De ernstigste stroomonderbrekingen als gevolg van de winterstorm van dit weekend zullen zich wellicht niet onmiddellijk tijdens het evenement zelf voordoen, maar eerder in de dagen erna, wanneer opgehoopt ijs en sneeuw bomen en hoogspanningskabels zwaar belasten. Deskundigen waarschuwen dat de piekstoringen waarschijnlijk maandag en dinsdag zullen plaatsvinden, vooral in de staten Texas en de Mid-Atlantische Oceaan, omdat de omstandigheden verslechteren nadat de sneeuw niet meer valt.
De vertraagde impact van ijsaccumulatie
In tegenstelling tot orkanen waarbij onmiddellijke overstromingen en windschade onmiddellijke uitval veroorzaken, hebben ijsstormen tijd nodig om hun volledige effect te bereiken. Het gewicht van bevroren neerslag op boomtakken en elektrische infrastructuur verhoogt gestaag de stress totdat breekpunten worden bereikt. Dit betekent dat zelfs nadat de omstandigheden lijken te kalmeren, elektriciteitskabels zullen blijven breken en apparatuur zal falen.
Wei Du, een consultant bij PA Consulting, legt dit fenomeen kort en bondig uit: “Het feit dat de sneeuw ophoudt, betekent niet dat het ergste voorbij is. Dat is vaak niet het geval.” Deze vertraging is van cruciaal belang omdat het betekent dat de voorbereidingen verder moeten gaan dan de onmiddellijke stormduur.
Piekvraag vergroot het risico
Dit probleem wordt nog verergerd door de verwachte stijging van de vraag naar elektriciteit begin volgende week. Piekgebruik vindt doorgaans plaats tijdens doordeweekse ochtenden en avonden, wanneer mensen zich voorbereiden op werk en school, en opnieuw wanneer ze thuiskomen. Deze piek in de vraag zal het toch al verzwakte elektriciteitsnet verder onder druk zetten.
- In Texas (beheerd door de Electric Reliability Council of Texas) wordt de piekvraag op maandag tussen 05.00 en 08.00 uur verwacht.
- In de Mid-Atlantische Oceaan (PJM-netwerk, dat 13 staten en DC bestrijkt) zal de vraag naar verwachting dinsdag tussen 07.00 uur en 10.00 uur een piek bereiken en mogelijk recordhoogten in de winter bereiken.
Proactieve maatregelen en uitgebreide waarschuwingen
PJM heeft zijn winterweerwaarschuwing verlengd tot en met 30 januari, wat wijst op een langdurige periode van verhoogd risico. Nutsbedrijven en overheidsfunctionarissen dringen er nu bij grote energieverbruikers – zoals datacenters – op aan zich voor te bereiden op vrijwillige stroomverminderingen om instorting van het elektriciteitsnet te voorkomen. Dit duidt erop dat er met uiterste voorzichtigheid wordt omgegaan met de situatie.
De vertraagde timing van deze potentiële storingen benadrukt een cruciaal punt: stormherstel is niet onmiddellijk. De echte test van de veerkracht van het netwerk zal komen nadat de onmiddellijke weersdreiging is afgenomen, omdat aanhoudende fysieke schade en een toegenomen vraag samen een uitdagend scenario creëren.
