TikTok in de Verenigde Staten ondergaat een aanzienlijke eigendomsverandering, maar wat betekent dit voor de gemiddelde gebruiker? ByteDance, het Chinese moederbedrijf, heeft ermee ingestemd een in de VS gevestigde TikTok-entiteit af te splitsen waarin Amerikaanse investeerders een belang van 80% zullen houden, terwijl ByteDance iets minder dan 20% behoudt. Deze stap komt voort uit de Amerikaanse federale wetgeving die gericht is op het aanpakken van veiligheidsproblemen die verband houden met de banden van de app met China.
Zal de app veranderen?
Voorlopig is het antwoord waarschijnlijk nee. TikTok-gebruikers in de VS hoeven geen een nieuwe app-versie te downloaden. Het bestaande platform blijft functioneel zoals het is, althans in eerste instantie. Achter de schermen vinden echter cruciale veranderingen plaats. Het algoritme dat de eindeloze stroom aan inhoud van TikTok aanstuurt, zal worden gelicentieerd door ByteDance en worden aangepast met behulp van Amerikaanse gebruikersgegevens.
Hoewel de kernfunctionaliteit niet onmiddellijk zal veranderen, waarschuwen experts dat zelfs kleine aanpassingen aan het algoritme de gebruikerservaring kunnen veranderen. Kelley Cotter, professor aan Penn State, merkt op dat zelfs “kleine aanpassingen op zijn minst de kwaliteit van de ervaring kunnen veranderen.”
Inhoudsmoderatie en toekomstige controle
Een belangrijke verschuiving vindt plaats op het gebied van contentmoderatie. De nieuwe, in de VS gevestigde TikTok-entiteit zal volledige zeggenschap hebben over welke video’s zijn toegestaan. Momenteel verbiedt TikTok haatzaaiende uitlatingen, intimidatie en verkeerde informatie. Dit kan echter veranderen.
Het voorbeeld van Elon Musk’s X (voorheen Twitter) laat zien hoe ontspannen inhoudsbeperkingen de omgeving van een platform dramatisch kunnen veranderen. Sommige experts, zoals Anupam Chander van Georgetown University, waarschuwen dat het nieuwe Amerikaanse eigendom ook zou kunnen leiden tot meer directe invloed op de inhoud, mogelijk inclusief de verspreiding van verkeerde informatie.
“Door het eigendom van dit spraakplatform te verschuiven naar Amerikaanse bedrijven die misschien een nauwe relatie hebben met de zittende president, ontstaat er mogelijk meer theoretische ruimte voor de verspreiding van verkeerde informatie.”
Waarom dit belangrijk is
De onderliggende zorg die deze eigendomsverschuiving aanstuurt, is de angst dat Peking TikTok zou kunnen gebruiken om Amerikanen in de gaten te houden of propaganda te verspreiden. Critici beweren echter dat het veranderen van eigendom geen grotere veiligheid of transparantie garandeert; het draagt eenvoudigweg potentiële invloed over van de ene entiteit naar de andere.
De herstructurering van TikTok in de VS benadrukt het groeiende snijvlak van sociale media, nationale veiligheid en politieke controle. Gebruikers moeten zich ervan bewust zijn dat ondanks dat de app voorlopig hetzelfde blijft, de dynamiek achter de schermen snel evolueert.
Deze situatie roept vragen op over de toekomst van gegevensprivacy, contentmoderatie en de mogelijkheid van politieke manipulatie op een van ‘s werelds populairste sociale platforms. De gevolgen op de langere termijn moeten nog blijken.
