Vous achetez une tasse de café. Les baristas préparent du café à partir de grains cultivés au Brésil, torréfiés en Italie et livrés par l’intermédiaire d’une entreprise de logistique du Texas. Vous n’avez jamais vu ces gens. Vous pourriez même ne pas croire qu’ils existent jusqu’à ce que vous voyiez le prix. Mais le système de tarification coordonne toute cette chaîne sans nécessiter un seul appel téléphonique ni une seule réunion de comité.
C’est la main invisible à l’œuvre. Ce n’est pas de la magie. C’est un mécanisme d’organisation de l’activité économique en coordonnant les décisions de millions d’acteurs indépendants. Consommateurs. Producteurs. Propriétaires de ressources.
La cible mobile de la découverte des prix
Les manuels aiment montrer des images statiques. L’offre répond à la demande à un point d’équilibre parfait. Un point noir. Paix.
La réalité est plus compliquée. Cet endroit est toujours en mouvement. Les économistes appellent ce processus « découverte des prix ». Il s’agit d’une négociation constante entre ce que les gens sont prêts à payer et ce que les producteurs sont prêts à accepter. Le prix est une expression de la valeur consensuelle. Ils nous permettent de comparer des choses sans rapport.
Si les chaussures coûtent 15 dollars et une miche de pain 30 cents, le calcul est simple. Une paire de chaussures coûte 50 miches de pain. Cette relation s’applique à l’ensemble de l’économie. Une voiture peut valoir 50 onces d’or ou 25 billets. Ces chiffres fournissent un langage commun de valeurs. Ils répondent à la question fondamentale de savoir comment allouer des ressources rares dans un système distribué.
La toile des coûts interconnectés
Les prix individuels n’existent pas séparément. Ceux-ci sont reliés par un réseau de coûts et de bénéfices. Regardez le cuivre.
Supposons que le prix des barres de cuivre soit de 40 cents la livre. Tirer la tige dans le fil augmente le coût de traitement de 25 cents. Pour réaliser un bénéfice, le fil final doit se vendre au moins 65 cents. Si le prix de vente baisse, le fabricant perd de l’argent. La concurrence rend le prix du fil environ 25 cents plus élevé que le prix de la tige brute.
Cette relation forme la structure. Lorsque le prix d’un intrant augmente, toute la chaîne réagit. Cette interdépendance permet au marché de se corriger. Punir l’inefficacité et récompenser l’innovation.
Incitations et pénalités
Le système de tarification est un outil. Il peut être utilisé pour encourager ou décourager certains comportements. La société freine la production de machines à nouer les lacets électriques en veillant à ce que le prix du marché soit inférieur au coût des ressources nécessaires à leur fabrication. Personne ne les fabrique. Pourquoi? Parce qu’il n’y a aucun profit.
Au lieu de cela, la société favorise le golf plutôt que le polo en offrant d’énormes prix aux gagnants. Ces prix sont des prix. Ils indiquent la direction du talent et des efforts.
Cependant, ce système présente également des angles morts. Dans de nombreuses villes, l’air est sale parce que personne ne le paie. Il n’existe aucun mécanisme de marché qui oblige quiconque à payer pour nettoyer le ciel. Il s’agit d’un échec du système de tarification qui ne tient pas compte des externalités. Cela fonctionne à merveille pour les biens privés. Il est aux prises avec les politiques publiques.
Résoudre les quatre questions économiques
Tout système économique, traditionnel ou moderne, doit répondre à quatre questions fondamentales :
- Quels biens et services sont produits ?
- Comment est-il fabriqué ?
- Pour qui est-il produit ?
- Comment les ressources sont-elles réparties entre la consommation actuelle et les investissements futurs ?
Dans le système de l’entreprise privée, le mécanisme des prix répond à ces questions. Il ne repose pas sur un planificateur central. Cela repose sur des signaux.
