A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA está enfrentando um problema familiar: como manter os vapores aromatizados fora do alcance de menores. Durante anos, estes produtos foram concebidos para atrair os jovens através de cores vivas e sabores doces. Agora, a FDA está considerando uma nova abordagem que exigiria que os fabricantes de vaporizador verificassem a idade de cada usuário diretamente no dispositivo. A solução? Uma combinação de dados biométricos, blockchain e conectividade Bluetooth.
A ascensão dos vaporizadores descartáveis e lacunas regulatórias
O mercado de vaporizadores dos EUA é dominado por vaporizadores descartáveis baratos e não regulamentados que chegam do exterior. Esses dispositivos não estão sujeitos a inspeção quanto a produtos químicos perigosos como níquel ou chumbo, o que os torna potencialmente mais tóxicos que os cigarros tradicionais. Fabricantes de Vape como a Ispire Technology, em parceria com os consultores regulatórios Chemular, estão tentando mudar isso com um novo sistema de verificação de idade chamado Ike Tech.
O objetivo é simples: legalizar novamente os vapes com sabores, provando que eles não podem ser vendidos a usuários menores de idade. A ideia é usar varreduras biométricas (reconhecimento facial) vinculadas a tokens protegidos por blockchain para verificar a identidade. Depois de verificado, o dispositivo será desbloqueado via Bluetooth quando estiver próximo do telefone do usuário e desligado se for movido para muito longe. As empresas afirmam uma taxa de sucesso de 100%, com a FDA supostamente chamando-a de “tecnologia do Santo Graal” que elas procuram.
Preocupações com privacidade e ceticismo
Muitas empresas de nicotina, incluindo Juul, British American Tobacco e Altria, já experimentaram sistemas de verificação de idade. No entanto, esses métodos geralmente dependem de coleta invasiva de dados ou são vulneráveis a hackers. Os críticos, como o ex-pesquisador de controle do tabaco da UCSF, Stanton Glantz, estão céticos de que esta nova abordagem funcione. Glantz argumenta que a FDA está demonstrando “viés pró-indústria” e que soluções técnicas são sempre contornáveis.
O sistema proposto também é suscetível de uso indevido. Uma vez verificado, um usuário maior de idade pode compartilhar um vape com um amigo menor de idade sem verificação adicional. As empresas reconhecem isso, atribuindo a responsabilidade aos usuários individuais.
Além dos Vapes: um futuro para o controle biométrico?
A tecnologia poderia se expandir além dos vapes para outros produtos com restrição de idade, até mesmo armas. O cronograma para o lançamento da Ike Tech permanece incerto, com algumas parcerias já em vigor, mas sem datas concretas de lançamento. As empresas prevêem adoção generalizada até 2026.
Apesar dos obstáculos técnicos, o impulso para a tecnologia de verificação de idade continua. O principal argumento de fabricantes como a Ike Tech é que a nicotina em si não é necessariamente prejudicial e que os vapes são uma alternativa mais segura aos cigarros tradicionais. No entanto, especialistas em saúde como Glantz rejeitam esta afirmação, citando as propriedades viciantes da nicotina e o potencial para efeitos cardiovasculares a longo prazo.
O debate sublinha uma tensão fundamental: se as soluções tecnológicas podem resolver o problema subjacente da dependência da nicotina e do acesso de menores, ou se a solução reside numa regulamentação e aplicação mais rigorosas.
