Американський Захід зіткнувся з безпрецедентним дефіцитом снігового покриву цієї зими, що загрожує водопостачанню, посилює умови для лісових пожеж та загострює і без того напружені переговори щодо річки Колорадо. Рекордно низький рівень снігу в дев’яти штатах — від Вашингтона до Арізони — не просто сезонна аномалія, а симптом довгострокових кліматичних тенденцій, які змінюють майбутнє регіону.
Пояснення снігової посухи
Ситуація цього року особливо тривожна через її масштаб. Хоча локальні події з низьким сніговим покривом відбуваються, посуха охоплює величезні території на Заході, при цьому рівень снігу в середині лютого в деяких районах становить менше половини норми. Справа не тільки в меншій кількості снігу, але і в часі, коли він відсутній. Дефіцит суттєвий навіть в абсолютному вираженні, тобто навіть при середньому снігопаді в частину зими, що залишилася, повністю відновитися малоймовірно.
Проблема полягає не лише у відсутності опадів. Аномально теплі температури, які в деяких районах досягають 27°C у лютому, призвели до випадання опадів у вигляді дощу, а не снігу, навіть на великих висотах. Ця тенденція відповідає дослідженням, що показують, що зміна клімату знижує рівень снігового покриву у всій Північній півкулі, роблячи такі дефіцити все більш поширеними. Наслідки очевидні: зниження вологості в лісах означає більш сухі умови, що робить їх вразливішими для лісових пожеж наступного літа.
Переговори по річці Колорадо на межі зриву
Криза зі сніговим покривом настає у критичний момент для управління водними ресурсами на Заході. Сім штатів, що залежать від річки Колорадо – Арізона, Каліфорнія, Колорадо, Невада, Нью-Мексико, Юта і Вайомінг – щосили намагаються переглянути сторічні правила розподілу води. Оригінальна угода 1922 року була заснована на оптимістичних припущеннях про обсяг річкового стоку, які не підтвердилися в умовах десятиліть попиту і зміни клімату. Водосховища, такі як озеро Мід та озеро Пауелл, перебувають у критичному стані, і регіон роками виснажує свої резерви.
Штати пропустили федеральний термін у листопаді для досягнення угоди про нову структуру розподілу води, і ще один термін наближається до Дня святого Валентина. Експерти попереджають, що нинішня криза робить і без того складну ситуацію «набагато гіршою», ніж передбачалося раніше. Система річки Колорадо працює за застарілими правилами, розробленими для сприятливішого часу, і регіон фактично «витрачає в борг» свої водні ресурси, а банківський рахунок майже порожній.
Що поставлено на карту?
Захід зіткнеться з майбутнім, у якому дефіцит води та ризик лісових пожеж стануть новою нормою. Негайні відключення води не загрожують, але довгострокова тенденція є нестійкою. Криза стосується не лише екологічних збитків, а й потенційної політичної та економічної нестабільності, оскільки штати борються за ресурси, що скорочуються.
Поточна ситуація нагадує серію поганих боргів: ми справлялися з допомогою накопичених резервів, але вони тепер вичерпані.
Доля водопостачання Заходу залежить від того, чи зможуть штати подолати десятиліття конфліктів та адаптуватися до більш посушливого майбутнього. Без рішучих дій регіон рухається до літа з підвищеною пожежною небезпекою, політичним глухим кутом і усвідомленням того, що старі способи управління водними ресурсами більше не життєздатні.