Considérez la large gamme de produits disponibles aujourd’hui. Des milliers de nouveaux titres. Des centaines de couleurs de peinture. Des milliers de styles de vêtements. La diversité potentielle est énorme. Cependant, nous ne pouvons produire qu’une fraction de ce qui pourrait être produit. Le système de prix filtre les indésirables. Dirigez les ressources là où les gens les apprécient vraiment.
Loi de la demande
Les économistes s’appuient sur l’affirmation suivante : lorsque le prix d’un bien augmente, les consommateurs en achètent moins. C’est la loi de la demande.
Ce n’est pas une loi universelle de la nature comme la gravité. Il s’agit d’une règle empirique. Aucune exception fiable n’est connue. pain. caviar. Éducation. Stupéfiants. Lorsque le prix baisse, les acheteurs intéressés achètent davantage. Quand le prix augmente, vous achetez moins.
Ce comportement est influencé par la richesse. Le désir l’affecte également. La demande relative des consommateurs individuels est directement proportionnelle au prix proposé. Les chirurgiens professionnels exigent des prix élevés car leurs compétences sont uniques et très demandées. Un pop-corn popper commande un prix bas car il offre une commodité mineure.
Ces prix de demande guident les producteurs. Ils dictent quels produits sont fabriqués et en quelles quantités. Si vous les ignorez, vous faites faillite. Si vous les écoutez, vous survivrez. Le système est brutal. C’est efficace. C’est la seule façon de coordonner les besoins de millions d’étrangers.
Le graphique bouge. Le point bouge. Et vous achetez toujours du café.
Après avoir décidé quoi produire, l’économie est confrontée à un autre problème, tout aussi difficile. Nous devons trouver la meilleure façon de faire ces choses. Il existe de nombreuses façons de cultiver du blé ou de former des avocats. Il existe d’innombrables façons de raffiner le pétrole ou de déplacer les bagages d’un terminal d’aéroport jusqu’à la zone de récupération des bagages.
L’efficacité est ici bien plus qu’un simple mot à la mode. C’est la règle.
Si vous utilisez une ressource pour faire une chose, vous ne pouvez pas l’utiliser pour autre chose. Cette ressource a un coût d’opportunité. L’objectif est d’utiliser le moins d’entrées possible. Rien ne se perd. Il n’y a pas d’étapes supplémentaires.
Piloter les ressources grâce à des incitations
Comment cela pourrait-il se produire sans un planificateur central qui décide de chaque mouvement ? Le système de prix.
C’est vraiment simple. Les gens suivent l’argent. Si le travail est bien payé, les salariés y viennent en masse. Si une culture particulière génère des bénéfices élevés, les agriculteurs en cultiveront davantage. Le capital n’est pas silencieux. flux des industries en difficulté vers les industries plus rentables.
La concurrence renforce cela.
Regardez les fabricants de chaussures. Une entreprise gagne si elle peut concevoir, fabriquer et vendre des chaussures avec moins de ressources que ses concurrents. Cela fait des profits plus importants. Cette recherche du profit stimule l’innovation. Cela encourage les entreprises à trouver de meilleures combinaisons d’intrants. Choisir des emplacements d’usines plus intelligents. Un système salarial est développé qui encourage efficacement les employés. Les ordinateurs sont utilisés pour la gestion des stocks. Pour rationaliser l’expédition.
Ce n’est pas de la magie. C’est la survie.
Qui reçoit le produit ?
La troisième question est la plus difficile pour la plupart des gens. Qui reçoit le produit ?
Si le ménage A achète pour 5 000 $ de biens cette année et que le ménage B reçoit cinq fois ce montant, comment cela est-il déterminé ? Ce n’est pas aléatoire. Elle est basée sur la propriété.
Les individus possèdent des ressources. compétences professionnelles. Le capital sous toutes ses formes. La compensation que vous recevez pour l’utilisation de ces ressources détermine votre revenu.
Une structure salariale qui favorise l’acquisition de compétences. Cela encourage la diligence. Encourage l’épargne. Les ménages épargnent parce qu’ils peuvent gagner des intérêts et des dividendes. Les capacités et la richesse héritées jouent également un rôle. Ils contribuent à la répartition des revenus.
