A Lockheed Martin é um dos maiores fabricantes aeroespaciais do mundo. Esta diversificada empresa norte-americana tem sua linhagem remontando a uma fusão em 1995 entre a Lockheed Corp e a Martin Marietta. Mas as raízes são mais profundas. A Lockheed começou em 1926 como Lockheed Aircraft Co. A própria Martin Marietta emergiu de uma fusão em 1961 da Martin Co e da American-Marietta Co.
O nascimento da furtividade e da inovação
A reputação da empresa em termos de tecnologia de ponta não foi acidental. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Lockheed criou uma divisão secreta conhecida como Skunk Works. Essa equipe definiria gerações de aviação militar. Eles desenvolveram o caça F-104. Eles construíram os aviões espiões U-2 e SR-71. Eles também criaram o caça furtivo F-117A. Não foram apenas projetos. Foram mudanças de paradigma na forma como as aeronaves eram projetadas e pilotadas.
No entanto, as ambições comerciais quase levaram ao colapso. No início da década de 1970, o programa de jatos comerciais L-1011 TriStar da Lockheed foi financeiramente desastroso. As perdas foram tão graves que a empresa faliu. O governo dos EUA interveio com ajuda maciça para salvá-los. Este resgate evitou que uma grande empresa aeroespacial desaparecesse do mercado. Também destacou o delicado equilíbrio entre as empresas civis e os interesses de segurança nacional.
Sistemas de mísseis e exploração espacial
A experiência da Lockheed estendeu-se muito além das aeronaves tradicionais. Seu trabalho no desenvolvimento de mísseis produziu os sistemas de mísseis balísticos lançados por submarinos Polaris, Poseidon e Trident. Estas armas moldaram as estratégias de dissuasão da Guerra Fria durante décadas.
No setor espacial, a empresa desempenhou um papel fundamental. Eles construíram e integraram sistemas para o Telescópio Espacial Hubble. Esta colaboração colocou em órbita um dos instrumentos científicos mais importantes da humanidade. Não se tratava apenas de construir foguetes. Tratava-se de engenharia de precisão em grande escala.
A fusão com a Martin Marietta adicionou outra camada de capacidade. A Martin Co se concentrou no desenvolvimento de foguetes, como a série Titan, e em sistemas eletrônicos para o governo dos EUA após a Segunda Guerra Mundial. Como Martin Marietta, eles construíram as sondas Viking Mars. Eles construíram a espaçonave Magalhães para Vênus. Eles também projetaram e produziram o tanque de combustível externo para o ônibus espacial. Essa dupla herança combinou o domínio da fuselagem da Lockheed com a experiência em propulsão e sistemas de Martin.
Contratos de defesa modernos e alcance global
No início da década de 1990, a Lockheed Martin já estava consolidando a sua posição. A empresa fez parceria com a Boeing Co. para construir o caça furtivo F-22 Raptor. Este projeto começou com um contrato que levou ao primeiro voo do Raptor em 1997. Ele continua sendo um dos caças de superioridade aérea mais avançados do mundo. O projeto F-22 demonstrou a capacidade da empresa de gerenciar contratos de defesa complexos e de alto risco.
Os serviços espaciais comerciais também se tornaram um foco. Em meados da década de 1990, a Lockheed Martin formou uma joint venture chamada International Launch Services. Eles fizeram parceria com as empresas russas Energia e Khrunichev. O objetivo era comercializar serviços de lançamento espacial comercial. Esta mudança reflectiu uma mudança estratégica em direcção a parcerias globais numa economia espacial cada vez mais interligada.
Por que a Lockheed Martin é importante hoje
Compreender essa história não envolve apenas curiosidades. Isso explica o
