O governo dos EUA está a conceder um empréstimo de mil milhões de dólares para revitalizar a central nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, um projecto concebido para fornecer energia limpa à crescente rede de centros de dados da Microsoft. A medida assinala uma mudança nas atitudes em relação à energia nuclear, alimentada pelas exigências energéticas dos gigantes tecnológicos e pelas preocupações com a fiabilidade da rede.
O renascimento de um site controverso
A Unidade 1 de Three Mile Island, que encerrou as operações em 2019, deverá reabrir com a ajuda de financiamento federal. Isto é particularmente notável dada a história do local: em 1979, a Unidade 2 sofreu um colapso parcial – o pior acidente nuclear da história dos EUA – que desencadeou um medo generalizado na opinião pública e paralisou o desenvolvimento nuclear durante décadas.
A decisão de reiniciar a Unidade 1 representa uma reviravolta dramática, facilitada por uma parceria entre a Microsoft e a Constellation, proprietária da fábrica. A Microsoft procura garantir uma fonte de energia estável e livre de carbono para as suas operações com uso intensivo de dados, incluindo IA e computação em nuvem. Outras empresas tecnológicas, como a Google e a Amazon, também estão a explorar parcerias nucleares para cumprir os seus objetivos de sustentabilidade.
Energia nuclear: um cenário em mudança
A mudança no sentimento em relação à energia nuclear é impulsionada por vários factores. Primeiro, as crescentes demandas energéticas dos data centers exigem fontes de energia confiáveis e em grande escala. Em segundo lugar, a energia nuclear oferece uma alternativa de baixo carbono aos combustíveis fósseis, alinhando-se com iniciativas de sustentabilidade empresariais e governamentais.
O ambiente regulatório dos EUA, no entanto, continua a ser uma barreira significativa. Os defensores da indústria argumentam que os processos de aprovação demorados e dispendiosos dificultam a construção nuclear. Entretanto, países como a China estão a expandir rapidamente a sua capacidade nuclear com quadros regulamentares simplificados, potencialmente superando os EUA neste sector.
Por que isso é importante
A reinicialização de Three Mile Island não envolve apenas uma fábrica; é um caso de teste para esforços mais amplos de revitalização nuclear. Se for bem sucedido, poderá abrir caminho a mais financiamento federal e investimento privado em projectos nucleares, remodelando o cabaz energético dos EUA. Esta tendência levanta questões sobre os custos a longo prazo, as regulamentações de segurança e o papel da energia nuclear num futuro dominado pela infraestrutura digital.
O empréstimo de mil milhões de dólares do governo dos EUA sinaliza uma abordagem pragmática à segurança energética e aos objectivos climáticos, aproveitando a energia nuclear para satisfazer as exigências de uma economia digital em rápida expansão.