“Les systèmes de tarification fournissent des modèles de prix saisonniers, encouragent la détention de stocks plutôt que de dépenser de grosses sommes d’argent prématurément et offrent des profits généreux aux spéculateurs qui prédisent avec précision les mauvaises récoltes.”
La société a besoin de bien plus que de la bonne quantité de blé. Il souhaite qu’il soit consommé uniformément tout au long de l’année. Ils espèrent avoir suffisamment d’excédent pour couvrir les mauvaises récoltes de l’année prochaine.
Le système de tarification traite ce problème avec une sensibilité surprenante. Cela crée des modèles de prix saisonniers. Cela encourage la détention de stocks. Cela évite les folies précoces. Récompense les spéculateurs qui prédisent avec précision les mauvaises récoltes. Même si vous vous en tenez au grain et que vous ne pouvez pas le réparer, vous pouvez atténuer la carence. Vous êtes payé.
Règle minoritaire et flux d’informations
Chaque grand groupe de consommateurs exprime ses besoins à travers un système de prix. Les entrepreneurs réagissent aux offres de prix. Ils proposent de l’opéra. comédie musicale. Nourriture casher. Cuisine persane.
On peut dire que ce système est voué à un gouvernement minoritaire.
La seule pression en faveur de l’uniformité est la possibilité de réduire les coûts de production en standardisant les produits. Mais c’est le marché qui décide.
Les prix élevés agissent comme une incitation. Ils disent aux producteurs de produire davantage. Ils disent aux consommateurs de dépenser moins. Des prix plus bas font le contraire. Ils ont un effet dissuasif.
Les systèmes de tarification sont également un outil de communication d’informations. Herbert Spencer a dit un jour que les vérités extraterrestres ne peuvent être impressionnées par des esprits passifs que par une répétition constante. Le système de prix a une répétition infinie. Parfait pour cette tâche parfois désagréable.
Pensez à la ferraille d’acier. La hausse des prix signale à des milliers de propriétaires et de collectionneurs qu’ils ont besoin de davantage de ferraille. Les chemins de fer, les chaudières, les radiateurs et les machines abandonnés méritent une recherche plus approfondie.
Pensons à l’essence. En raison de son prix élevé, des milliers de conducteurs devraient l’utiliser avec plus de prudence. Ce message se répète chaque fois que vous achetez plus d’essence.
Tester le système
Les tâches accomplies par les systèmes de tarification sont complexes et polyvalentes. Pour vraiment le comprendre, nous devons analyser une question particulière en détail.
Considérez trois questions financières spécifiques. Vérifiez comment votre système réagit. Notez le réglage. Observez les résultats.
Le système n’est pas parfait. Cela a aussi ses inconvénients. Je prendrai des notes à ce sujet plus tard. Mais regardons maintenant le mécanisme. Surveillez le trafic.
Le marché du travail ne se limite pas à distribuer des emplois. Cela classe les gens.
Il le faut. Nos objectifs ici sont doubles. Tout d’abord, vous devez positionner vos employés là où ils seront le plus utiles. J’aurais aimé qu’Enrico Fermi étudie la physique au lieu de retourner des hamburgers. Vous avez besoin de suffisamment d’électriciens pour câbler votre maison, mais pas de beaucoup de plombiers pour creuser des trous qui ne nécessitent pas de creusement.
Deuxièmement, les gens ont besoin d’emplois qui leur conviennent. Les humains passent la majeure partie de leur vie à leur bureau ou debout. La vie est plus facile si le travail vous convient. C’est une vie meilleure.
Les signaux de paiement et leur complexité
Les salaires sont un outil qui fait bouger les gens. L’argent va là où il est le plus nécessaire. Les salaires augmentent dans les secteurs en croissance et dans les régions du pays à croissance rapide. ils diminuent dans les industries en déclin et les villes en déclin.
