Kirgisistan verbrachte ein Jahrhundert unter russischer Kaiser- und Sowjetherrschaft, doch die kirgisische Sprache überlebte. Auch heute noch wird es von Erwachsenen häufig gesprochen und ist ein Eckpfeiler der nationalen Identität. Eine neue Studie offenbart jedoch eine andere Bedrohung für die Zukunft: nicht die politische Unterdrückung, sondern die Empfehlungsalgorithmen von YouTube.
Forscher der University of Michigan, der UC Berkeley und anderer Institutionen haben herausgefunden, dass der Algorithmus der Plattform russischsprachigen Inhalten systematisch Vorrang vor kirgisischsprachigen Videos einräumt, insbesondere für Kinderinteressen. Dieser digitale Wandel kehrt unbeabsichtigt Jahrzehnte der sprachlichen Widerstandsfähigkeit um und führt eine neue Generation weg von ihrer Muttersprache und hin zur Sprache ihrer ehemaligen Kolonisatoren.
Der algorithmische Bias
Die Besorgnis kam erstmals während der Feldforschung von Ashley McDermott, einer Doktorandin an der University of Michigan, zum Vorschein. Bei ihren Recherchen in Kirgisistan stieß sie auf eine wiederkehrende Beschwerde von Eltern und Erziehern: Kinder in ländlichen Dörfern, in denen Kirgisisch die vorherrschende Haushaltssprache war, lernten spontan russische Redewendungen und Akzente.
Erwachsene in diesen Communities identifizierten einen einzigen Schuldigen: YouTube.
Um diese Hypothese zu testen, führten McDermott und ein Team von fünf Forschern eine Simulation des Nutzerverhaltens auf der Plattform durch. Sie sammelten fast 11.000 einzigartige Suchergebnisse und Videoempfehlungen und konzentrierten sich dabei auf bei Kindern beliebte Themen wie Zeichentrickfilme, Märchen und Meerjungfrauen.
Die Ergebnisse waren krass. Bei der Suche nach diesen Themen auf Kirgisisch lieferte der Algorithmus selten Inhalte in dieser Sprache. Noch besorgniserregender ist, dass das Team Benutzer simulierte, die sich bereits zehn Kindervideos mit kirgisischer Sprache angesehen hatten – ein klares Signal der Vorliebe für diese Sprache. Trotz dieser starken Verhaltensdaten empfahl der Algorithmus diesen Benutzern weniger kirgisischsprachige Videos als simulierten „Bots“, die überhaupt keine Sprachpräferenz zeigten.
„Kirgisische Kinder werden algorithmisch als Zielgruppe für russische Inhalte konstruiert“, sagte Nel Escher, Co-Autorin und Postdoktorandin an der UC Berkeley. „Auf YouTube gibt es keine gute Möglichkeit, ein kirgisischsprachiges Kind zu sein.“
Ein digitales koloniales Erbe
Die Ergebnisse verdeutlichen, wie digitale Plattformen historische Machtdynamiken verstärken können. Unter der sowjetischen Herrschaft waren Russischkenntnisse für den wirtschaftlichen und sozialen Erfolg Kirgisistans von entscheidender Bedeutung. Während heute viele Erwachsene zweisprachig sind und Kirgisisch in den Schulen Pflicht ist, bleibt Russisch die Verkehrssprache des Handels und zunehmend auch der digitalen Unterhaltung.
Die Forscher fanden heraus, dass die Ergebnisse bei der Suche nach Begriffen, die in beiden Sprachen identisch geschrieben waren – etwa Harry Potter oder Minecraft – überwiegend auf Russisch vorlagen. Insgesamt zeigten nur 2,7 Prozent der analysierten Videos ethnische Kirgisen.
Dieses Ungleichgewicht erzeugt einen starken sozialisierenden Effekt. Die Forscher argumentieren, dass YouTube jungen Nutzern beibringt, Russisch als Standardsprache für Technologie und Unterhaltung zu betrachten, während Kirgisisch als nebensächlich oder uninteressant eingestuft wird. Dies spiegelt sich im Offline-Verhalten wider: Kirgisische Kinder zitieren zunehmend russischen Internet-Slang, imitieren russische Akzente und übernehmen in ihrer täglichen Sprache die russische Syntax.
Die menschlichen Kosten
Für Eltern, die die Verbindung ihrer Kinder zu ihrem Erbe bewahren möchten, stellt die algorithmische Voreingenommenheit ein frustrierendes Hindernis dar. McDermott erinnerte sich an ein Gespräch mit einer Mutter im Jahr 2023, die erklärte, dass sie ihre Internetrechnung jeden Monat absichtlich einen Tag zu spät bezahlte. Dies sorgte dafür, dass sie zu Hause einen Tag lang keinen Internetzugang hatte, was ihrer Familie eine kurze Pause vom Einfluss von YouTube verschaffte.
Das Problem ist nicht ein Mangel an Inhalten. Die Forscher stellten fest, dass ausreichend hochwertiges Material in kirgisischer Sprache verfügbar ist. Im Jahr 2024 war D Billions, ein in Kirgisistan ansässiges Studio für Kinderinhalte, der 35. meistgesehene YouTube-Kanal weltweit. Sein spezieller kirgisischsprachiger Kanal hat fast eine Million Abonnenten, was beweist, dass es ein beträchtliches Publikum für muttersprachliche Inhalte gibt.
Trotzdem gelingt es dem Algorithmus nicht, dieses Material den Benutzern anzuzeigen, die danach suchen. YouTube, das sich öffentlich dazu verpflichtet hat, indigene Stimmen zu verstärken, reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu diesen Ergebnissen. Das Forschungsteam versucht jedoch, mit dem Kindersicherungsteam von YouTube zusammenzuarbeiten, um die Implementierung von Sprachfiltern zu besprechen, die dazu beitragen könnten, diese Voreingenommenheit zu mildern.
Fazit
Diese Studie dient als kritische Warnung vor den unbeabsichtigten Folgen der algorithmischen Kuration. Während Technologie die Welt verbindet, kann sie auch lokale Kulturen auslöschen, wenn sie nicht kontrolliert wird. Das Überleben der kirgisischen Sprache hängt heute nicht nur von Schulen und Familien ab, sondern auch von der Fähigkeit digitaler Plattformen, sprachliche Vielfalt anzuerkennen und zu fördern, anstatt historische Hierarchien zu stärken.
