Os Estados Unidos estão a preparar-se para mais um ano grave de surtos de sarampo, com os casos já a aumentarem rapidamente na Carolina do Sul e a reflectirem um grande surto no Oeste do Texas do ano anterior. O ressurgimento sublinha um desafio crítico de saúde pública: o declínio das taxas de vacinação, juntamente com o crescente cepticismo em relação às vacinas, estão a deixar as comunidades vulneráveis a uma doença altamente contagiosa e potencialmente perigosa.
A ameaça crescente: Carolina do Sul e além
Até 20 de janeiro, a Carolina do Sul confirmou 646 casos de sarampo, concentrados principalmente na região “norte do estado”. Este surto começou no outono passado, ultrapassando rapidamente o limiar de reconhecimento oficial (três ou mais casos interligados) e ameaça agora ultrapassar os 762 casos notificados no oeste do Texas, que resultaram em hospitalizações e duas mortes entre crianças em idade escolar não vacinadas.
Os profissionais médicos estão soando o alarme. “Com base na dimensão do surto atual… não creio que seja um bom presságio para o ano em curso”, diz a Dra. Susan Kline, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Minnesota. Médicos de emergência em Greenville, Carolina do Sul, relatam um agravamento da situação, com novos casos surgindo diariamente na casa dos dois dígitos.
Por que isso é importante: o sarampo não é apenas uma doença infantil
O sarampo é excepcionalmente contagioso; o vírus pode permanecer no ar por horas depois que uma pessoa infectada tosse ou espirra. Os sintomas começam com febre, tosse e coriza antes do aparecimento da erupção cutânea característica. Embora a maioria das pessoas se recupere, o sarampo pode causar complicações graves, especialmente em crianças e naqueles com sistema imunológico enfraquecido. A pneumonia, uma fatalidade comum relacionada ao sarampo, é um risco importante.
O surto na Carolina do Sul já provocou 10 hospitalizações, afetando adultos e crianças, com casos identificados em campus universitários (Universidades Clemson e Anderson) e num número crescente de locais de exposição pública. Atualmente, mais 538 pessoas no estado estão em quarentena, aguardando o desenvolvimento dos sintomas.
O papel da vacinação e da desinformação
O principal fator por trás deste ressurgimento é o declínio das taxas de vacinação. Dos 646 casos na Carolina do Sul, 563 envolvem indivíduos não vacinados, tendo outros 12 recebido apenas uma dose da vacina MMR. Embora a vacina MMR seja altamente eficaz, não é infalível e aqueles com sistema imunológico comprometido podem não alcançar proteção total.
A propagação do sentimento antivacina, que ganhou força durante a administração Trump, exacerbou o problema. Sem imunidade generalizada, o sarampo está prestes a restabelecer-se como uma ameaça significativa à saúde pública.
O resultado final
A escalada dos surtos de sarampo nos EUA realça os perigos do declínio das taxas de vacinação e da persistência da desinformação sobre vacinas. Sem maiores esforços de imunização e um compromisso renovado com a educação em saúde pública, estes surtos provavelmente continuarão, colocando em perigo as populações vulneráveis e sobrecarregando os sistemas de saúde.