Mais il ne s’agit pas seulement de comparer les salaires horaires. C’est trop simple. Le salaire sur votre chèque de paie est un ensemble de compensations.
–Frais de formation. ** Si vous avez dû étudier la médecine pendant quatre ans, votre salaire doit rembourser ce temps et les frais de scolarité.
– Risque. ** Les emplois présentant un risque de chômage plus élevé paient un salaire plus élevé. La stabilité a un prix.
– Frais de subsistance. Les prix à New York ne sont pas moins chers que dans les petites villes. Les salaires devraient refléter des loyers et des coûts alimentaires plus élevés.
– Expérimentez les courbes. ** Vous gagnez généralement plus entre 40 et 55 ans. Après cela, l’efficacité a tendance à baisser, tout comme la rémunération. Votre salaire reflète votre valeur actuelle pour l’entreprise.
– Avantages et taxes. ** La pension, les congés payés et la réduction d’impôts font partie du programme de rémunération. Ils affectent la valeur totale du travail.
La structure est élaborée. Même pour un emploi dans une ville, les chiffres sont complexes.
Lorsque vous aplatissez cette structure et que les districts versent à chaque enseignant ayant cinq ans d’expérience exactement le même salaire, le système s’effondre. Il ne peut pas recruter du personnel dans les écoles déplaisantes. Personne ne veut y travailler, mais le prix ne parvient pas à compenser la difficulté. Les ouvriers ne sont pas répartis correctement.
Achetez des conditions, pas seulement du temps
On a tendance à penser que les salariés ne font que vendre leur temps. Ce n’est pas le cas. Ils vendent des conditions.
Tout le monde ne peut pas devenir PDG. Ce n’est pas comme ça que ça marche. Mais vous pouvez choisir de vivre en Californie au lieu du Maine. Si suffisamment de travailleurs du secteur technologique souhaitent vivre à San Francisco, les employeurs devront soit déménager à San Francisco, soit payer un supplément pour les attirer.
Aimez-vous travailler des heures longues ou courtes? Le marché réagit. Les employeurs adaptent leurs offres à ces préférences. C’est une voie à double sens. Le travailleur achète les conditions de travail. Les employeurs achètent de la main d’œuvre.
Conserver ce qui ne peut être remplacé
Certaines ressources naturelles sont renouvelables. Le bois est cultivé comme une culture. La fertilité des sols peut être restaurée grâce à une bonne agriculture.
Charbon? Non. Du pétrole ? Non, ils sont épuisables.
Comment le marché évite-t-il que ces ressources disparaissent du jour au lendemain ?
C’est une question de temps. La façon dont vous utilisez vos ressources ne dépend pas du moment où vous avez besoin de liquidités. Cela dépend de la valeur totale.
Imaginez une ferme.
- Option A : Maintenir une fertilité stable. Gagnez un revenu annuel de 10 000 $ pour toujours. Le terrain vaut 100 000 $.
- Option B : Exploitez-le de manière intensive. Gagnez 12 000 $ par an pendant 5 ans. Puis le rendement s’effondre. Le terrain ne vaut que 90 000 $.
Même si vous avez besoin d’argent « tout de suite » et même si vous savez que vous ne vivrez pas cinq ans, vous devriez choisir l’option A. Pourquoi ? Parce que si vous choisissez l’option A, la ferme vaut désormais 100 000 $. Vous pouvez le vendre ou l’hypothéquer pour obtenir l’argent dont vous avez besoin.
Si vous choisissez l’option B, le terrain ne vaut que 90 000 $. Vous finissez par détruire de la valeur pour obtenir des liquidités à court terme.
Tant que vous pouvez emprunter, vous n’êtes pas obligé de faire correspondre vos dépenses à votre revenu actuel. Vous l’associez à la valeur totale de l’actif. Le système de tarification impose cette logique. Cela évite que les ressources ne soient utilisées trop rapidement.
Les signaux de prix agissent comme un frein
Si la consommation menace de consommer l’offre, les prix augmentent.
Deux choses se produisent dans cette hausse.
