Afgelopen vrijdag. Een raketmotor ontplofte.
Het gebeurde op de testlocatie van Anduril in Mississippi. Gewoon weer een gekneusd ego in de poging van de startup om de raketaandrijving voor het leger te domineren. Niemand raakte gewond, maar de apparatuur nam het over. Moeilijk.
Anduril zweeg totdat WIRED vragen stelde. Toenmalig Chief Operating Officer Matt Grimm plaatste dinsdag een bericht op sociale media. Hij liet foto’s zien van de verkoolde resten. Zien? We staan nog steeds.
“Geen gewonden”, schreef hij. De teststand was echter toast.
Drie bronnen vertelden WIRED dat dit ongebruikelijk is. Ze konden zich niet herinneren dat er de afgelopen jaren weer een test was die boem ging. Ze weten ook niet waarom het nu ontplofte.
De schade stopte het testen van prototypes. Dat is de geldmaker op dit moment. De wederopbouw van de stand zou twee maanden duren. Eén bron denkt dat het op zijn best weken zal duren. Grimm beloofde dat het testen ‘binnen enkele weken’ zou worden hervat.
Gedisciplineerde iteratie zorgt voor gestage vooruitgang
Hij beweerde dat de productie op schema blijft. Shannon Prior, de woordvoerder van het bedrijf, wees mensen op de post van Grimm en verdween.
Is de tijdlijn echt?
Anduril zei dat de massaproductie op 1 juli 205 begint. Wacht, nee. 1 juli 2024. Ze misten die datum met een jaar. Vier bronnen bevestigden dit. Ze betwistten het optimisme van Grimm.
Een voormalige functionaris van het Pentagon zei dat de vertragingen vanaf de eerste dag duidelijk waren. In Amerika kun je niet zomaar complexe solide raketmotoren op deadline bouwen. Twee bedrijven hebben het monopolie. Het Pentagon heeft startups als Anduril nodig om het tekort op te lossen. Het is nog niet gebeurd.
Een hete puinhoop van $ 61 miljard
Anduril, met een waarde van $61 miljard, verkoopt wereldwijd drones, subs en spionageapparatuur. De raketeenheid McHenry, Mississippi is het probleempunt.
Weet je nog maart? WIired rapporteerde over veiligheidsnachtmerries. Een medewerker verbrandde zijn hand aan een ontsteker. Dure uitrusting werkte niet. Oprichter Palmer Luckey noemde het online ‘zinloze dingen’. Voorzitter Trae Stephens zei dat ze ‘problemen oplossen zoals we die tegenkomen’.
Schattig.
Vóór massaproductie maken ze prototypes. Meestal voor de Amerikaanse marine. Die side hustle heeft vorig jaar tientallen miljoenen opgeleverd. Het is legitiem geld. Dat geven critici toe. Ze testen hoe lang brandstof brandt, meten de stuwkracht en sturen gegevens naar klanten. Nu kan die datastroom pauzeren.
De massaproductie zal waarschijnlijk nog een jaar teruglopen. Twee mensen denken van wel.
Leidinggevenden beloofden middelen. In april stopten ze.
Ze verplaatsten de worstelende apparatuur naar de opslag. De plannen geschrapt. Ze besloten helemaal opnieuw te beginnen met meer handenarbeid. Eén bron noemde het een ‘hete puinhoop’. Ze hebben het gebouw gestript. Drie jaar werk van de vloer geveegd.
Vuur en slechte fundamenten
Anduril kocht Adranos in 2023 om raketten te maken. De McHenry-site was al een wrak.
In 2021 smolt een brand aluminium wanden. Iemand heeft afval achtergelaten in de buurt van de hitte. Constructiefouten dwongen later herbouw van andere gebouwen. Dit jaar? Ze annuleerden bestellingen voor nieuwe gereedschappen in de bewerkingswerkplaats. Ze hadden geld nodig om lekken elders te dichten.
Het moreel is aan het kelderen.
Extraatjes zoals gratis lunches en snacks? Weg. Medewerkers vertrekken. Anduril neemt voortdurend nieuwe rekruten aan. Uit een openbare vacature blijkt dat ze weer een nieuw hoofd productie in McHenry willen. Tweede keer in een jaar.
Ze noemen het ‘missiekritisch’.
Misschien wel. Alleen niet op de manier waarop Luckey hoopt.
Wil je praten? Voormalige of huidige werknemers moeten veilig e-mailen op Signal naar Peard33. Gebruik een niet-werkapparaat. 📱
