REA Express byla kdysi páteří americké logistiky. Převážela balíky, hotovost a těžký náklad a udržovala zemi v pohybu. Na krátkou dobu v polovině 20. století provozovala největší pozemní a letecké expresní služby v zemi. Měla přijímací a doručovací sítě, které pokrývaly celý kontinent. Tato nadvláda ale netrvala dlouho. Příběh REA Express je varovným příběhem o přetěžování vlády, špatném řízení a tvrdé realitě tržní konkurence.
Vojenské převzetí
Příběh začíná v roce 1918, během první světové války. Americká vláda převzala kontrolu nad národními železnicemi, aby zefektivnila logistiku válečného úsilí. Tím také zabavila vnitrostátní expresní služby velkých dopravců.
Nebyli to malí hráči. Byli to obři:
- Adams & Company (založena 1842)
- American Express Company (založena 1850)
- Wells, Fargo & Company (založena 1852)
- Southern Express Company (od roku 1861)
Vláda sloučila tyto vyvlastněné podniky do jediné vládní korporace s názvem American Railway Express Company. Logika byla jednoduchá: sjednotit vše pod jednu střechu, aby sloužilo armádě.
Po skončení války byly dráhy vráceny původním majitelům. Expresní společnosti nebyly vráceny. Vláda si udržela monopol. Společnost American Railway Express Company zůstala státním podnikem, který držel veškerou konsolidovanou energii a infrastrukturu.
Návrat do soukromých rukou
Monopol netrval věčně. 7. prosince 1928 se 86 železničních společností v zemi rozhodlo, že chtějí znovu začít podnikat. Založili společnost Railway Express Agency, Inc.
V roce 1929 tento nový soukromý subjekt koupil American Railway Express Company. Expresní podnikání se konečně vrátilo do soukromých rukou. Agentura pro železniční expres to provozovala celkem efektivně čtyři desetiletí.
Poté, v roce 1960, si vlastní důstojníci společnosti zajistili kontrolní podíl. Změnili svůj název na REA Express, Inc. Značka byla známá. Síť byla rozsáhlá. Základ ale praskal.
Upadnout do bankrotu
Kolaps REA nebyl náhlý. Bylo to pomalé opotřebování způsobené třemi konkrétními faktory.
První byl nekompetentní management. Vedení, které převzalo kontrolu v 60. letech 20. století, se jen obtížně přizpůsobovalo. Svět logistiky se měnil. Staré modely práce s hotovostí a balíky se nezměnily.
Druhým byly stávky. Bratrstvo železničních a leteckých úředníků vstoupilo do stávky. Tyto pracovní nepokoje paralyzovaly operace. Každý den výpadku znamenal ztrátu příjmů a poškození důvěry zákazníků.
Třetím faktorem byla konkurence. Objevily se dvě nové síly, se kterými se starý hráč nedokázal vyrovnat.
- Poštovní služba Spojených států (USPS). Byla všudypřítomná. Byla levná. Pro malé balíky to byla často jediná možnost pro odlehlé oblasti.
- United Parcel Service (UPS). UPS inovována. Vytvářela moderní privátní síť, která byla rychlejší a flexibilnější než stárnoucí infrastruktura REA.
REA čelila katastrofálním finančním ztrátám. Cenově nemohl konkurovat poštovní službě. Nemohla se rovnat agilitě a tempu růstu UPS.