- Ça fait mal. ** Réduit la consommation d’énergie. Le prix est élevé, donc j’achète moins.
- La patience paie. Le propriétaire retarde la livraison car les prix pourraient augmenter à l’avenir.
Des prix plus élevés encouragent également l’innovation. Les acheteurs recherchent des moyens plus efficaces d’utiliser les produits. Les producteurs recherchent des alternatives et de nouvelles sources.
résultat? L’offre est limitée. Cette ressource est disponible maintenant et dans le futur.
S’il y a eu un problème avec le système
Ce système est très efficace. Il organise l’économie avec une précision incroyable.
Mais ce n’est pas parfait. Cela a ses limites.
Les échecs peuvent être globalement classés en trois catégories.
Le système des prix est un outil très efficace d’organisation des systèmes économiques, mais il présente trois grandes catégories de limites.
Le prix ne fonctionne pas toujours. Dans certains cas, vous pouvez être bloqué.
Le monopole est contraire aux règles. Ils ont fixé des prix très élevés. Les coûts restent faibles. Les bénéfices se sont envolés. Ce n’est pas un hasard. C’est le point.
La coopération d’une entreprise ou d’un groupe d’entreprises peut éliminer des concurrents. Il n’y a pas de nouveaux joueurs à venir. Des profits anormaux restent dans l’industrie. Vous obtenez plus de ressources ici que partout ailleurs.
résultat? Les revenus sociaux vont diminuer.
C’est la principale critique. Cela ne veut pas dire que le produit est mauvais. L’innovation n’a pas ralenti. Ce n’est pas que mon salaire ait baissé. L’inefficacité est pure. Le prix est supérieur au prix de revient.
Les États-Unis ont été les premiers à réagir. 1890 Le Sherman Antitrust Act est adopté. L’Europe n’est pas loin derrière. Le but est simple. Ramenez la course.
Contrôle des prix publics
Le gouvernement intervient. Il y a deux raisons derrière cette intervention.
Premièrement, la correction des prix de monopole. Pensons aux services publics. Transport. électricité. gaz. Les régulateurs tentent d’imiter les marchés efficaces.
La confiance dans ces institutions s’est affaiblie. essentiellement. Les résultats ont été mitigés. Mais le but reste le même. C’est une tarification efficace.
Une autre consiste à soutenir certains groupes. C’est politique. Les prix des produits agricoles augmentent souvent. Les taux d’intérêt bancaires sont fixes. L’objectif est d’apporter un soutien de subsistance aux producteurs.
Les avocats ont invoqué des raisons économiques et morales. La réalité est plus simple. Il y a du pouvoir dans les grands groupes organisés. ils ont obtenu ce qu’ils voulaient.
Problèmes externes
Les prix sont déterminés librement par la concurrence. Il manque encore quelque chose.
externalité. Ce sont tous des effets secondaires. Ils n’apparaîtront pas sur votre facture.
La pollution atmosphérique est un exemple classique. Les voitures émettent des gaz d’échappement. Les dégâts sont minimes. Les propriétaires ne sont pas incités à installer des filtres. Pourquoi dépenser de l’argent pour une solution qui profite à tout le monde ?
Mais quand tout le monde monte dans la voiture, la qualité de l’air se détériore. Tout le monde est perdant.
Un contrat est hors de question. Il y a tellement de personnes impliquées. Les coûts d’organisation sont prohibitifs. L’effet est trop diffus. Le système de tarification ne peut pas les suivre.
Certains facteurs externes peuvent être insignifiants. Le charmant jardin ravit les voisins. ils ne peuvent pas le payer.
D’autres choses sont également importantes. Les nouvelles connaissances scientifiques aident l’inconnu. Aucune rémunération directe n’est versée aux auteurs.
Comment la société peut-elle combler le fossé ?
Lorsque les prix baissent, le gouvernement intervient.
Les subventions aident. La recherche scientifique fondamentale ne débouche pas nécessairement sur un brevet. Sans financement gouvernemental, cela cesserait.
