Dinsdag kregen passagiers in de centrale Chinese stad Wuhan te maken met een wijdverbreide storing van de Apollo Go-robotas van Baidu, waardoor sommigen meer dan een uur op de snelwegen strandden. Het incident, waarbij meerdere voertuigen vastliepen in het verkeer – vaak op snelle rijstroken – leidde tot aanzienlijke klachten op Chinese sociale media.
Een student, alleen geïdentificeerd als Hij, meldde dat hij met twee vrienden 90 minuten lang vastzat in een defecte robotaxi. Het voertuig stopte herhaaldelijk met rijden voordat het op een kruispunt parkeerde. Ondanks de verzekering van de klantenservice van Baidu dat er ‘binnen vijf minuten’ hulp zou komen, kwam er geen hulp. Na een uur wachten verlieten de passagiers zelfstandig het voertuig en ontdekten dat de deuren niet op slot waren.
Andere passagiers meldden soortgelijke problemen bij het contacteren van de ondersteuning, waarbij de SOS-functies in de app niet werkten. Eén gebruiker beschreef dat hij gedwongen werd handmatig een deur te openen toen het verkeer achter de geïmmobiliseerde robotaxi tot stilstand kwam. Baidu reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De lokale politie bevestigde een “systeemstoring” als de waarschijnlijke oorzaak, maar verklaarde dat het incident nog steeds wordt onderzocht. Hoewel er geen gewonden zijn gevallen, tonen dashcambeelden dat binnen een tijdsbestek van 90 minuten ten minste zestien Apollo Go-voertuigen op de weg geparkeerd staan, waarbij bestuurders ternauwernood botsingen kunnen vermijden. Eén bestuurder zou naar verluidt tegen een defecte robotaxi zijn gebotst terwijl hij deze probeerde te ontwijken, met aanzienlijke voertuigschade tot gevolg.
Het incident benadrukt de risico’s van het vertrouwen op autonome systemen en roept vragen op over de betrouwbaarheid van Baidu’s robotaxi-vloot. Het wijdverbreide karakter van de storing duidt eerder op een breder technisch probleem dan op geïsoleerde incidenten. Totdat de hoofdoorzaak is aangepakt, kunnen passagiers aarzelen om deze voertuigen te vertrouwen, wat mogelijk de uitbreiding van robotaxidiensten belemmert.
