Três senadores dos EUA estão a lançar uma investigação para saber se o rápido crescimento dos centros de dados de inteligência artificial (IA) está a causar um aumento nos custos de electricidade residencial em todo o país. A investigação tem como alvo grandes empresas de tecnologia, incluindo Google, Microsoft, Amazon e Meta, bem como CoreWeave e Digital Realty, exigindo transparência sobre como o seu consumo de energia afeta os consumidores diários.
A crescente demanda por energia
O cerne da questão é simples: o treinamento e a operação da IA exigem enormes quantidades de eletricidade. À medida que as empresas correm para expandir as capacidades de IA, estão a construir centros de dados maiores e com maior consumo de energia. As concessionárias estão respondendo investindo bilhões de dólares em atualizações da rede para atender a essa demanda. No entanto, estes custos são normalmente transferidos para todos os clientes de electricidade – o que significa que os proprietários e as empresas partilham o fardo de impulsionar a expansão da indústria tecnológica.
Não se trata apenas de custos: se a procura diminuir, os consumidores poderão ficar a pagar a conta da infra-estrutura construída para servir um boom que nunca se materializa totalmente.
Preocupações dos legisladores
Os senadores Elizabeth Warren, Chris Van Hollen e Richard Blumenthal expressaram preocupações em cartas às empresas, destacando que as comunidades próximas de grandes centros de dados já viram as contas de electricidade aumentarem. Procuram esclarecimentos sobre se as empresas tecnológicas estão a cobrir adequadamente as suas despesas energéticas, ou se os americanos comuns estão a subsidiar as suas operações.
“Escrevemos à luz de relatórios alarmantes de que as empresas de tecnologia estão repassando os custos de construção e operação de seus data centers para os americanos comuns, já que o uso de energia dos data centers de IA fez com que as contas de eletricidade residencial disparassem nas comunidades próximas.” — Senadores Warren, Van Hollen e Blumenthal
Resposta da indústria e implicações futuras
Embora algumas empresas afirmem estar comprometidas com contribuições energéticas justas, não há acordo sobre o que isso significa na prática. A Digital Realty declarou disposição de trabalhar com autoridades, mas várias empresas não ofereceram comentários imediatos.
Esta investigação é significativa porque levanta questões mais amplas sobre a sustentabilidade a longo prazo do crescimento da IA. Se a indústria não abordar a sua pegada energética e distribuição de custos, é provável que haja reação pública e intervenção regulamentar. A questão sublinha a necessidade de políticas claras para garantir que os benefícios da IA não surjam à custa dos consumidores.
O inquérito dos senadores estabelece um precedente claro: as empresas tecnológicas enfrentarão um maior escrutínio sobre a sua utilização de energia, forçando-as a justificar o seu impacto nos recursos públicos.