Le pouvoir fonctionne également. Loi sur la circulation. Loi sur l’aménagement du territoire. Vaccination obligatoire. Le contrat ici est trop cher. Des règles uniformes coûtent moins cher.
Ou bien le pays peut le faire lui-même. Défense nationale. La « sécurité » ne peut être vendue à des particuliers. Doit être livré en vrac.
La congestion routière est un problème préoccupant. Il s’agit d’une externalité partielle. Un retard causé par un conducteur est négligeable. Cependant, le retard total est plus important aux heures de pointe.
Le coût de la construction de nouvelles routes est prohibitif. Il n’y a pas assez d’espace.
L’État n’a pas réussi à résoudre le problème. Au fil des années. Les conducteurs ne peuvent pas être facturés pour avoir provoqué des embouteillages.
La technologie a changé la donne.
caméra. Reconnaissance de plaque d’immatriculation. ordinateur.
Vous pouvez désormais suivre n’importe quel véhicule. Nous facturons des frais en fonction de l’itinéraire et de l’heure.
Si vous comptez les heures de pointe pour 25 centimes par kilomètre, vous payez ce prix. Cela entraîne des frais. Vous le payez aussi.
Le système de tarification a finalement fonctionné.
Ce n’est pas parfait. Mais c’est plus proche.
La question est de savoir si cela sera effectivement fait. Ou si nous construisons davantage de routes. et en attendant le prochain goulot d’étranglement.
L’information n’est pas seulement une marchandise. C’est la base de tout commerce.
Lorsque les acheteurs, les vendeurs et les investisseurs opèrent dans le noir, les résultats sont rarement jolis. Les consommateurs peuvent penser que les produits qu’ils achètent sont sûrs. Au lieu de cela, ils ont obtenu un produit qui a échoué. Les résultats ont été bien différents de ceux attendus. Cette dynamique s’observe sur le marché du travail et à la bourse, ainsi que dans les magasins de détail. Mais regardons d’abord les choses du point de vue du consommateur.
La question centrale est simple. Ce n’est qu’en sachant ce que vous achetez que vous pourrez réaliser vos souhaits. N’y a-t-il vraiment aucune maladie dans cette viande ? Cette machine à laver durera-t-elle 5 ans ou 5 mois ? Ces chemises en « coton » sont-elles principalement en polyester ?
Pour vérifier ces faits par vous-même, vous avez probablement besoin de deux choses que vous n’avez pas. C’est l’esprit d’un scientifique aux multiples talents et d’un laboratoire bien équipé. Même si vous en disposez, le coût en temps peut être prohibitif. Vous passez votre vie à tester des produits au lieu de les utiliser.
Achetez la fiabilité en tant que service
Alors, comment pouvons-nous combler le déficit de connaissances ?
Une partie de cela vient de l’expérimentation directe. Si vous achetez la même marque de céleri chaque semaine, l’expérience vous dira si elle a bon goût ou non. Vous pouvez également essayer d’embaucher des aides domestiques et d’apprendre la fiabilité en interagissant avec elles. Cependant, pour la plupart des biens durables, l’expérience directe prend trop de temps ou coûte trop cher.
Au lieu de cela, nous payons pour des procurations.
Pensez à la différence entre l’épicerie du coin et un grand magasin haut de gamme. Les grands magasins coûtent plus cher. Ce bonus ne s’applique pas uniquement aux produits. C’est le prix de la confiance. C’est le prix de l’assurance qualité. Vous achetez la réputation du magasin.
Cela s’applique également à la fidélité à la marque. Vous pouvez acheter une machine à laver auprès du fabricant du réfrigérateur précédent. Vous faites confiance à leur travail parce que vous les avez payés pour qu’ils livrent.
Nous pouvons également acheter des informations directement. Embauchez un avocat pour obtenir des conseils juridiques. Vous payez un évaluateur pour évaluer votre maison. Vous pouvez connaître les goûts de l’architecte d’intérieur. Dans ces cas-là, vous confiez le processus de prise de décision à des experts.
