Ernest T. Weir não fazia as coisas pela metade.
Em 1929, ele uniu três gigantes industriais: Weirton Steel, Great Lakes Steel e Hanna Iron Ore. O resultado foi a National Steel Corporation. Não se tratava apenas de laminar aço. Weir era dono das minas. Ele era dono das minas de carvão. Ele controlava a cadeia de suprimentos desde a sujeira até o produto.
Esta integração vertical valeu a pena. Enquanto outras siderúrgicas sangraram dinheiro durante a Grande Depressão, a National Steel permaneceu à tona. Foi a única empresa siderúrgica a registar lucro em 1932. Tempos difíceis não assustam a eficiência.
Weir era um individualista robusto que se fez sozinho. Ele odiava o New Deal. Ele lutou com unhas e dentes contra os sindicatos. Sua arma? Aumentos salariais.
Quando os lucros aumentaram, ele aumentou os salários. Unilateralmente. Sem contrato. Isso prejudicou o apelo dos sindicatos dos metalúrgicos e metalúrgicos antes que eles pudessem ganhar força em sua fábrica em Weirton. Os trabalhadores gostavam mais de ser pagos do que de fazer piquetes. Movimento inteligente. Ou implacável. Depende de quem você pergunta.
Avancemos para a década de 1980. A paisagem mudou.
A National Intergroup, Inc. (NII) foi fundada em 1983. Seu único propósito? Diversificar a Siderurgia Nacional. A empresa mudou a sede de Pittsburgh para Dallas em 1991. A própria National Steel mudou-se para Mishawaka, Indiana, em 1992.
Por que mudar? O dinheiro segue a oportunidade. E a oportunidade seguiu novos mercados.
Diversificação e Parceiros Estrangeiros
O aço é cíclico. Ele cresce e quebra. Os sucessores de Weir sabiam disso. Eles espalham o risco.
Em 1968, eles compraram a Hastings Aluminium Products. Dois anos depois, eles adquiriram a Pittsburgh Aluminum Alloys. Isso levou à criação da National Aluminum Corporation. A empresa não estava mais apenas fabricando vigas. Ela fabricava componentes para tudo, de carros a aviões.
A diversificação não parou por aí.
Em 1984, lançaram a GENIX, uma subsidiária de serviços de informação e dados informáticos. Esse era o pensamento de vanguarda em meados dos anos 80. Eles também distribuíram produtos farmacêuticos e petrolíferos. Eles eram um conglomerado antes de “conglomerado” se tornar um palavrão.
Mas a maior mudança foi internacional.
A Nippon Kōkan KK, com sede em Tóquio, começou a comprar.
Em 1984, a National Intergroup vendeu 50% da sua participação na National Steel à empresa japonesa. Foi uma venda massiva. Uma mudança de meia propriedade.
Seis anos depois, venderam outros 20%. Mesmo comprador. Mesmo país.
Quem comprou o resto? O artigo não diz. A linha do tempo termina aí.
O legado de Weirton vs. fusões modernas
A abordagem da Weir ao trabalho continua a ser um estudo de caso na estratégia anti-sindical. A concessão de aumentos antes do início de uma campanha sindical é chamada de “substituição sindical”. Funciona até que não funcione. Mas manteve Weirton calado durante décadas.
As fusões de hoje parecem diferentes. Eles se parecem mais com o acordo da Nippon Kōkan. Apostas estratégicas. Saídas parciais. Capital mundial.
O Intergrupo Nacional facilitou esta transição. Eles transformaram uma única usina siderúrgica em uma holding diversificada.
