O Quirguistão passou um século sob o domínio imperial russo e soviético, mas a língua quirguiz sobreviveu. Hoje, continua sendo amplamente falado por adultos e é uma pedra angular da identidade nacional. No entanto, um novo estudo revela uma ameaça diferente ao seu futuro: não a opressão política, mas os algoritmos de recomendação do YouTube.
Pesquisadores da Universidade de Michigan, da UC Berkeley e de outras instituições descobriram que o algoritmo da plataforma prioriza sistematicamente o conteúdo em russo em detrimento dos vídeos em idioma quirguiz, especialmente para os interesses das crianças. Esta mudança digital está inadvertidamente a inverter décadas de resiliência linguística, afastando uma nova geração da sua língua nativa e aproximando-a da língua dos seus antigos colonizadores.
O viés algorítmico
A preocupação surgiu pela primeira vez durante o trabalho de campo de Ashley McDermott, estudante de doutorado na Universidade de Michigan. Ao pesquisar no Quirguistão, ela encontrou uma reclamação recorrente de pais e educadores: crianças em aldeias rurais, onde o Quirguistão era a língua doméstica dominante, aprendiam espontaneamente frases e sotaques russos.
Os adultos nessas comunidades identificaram um único culpado: o YouTube.
Para testar esta hipótese, McDermott e uma equipe de cinco pesquisadores conduziram uma simulação do comportamento do usuário na plataforma. Eles coletaram quase 11.000 resultados de pesquisa exclusivos e recomendações de vídeos, com foco em tópicos populares entre crianças, como desenhos animados, contos de fadas e sereias.
Os resultados foram nítidos. Ao pesquisar esses tópicos no Quirguistão, o algoritmo raramente retornava conteúdo nesse idioma. Ainda mais preocupante, a equipe simulou usuários que já haviam assistido a 10 vídeos infantis com fala quirguiz – um sinal claro de preferência por esse idioma. Apesar destes fortes dados comportamentais, o algoritmo recomendou menos vídeos em língua quirguiz a estes utilizadores do que aos “bots” simulados que não mostraram qualquer preferência linguística.
“As crianças do Quirguistão são construídas por algoritmos como audiências para conteúdo russo”, disse Nel Escher, co-autor e pesquisador de pós-doutorado na UC Berkeley. “Não existe uma boa maneira de ser uma criança que fala Quirguistão no YouTube.”
Um legado colonial digital
As descobertas destacam como as plataformas digitais podem reforçar a dinâmica histórica do poder. Sob o domínio soviético, a proficiência em russo era essencial para o sucesso económico e social no Quirguizistão. Hoje, embora muitos adultos sejam bilingues e o Quirguistão seja obrigatório nas escolas, o russo continua a ser a língua franca do comércio e, cada vez mais, do entretenimento digital.
Os pesquisadores descobriram que, ao pesquisar termos com grafia idêntica em ambos os idiomas – como Harry Potter ou Minecraft – os resultados eram predominantemente em russo. No geral, apenas 2,7% dos vídeos analisados apresentavam pessoas de etnia quirguiz.
Este desequilíbrio cria um poderoso efeito socializador. Os investigadores argumentam que o YouTube ensina os jovens utilizadores a ver o russo como a língua padrão da tecnologia e do entretenimento, ao mesmo tempo que enquadra o Quirguistão como periférico ou desinteressante. Isto reflecte-se no comportamento offline: as crianças quirguizes citam cada vez mais gírias russas da Internet, imitam o sotaque russo e adoptam a sintaxe russa no seu discurso diário.
O custo humano
Para os pais que tentam preservar a ligação dos seus filhos à sua herança, o preconceito algorítmico representa um obstáculo frustrante. McDermott se lembra de ter conversado com uma mãe em 2023, que explicou que ela pagava deliberadamente sua conta de internet com um dia de atraso a cada mês. Isso garantiu um dia sem acesso à internet em casa, dando à sua família um breve descanso da influência do YouTube.
A questão não é falta de conteúdo. Os pesquisadores observaram que há amplo material disponível em língua quirguiz de alta qualidade. Em 2024, D Billions, um estúdio de conteúdo infantil com sede no Quirguistão, foi classificado como o 35º canal do YouTube mais visto em todo o mundo. Seu canal dedicado no idioma quirguiz possui quase 1 milhão de assinantes, provando que há um público significativo para conteúdo no idioma nativo.
Apesar disso, o algoritmo não consegue revelar esse material aos usuários que o procuram. O YouTube, que se comprometeu publicamente a amplificar as vozes indígenas, não respondeu aos pedidos de comentários sobre estas conclusões. No entanto, a equipe de pesquisa está tentando interagir com a equipe de controle parental do YouTube para discutir a implementação de filtros de idioma que poderiam ajudar a mitigar esse preconceito.
Conclusão
Este estudo serve como um alerta crítico sobre as consequências não intencionais da curadoria algorítmica. Embora a tecnologia conecte o mundo, ela também pode apagar culturas locais se não for controlada. A sobrevivência da língua quirguiz depende agora não apenas das escolas e das famílias, mas da capacidade das plataformas digitais para reconhecer e promover a diversidade linguística, em vez de reforçarem hierarquias históricas.