Discussion sur la publicité
Ensuite, il y a la publicité. Il s’agit de la manière la plus controversée de fournir des informations aux consommateurs.
Les critiques détestent ça. Ce qu’ils voient n’est qu’une rhétorique égoïste et une pure tromperie. Ils pensent qu’il s’agit en grande partie de bruit dénué de sens. Mais le marché raconte une autre histoire. La publicité a résisté à deux grandes épreuves.
Premièrement, les services de conseil aux consommateurs ne sont jamais devenus une force dominante. Si les gens veulent vraiment des données indépendantes et impartiales, ils paieront pour cela. Il n’y a aucun obstacle à l’entrée dans l’industrie. Cependant, les sociétés de tests indépendantes restent un marché de niche. Le marché a choisi la publicité.
Deuxièmement, la qualité des produits s’améliore constamment. Ce n’est pas un hasard. Les pneus de voiture dureront plus longtemps. Les avions sont plus sûrs. Ces améliorations suggèrent que la publicité fournit suffisamment de signaux utiles pour promouvoir la concurrence et le contrôle de la qualité.
La politique publique reconnaît cette tension. Les gouvernements consacrent des ressources importantes à l’amélioration des normes de sécurité des produits et à la réglementation de l’exactitude de la publicité. Ils ne cherchent pas à interdire l’information. Ils travaillent à le nettoyer.
Quand le savoir et le goût se rencontrent
Il est difficile de faire la distinction entre le manque de connaissances et la préférence.
Prenons l’exemple du tabagisme. Les fumeurs comprennent-ils peu les risques, ou privilégient-ils uniquement le plaisir immédiat de la nicotine au détriment des coûts de santé à long terme ? Les aspects économiques de cette situation ne font pas de distinction entre les deux motifs.
En raison de cette ambiguïté, la censure existe dans tout système économique. Aucune société n’autorise la vente illimitée de drogues. Aucune société ne permet aux jeunes enfants de conclure des contrats complets et mal informés.
Le système de prix lui-même ne limite pas la demande. Tant que vous avez l’argent et la volonté, le marché fournira. La société doit donc restreindre certains comportements en limitant les prix et l’accès.
L’enseignement obligatoire est une forme de censure. Cela oblige les gens à acquérir un ensemble de connaissances spécifiques. Il en va de même pour le contrôle des armes à feu. Les taxes sur le tabac et l’alcool sont des barrières financières destinées à freiner certains goûts.
Prix fantômes et systèmes non capitalistes
Nous avons discuté du système de prix en vigueur dans une économie capitaliste.
Dans une économie communiste ou planifiée, les prix existent. Mais ils ne sont pas autonomes. Ils sont établis par l’autorité centrale. Ils utilisent le prix comme un outil comptable plutôt que comme un signal d’allocation. Les trois fonctions importantes d’une économie de marché – déterminer quoi produire, comment le produire et qui l’obtient – sont gérées par la bureaucratie plutôt que par un mécanisme de prix.
Mais la pénurie est partout. Il s’agit d’une condition courante.
Robinson Crusoé a été confronté à ce problème sur son île. Il devait partager son temps entre dormir, rassembler de la nourriture et construire un abri. Chaque heure consacrée à la nourriture réduit le temps passé à vous abriter. Il s’agit d’un compromis implicite.
Les économistes appellent ces compromis implicites des « prix fictifs ». Ils apparaissent à chaque fois que vous faites un choix délibéré, même si aucun argent n’est échangé.
Un principe fondamental de l’économie est que la rareté est universelle. Il n’y a pas de déjeuner gratuit. Le prix peut être votre temps. Cela pourrait être une faveur future dans le futur. Cela pourrait être une conversation ennuyeuse.
Il appartient à l’organisation économique de concevoir des systèmes permettant de gérer efficacement ces prix. Qu’il s’agisse des signaux du marché ou d’une planification centralisée, l’objectif est d’atteindre les objectifs fondamentaux de la société malgré la réalité implacable des ressources limitées.
