A Pan American World Airways não desapareceu simplesmente. Ele implodiu.
A companhia aérea que outrora uniu o Hemisfério Ocidental entrou em colapso em 4 de dezembro de 1991. Antes desse último dia, a Pan Am era a força dominante nas viagens internacionais durante grande parte do século XX. Seu alcance abrange desde a América do Norte e do Sul até a Europa, Ásia, África e Oriente Médio.
Mas na década de 1980, a situação deteriorou-se rapidamente. Uma holding, a Pan Am Corporation, assumiu o comando em 1984. A crise financeira não foi uma crise repentina. Foi um sangramento lento. As rotas foram cortadas. Os serviços foram reduzidos. A empresa não teve escolha a não ser interromper as operações.
Como Juan Trippe construiu a primeira operadora global
A história começa em 1927. Juan Terry Trippe, ex-aviador naval da Primeira Guerra Mundial, constituiu a empresa. Ele não começou com passageiros. Ele começou com correio.
Trippe garantiu um contrato para voar entre Key West, na Flórida, e Havana, em Cuba. O primeiro serviço de passageiros entre essas duas cidades foi lançado no ano seguinte. Os primeiros dias foram corajosos. Charles A. Lindbergh foi um dos pilotos. Ele pesquisou novas rotas enquanto voava para a nascente companhia aérea.
No final de 1929, a Pan American controlava uma rede massiva. Percorreu 12.000 milhas. As rotas ligavam os Estados Unidos a Cuba, Haiti, República Dominicana, Porto Rico, México, Honduras Britânicas (hoje Belize), Panamá e Colômbia.
A Pan American inaugurou os primeiros voos transpacíficos em 1936, com o famoso China Clipper.
A expansão foi agressiva. A Pan Am voou a primeira rota transpacífica de São Francisco a Manila usando o China Clipper em 1936. Três anos depois, em 1939, lançou os primeiros voos transatlânticos de Nova Iorque a Lisboa usando o Yankee Clipper. Os primeiros voos ao redor do mundo ocorreram em 1947, viajando no sentido leste de Nova York de volta a Nova York.
Na era imediatamente pós-Segunda Guerra Mundial, a Pan American era indiscutivelmente a principal transportadora aérea internacional do mundo. Não esperou que os concorrentes o alcançassem. Em meados da década de 1950, a Pan American adquiriu o primeiro avião a jato da Boeing, o B-707. Ele abriu caminho para as viagens a jato.
A aquisição da National Airlines e dívidas ocultas
As décadas de 1960 e 70 trouxeram reveses financeiros. Apesar do prestígio, os balanços eram instáveis. A empresa buscou o crescimento por meio de aquisições.
Em 1980, a Pan American comprou a National Airlines. Esta compra garantiu uma extensa rede de rotas ao longo da costa leste dos EUA e pontos a oeste.
A National Airlines teve sua própria história. Foi formada em 1929 por George Theodore Baker (1900–1963). Baker iniciou o Sistema de Táxi Aéreo da National Airlines em Chicago. Ele mudou a empresa para a Flórida em 1934. Ela foi reincorporada como National Airlines, Inc., em 1937. A empresa tornou-se um player importante em 1944, quando ganhou a lucrativa rota turística entre Nova York e a Flórida.
A Pan Am também operava a Pan Am Express, Inc., administrando voos de conexão no Canadá, nos Estados Unidos e na Europa. Ela administrava a Pan Am Shuttle, Inc., que atendia o corredor de alto tráfego entre Boston, Nova York e Washington, D.C. Mas a aquisição da National não resolveu a dívida subjacente.
Vendendo as joias da coroa
A Pan American permaneceu em dificuldades financeiras ao longo da década de 1980. A estratégia mudou do crescimento para a sobrevivência. A empresa começou a vender seus ativos mais valiosos.
Em 1986, a Pan Am vendeu suas rotas lucrativas e de rápido crescimento na Ásia e no Pacífico Sul para a United Airlines. Este foi um retiro estratégico. O mercado asiático foi uma área chave de crescimento. Vendê-lo proporcionou dinheiro imediato, mas eliminou um importante fluxo de receitas futuras.
O declínio acelerou no início da década de 1990.
Em Novembro de 1991, ainda em apuros, a Pan Am concluiu a venda das suas rotas transatlânticas, da Europa continental, do Médio Oriente e da Ásia à Delta Air Lines. Estas foram as principais rotas internacionais que definiram a marca. Vendê-los despojou a Pan Am de sua identidade primária.
Falência e Encerramento
As tentativas de sobrevivência falharam. O modelo financeiro foi quebrado.
A Pan Am pediu falência em janeiro de 1991. O tempo estava passando. As operações foram congeladas. As rotas foram canceladas. A marca, que já foi sinônimo de prestígio americano, foi desmantelada peça por peça.
Em dezembro de 1991, a empresa
