In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is Facebook Dating niet alleen voor boomers. Het platform bereikte in november 2023 stilletjes 21 miljoen gebruikers, overtrof daarmee Hinge in populariteit en wint zelfs aan populariteit onder jongere demografische groepen. Deze stijging is verrassend gezien het dalende algemene gebruik van Facebook onder tieners (32% gebruikt het nu, tegen 71% in 2015). Het aantal dagelijks actieve gebruikers tussen 18 en 29 jaar is in 2024 echter met 24% toegenomen, wat wijst op een verborgen aantrekkingskracht.
Waarom Facebook-dating anders werkt
Facebook Dating is geen zelfstandige app; het is geïntegreerd in het hoofdplatform van Facebook, vergelijkbaar met Marketplace of Groepen. Dit neemt toegangsbarrières weg, omdat het niet afhankelijk is van abonnementsmodellen zoals Bumble of Tinder. Gebruikers zoals Olivia Nwokoma waarderen dit en merken op dat “het de betere functies achter een betaalmuur niet blokkeert.”
De efficiëntie van het platform wordt verder vergroot door de agressieve integratie van kunstmatige intelligentie (AI). In tegenstelling tot concurrenten beschikt Facebook Dating over de meest geavanceerde AI-datingassistent, die functioneert als een chatbot in ChatGPT-stijl. Gebruikers kunnen specifieke criteria invoeren (“iemand vinden die van muziekfestivals en eten in Brooklyn houdt”) en matchen op maat ontvangen. Het bedrijf bereidt zich voor op de lancering van ‘Vibe Check’, een wekelijkse vragenlijst voor hypergepersonaliseerde koppelingen, naast door AI geselecteerde aanbevelingen zoals ‘Meet Cute’.
De echte gebruiksscenario’s die verder gaan dan romantiek
Terwijl Facebook Dating streeft naar echte verbindingen, hergebruiken veel gebruikers het platform voor andere doeleinden. Cyrus Yongbanthom, een leraar en muzikant, gebruikt het om zijn muziek te promoten, terwijl anderen (met name “e-girls”) het gebruiken voor streamingpromotie. Dit opportunistische gedrag benadrukt het onbedoelde gebruik van het platform, waarbij TikTok vol staat met recensies, oplichtingsverhalen (waaronder een recente fraudezaak van $ 4.000) en getuigenissen.
Meta heeft proactief meer dan 400.000 frauduleuze accounts verwijderd, voornamelijk uit West-Afrikaanse landen die zich voordoen als militairen of zakenlieden. Ondanks deze maatregelen geven gebruikers als Ethan Sanders toe dat het ‘veeg naar links, nooit meer zien’-beleid frustrerend is, hoewel hij het platform crediteert voor het helpen ontmoeten van zijn laatste vriendje.
De uitdaging van perceptie en toekomstige groei
Het grootste obstakel voor Facebook Dating blijft de verouderde reputatie. Velen associëren het met oudere demografische gegevens, zoals eHarmony of Match.com. Deze perceptie is echter onjuist, zoals blijkt uit Nwokoma’s verbazing toen hij een aanzienlijke groep alleenstaande mannen aantrof.
De strategie van Facebook is om organisch te groeien en tot nu toe agressieve marketing te vermijden. Het bedrijf plant zijn eerste grote campagne in 2026, te beginnen in Austin en Dallas. Ondanks de enorme middelen (waardering van $1,5 biljoen), geeft Meta geen prioriteit aan onmiddellijke winst, maar concentreert het zich in plaats daarvan op AI-gestuurde functies die gebruikers echt helpen.
Uiteindelijk hangt het succes van Facebook Dating af van het overwinnen van de culturele bagage. Het platform heeft het potentieel om online dating nieuw leven in te blazen, maar het moet bewijzen dat het meer is dan alleen een plek waar “mensen gewoon genoeg hebben van hun menselijke kernwens om verbinding te vinden en daar geld mee te verdienen.”