Par où commencer avec la théorie économique ?
Si vous voulez comprendre comment nous en sommes arrivés là, commencez par l’histoire de l’analyse économique de Joseph Schumpeter. Bien que dense, il explique le domaine de la théorie des valeurs plus en détail que tout autre livre. Elizabeth Boody Schumpeter a édité la première édition en 1954, et la réimpression de 1986 est devenue une référence standard pour quiconque suit la généalogie de la pensée économique.
Mais l’histoire ne représente que la moitié de l’histoire. Vous devez comprendre comment l’information circule sur le marché.
F.A. Hayek a abordé cette question dans Individualisme et ordre économique. L’article « Utilisation des savoirs dans la société » est essentiel. Expliquez pourquoi le prix est important. Ce sont bien plus que de simples chiffres. Ce sont des signaux. Ils condensent des informations dispersées en quelque chose d’utilisable. “Economie et connaissance” complète le tableau. Cela montre comment les connaissances distribuées peuvent créer de l’ordre sans planificateur central.
George J. Stigler fournit un aperçu plus détaillé dans Essays in the History of Economics. Les articles 5, 6 et 12 sont lus en premier. Ils ignorent le bruit et comprennent les mécanismes par lesquels les prix reflètent l’offre et la demande.
Les mathématiques derrière le marché
La théorie moderne des valeurs repose sur un travail acharné. J.R. Hicks est l’auteur de Value and Capital. Une deuxième édition a été publiée en 1950. Hicks a proposé un cadre pour comprendre les choix des consommateurs et les coûts de production. Suivi par Fundamentals of Economic Analysis de Paul A. Samuelson (édition augmentée, 1983). Samuelson a appliqué la rigueur mathématique à la logique économique. Il montre comment les principes d’optimisation prédisent le comportement.
Ces travaux sont avancés. Ils supposent que vous êtes prêt à faire le calcul. Sinon, accédez à l’étude de cas d’application.
Expériences dans le monde réel
La théorie semble cool. Ce n’est pas vrai.
R.A. Radford a étudié l’économie dans les camps de prisonniers de guerre. L’article « Organisation économique des camps de prisonniers de guerre » a été publié en 1945. Cet article documente comment les prisonniers de guerre utilisaient le tabac pour créer un système monétaire. Les prix ont fluctué. Le commerce est apparu. Cela montre que les marchés peuvent se former spontanément si les conditions le permettent.
Essais sur la théorie appliquée des prix, édité par Reuben A. Kessel, R.H. Coase et Merton H. Miller. Publié en 1980, ce livre combine théorie abstraite et stratégies pratiques de tarification. Cela a moins à voir avec la philosophie qu’avec la manière dont les entreprises fixent leurs prix dans le monde réel.
Valeur Classique
Pour retrouver son origine, il faut remonter plus loin. L’étude d’Adam Smith sur la nature et les causes de la richesse des nations est évidente mais nécessaire. La source est l’édition de 1776, 2 volumes. La réimpression de 1991 est plus facile à gérer. Smith a inventé le concept de « main invisible ». Il croit que l’intérêt personnel mène au bien-être social.
Les Principes d’économie politique de John Stuart Mill (1848) parurent plus tard. Cela a affiné les idées de Smith. Mill se concentre sur la distribution et le développement économique à long terme. Une réimpression en un volume, publiée en 1994, reflète de manière nuancée son point de vue sur la dynamique de classe et la richesse.
Les Principes d’économie politique et de fiscalité de David Ricardo (1817) ont introduit l’avantage comparatif. Cela reste au cœur de la théorie du commerce. Il a été réimprimé comme texte standard en 1981.
Puis vint la révolution marginale.
Les Principes d’économie de Carl Menger (1871) en furent le précurseur. La valeur est subjective. Cela dépend de la satisfaction individuelle. La version anglaise de 1950 et la réimpression de 1981 en font une lecture facile.
Léon Walras a ajouté un équilibre général. Ses principes d’économie pure (1874)
