69-letni badacz psychologii Galen Buckwalter jest pionierem nowej formy twórczej ekspresji poprzez tworzenie muzyki bezpośrednio z implantu mózgowego. Sparaliżowany od klatki piersiowej w dół od 16. roku życia Buckwalter zgłosił się na ochotnika do badania przeprowadzonego w Caltech w 2024 r. przy użyciu sześciochipowego interfejsu neuronowego firmy Blackrock Neurotech. Celem było przyczynienie się do rozwoju, który mógłby pomóc innym osobom ze znacznym stopniem niepełnosprawności. Zamiast tego znalazł artystyczne ujście.
Technologia znana jako interfejs mózg-komputer (BCI) szybko się rozwija. Firmy takie jak Paradromics, Synchron i Neuralink opracowują te systemy, aby przywrócić ruch i komunikację osobom z paraliżem. Jednak Buckwalter pokazuje, że BCI mogą wyjść poza zastosowania czysto odtwórcze i wkroczyć w zupełnie nowe obszary ekspresji. Inni odbiorcy implantów mózgowych wykorzystali już tę technologię do tworzenia dzieł sztuki cyfrowej.
Od myśli do dźwięku
Współpracując ze studentem Caltech, Seanem Darcym, Buckwalter opracował algorytm, który przekształca jego aktywność neuronową w dźwięki muzyczne. Jako frontman punkowego zespołu Siggy z Los Angeles przez 29 lat, Buckwalter zintegrował te generowane przez umysł dźwięki na swoim najnowszym albumie „Wirehead*”, wydanym 15 marca.
Buckwalter wyjaśnia ten proces jako formę kontrolowanej aktywacji neuronów. Implanty zawierają 384 niezależne kanały monitorujące aktywność jego mózgu. Koncentrując się na konkretnych ruchach, takich jak zginanie lub prostowanie palca, może wywołać odpowiednie tony. „Jeśli pomyślę o poruszeniu palcem wskazującym, a potem pomyślę o poruszeniu małym palcem, mogę to zrobić w przypadku tylu kanałów, nad którymi mam świadomą kontrolę” – mówi.
System pozwala mu manipulować wysokością dźwięku poprzez świadomą aktywację lub tłumienie neuronów. Oprogramowanie Darcy’ego zawiera wirtualną klawiaturę, która wymaga stałego poziomu wyjścia neuronowego, aby aktywować dźwięki, tworząc wrażenie gry na instrumencie. Obecnie może wytwarzać dwa tony jednocześnie, chociaż uważa, że zwiększenie tej wydajności jest możliwe.
Poza regeneracją: siła twórczych eksploracji
Buckwalter podkreśla znaczenie uwzględniania preferencji użytkowników w badaniach BCI. „Naukowcy przeprowadzają własne eksperymenty i nie zawsze zastanawiają się, jak uczynić dane doświadczenie bardziej interesującym dla osób z niego korzystających” – zauważa. Twierdzi, że badanie kreatywności jest niezbędne dla długoterminowego sukcesu technologii.
„Będę sparaliżowany do końca życia” – mówi Buckwalter. “Ale fakt, że poszerza to moje twórcze poszukiwania… jest niesamowity. To niezwykle inspirujące móc zrobić coś zupełnie wyjątkowego.” Koledzy z zespołu w pełni wspierają jego pracę, a doświadczenie usłyszenia tych dźwięków po raz pierwszy było „niesamowite”.
Projekt rozszerza się już na stworzenie kompletnego utworu generowanego wyłącznie na podstawie jego aktywności neuronowej, przy czym Darcy pełni rolę „kontrolera pokrętła” modulującego tony. Ostatecznym celem Buckwaltera jest stworzenie kompletnego zestawu DJ-skiego opartego wyłącznie na jego myślach.
„To nowe, odważne terytorium” – wyjaśnia Buckwalter. “Fakt, że mam nad tym kontrolę, ujawnia się znacznie wyraźniej w dźwiękach. Kiedy myślę o poruszeniu palcem u nogi i nagle pojawia się ten dźwięk, to jest jak… wow.”
Praca Buckwaltera podkreśla ogromny potencjał BCI nie tylko w zakresie przywracania funkcji, ale także otwierania zupełnie nowych form ludzkiej ekspresji. Technologia wykracza poza zwykłe pomaganie ludziom w tworzeniu rzeczy i zmierza w kierunku umożliwienia im tworzenia rzeczy w sposób, który wcześniej był niewyobrażalny.
