Американский Запад столкнулся с беспрецедентным дефицитом снежного покрова этой зимой, что угрожает водоснабжению, усугубляет условия для лесных пожаров и обостряет и без того напряженные переговоры по реке Колорадо. Рекордно низкий уровень снега в девяти штатах — от Вашингтона до Аризоны — является не просто сезонной аномалией, а симптомом долгосрочных климатических тенденций, которые меняют будущее региона.
Объяснение снежной засухи
Ситуация в этом году особенно тревожна из-за её масштаба. Хотя локальные события с низким снежным покровом происходят, текущая засуха охватывает огромные территории на Западе, при этом уровень снега в середине февраля в некоторых районах составляет менее половины нормы. Дело не только в меньшем количестве снега, но и в времени, когда он отсутствует. Дефицит существенен даже в абсолютном выражении, то есть даже при среднем снегопаде в оставшуюся часть зимы полностью восстановиться маловероятно.
Проблема заключается не только в отсутствии осадков. Аномально теплые температуры, в некоторых районах достигающие 27°C в феврале, привели к выпадению осадков в виде дождя, а не снега, даже на больших высотах. Эта тенденция соответствует исследованиям, показывающим, что изменение климата снижает уровень снежного покрова во всем Северном полушарии, делая такие дефициты все более распространенными. Последствия очевидны: снижение влажности в лесах означает более сухие условия, что делает их более уязвимыми для лесных пожаров следующим летом.
Переговоры по реке Колорадо на грани срыва
Кризис со снежным покровом наступает в критический момент для управления водными ресурсами на Западе. Семь штатов, зависящих от реки Колорадо — Аризона, Калифорния, Колорадо, Невада, Нью-Мексико, Юта и Вайоминг — изо всех сил пытаются пересмотреть столетние правила распределения воды. Оригинальное соглашение 1922 года было основано на оптимистичных предположениях об объеме речного стока, которые не подтвердились в условиях десятилетий растущего спроса и изменения климата. Водохранилища, такие как озеро Мид и озеро Пауэлл, находятся в критическом состоянии, и регион годами истощает свои резервы.
Штаты пропустили федеральный срок в ноябре для достижения соглашения о новой структуре распределения воды, и еще один срок приближается в День святого Валентина. Эксперты предупреждают, что нынешний кризис делает и без того сложную ситуацию «гораздо хуже», чем предполагалось ранее. Система реки Колорадо работает по устаревшим правилам, разработанным для более благоприятного времени, и регион фактически «тратит в долг» свои водные ресурсы, а банковский счет почти пуст.
Что поставлено на карту?
Запад столкнется с будущим, в котором дефицит воды и риск лесных пожаров станут новой нормой. Немедленные отключения воды не грозят, но долгосрочная тенденция неустойчива. Кризис касается не только экологического ущерба, но и потенциальной политической и экономической нестабильности, поскольку штаты борются за сокращающиеся ресурсы.
Текущая ситуация напоминает серию плохих долгов: мы справлялись за счет накопленных резервов, но они теперь исчерпаны.
Судьба водоснабжения Запада зависит от того, смогут ли штаты преодолеть десятилетия конфликтов и адаптироваться к более засушливому будущему. Без решительных действий регион движется к лету с повышенной пожарной опасностью, политическим тупиком и растущим осознанием того, что старые способы управления водными ресурсами больше не жизнеспособны.
