaneamente se le condizioni lo consentono.
Saggi sulla teoria dei prezzi applicati, a cura di Reuben A. Kessel, RH Coase e Merton H. Miller. Pubblicato nel 1980, questo libro combina la teoria astratta con strategie pratiche di prezzo. Ha meno a che fare con la filosofia e più con il modo in cui le aziende fissano i prezzi nel mondo reale.
Valore Classico
Per risalire alla sua origine dobbiamo andare più indietro. Lo studio di Adam Smith sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni è ovvio ma necessario. La fonte è l’edizione del 1776, 2 volumi. La ristampa del 1991 è più facile da gestire. Smith ha coniato il concetto di “mano invisibile”. Crede che l’interesse personale porti al benessere sociale.
I Principi di economia politica di John Stuart Mill (1848) apparvero più tardi. Ha perfezionato le idee di Smith. Mill si concentra sulla distribuzione e sullo sviluppo economico a lungo termine. Una ristampa in un volume, pubblicata nel 1994, riflette in modo sfumato le sue opinioni sulle dinamiche di classe e sulla ricchezza.
I Principi di economia politica e tassazione di David Ricardo (1817) introdussero il vantaggio comparato. Rimane centrale nella teoria del commercio. È stato ristampato come testo standard nel 1981.
Poi è arrivata la rivoluzione marginale.
I Principi di economia di Carl Menger (1871) furono il suo precursore. Il valore è soggettivo. Dipende dalla soddisfazione individuale. La versione inglese del 1950 e la ristampa del 1981 lo rendono di facile lettura.
Leon Walras ha aggiunto equilibrio generale. I suoi principi di economia pura (1874)
