De datingapp Feeld, ooit een nicheplatform voor alternatieve levensstijlen en open relaties, verandert snel. Wat begon als een ruimte voor polyamoreuze, knikpositieve en niet-monogame individuen trekt steeds meer een bredere, meer conventionele gebruikersbasis aan, waardoor oude leden het als ‘normie hel’ bestempelen.
De opkomst van Feeld: groei en verschuiving in demografie
Feeld werd in 2014 gelanceerd als 3nder en onderscheidde zich door zich expliciet te richten op mensen buiten de reguliere datingscene. De oorspronkelijke aantrekkingskracht lag in de openheid voor seksuele verkenning, ethische non-monogamie en diverse identiteiten. De afgelopen jaren heeft Feeld echter een explosieve groei doorgemaakt. Van 2021 tot 2025 is het lidmaatschap met 368 procent gestegen, met een toename van bijna 200 procent in nieuwe gebruikers. Deze uitbreiding heeft een nieuwe golf van daters met zich meegebracht, van wie velen niet bekend zijn met de oorspronkelijke cultuur en waarden van de app.
Volgens Ana Kirova, CEO van Feeld, is deze verschuiving niet toevallig. Het bedrijf past zich aan om aan de bredere vraag te voldoen en weerspiegelt wat gebruikers willen in plaats van een rigide identiteit af te dwingen. Deze strategie heeft financieel zijn vruchten afgeworpen: de omzet is in 2024 met 26 procent gestegen tot 65 miljoen dollar, met een sterke groei in Japan, Frankrijk en Mexico.
De impact op kerngebruikers
Dit succes heeft echter een prijs. Ervaren gebruikers melden een merkbare achteruitgang in de unieke sfeer van de app. De toestroom van ‘vanille’-daters, oplichters en bots heeft de oorspronkelijke aantrekkingskracht van het platform verwaterd. Velen hebben het gevoel dat Feeld zijn identiteit aan het verliezen is en gewoon een andere Tinder-achtige app wordt met een kinky laagje.
Eén gebruiker beschreef de verandering als de “grootste duikvlucht in een dating-app” die ze ooit hebben gezien, daarbij verwijzend naar een toename van seksueel bekrompen individuen. Een ander uitte zijn bezorgdheid dat de groei van de app onvermijdelijk zou leiden tot overname door een groter conglomeraat, wat zou resulteren in datamining en een verlies aan privacy.
Reactie van Feeld: reflecties en evenwichtsoefening
Om deze zorgen weg te nemen, lanceert Feeld ‘Reflections’, een zelfevaluatietool van 30 minuten, ontwikkeld in samenwerking met professor Apryl Williams van de Universiteit van Michigan. Het onderzoek heeft tot doel de wensen, grenzen en relatievoorkeuren van gebruikers te peilen, inclusief hun comfort met knikken en ethische niet-monogamie. Kirova hoopt dat deze functie zal helpen de identiteit van de app te behouden en tegelijkertijd nieuwe gebruikers te huisvesten.
‘Ik wil een manier vinden om beide waarheden tegelijkertijd vast te houden’, zegt ze. “Het is een voortdurende evenwichtsoefening.”
De toekomst van Feeld
Feeld bevindt zich duidelijk op een kruispunt. Hoewel de app vooruitstrevend blijft – met heteroflexibiliteit en een van de snelstgroeiende trends – heeft de snelle expansie ervan vragen doen rijzen over de richting ervan op de lange termijn. Het bedrijf benadrukt dat het de privacy van gebruikers serieus neemt en geen gegevens zal verkopen. Er blijven echter zorgen bestaan onder oude gebruikers die vrezen dat de transformatie van Feeld uiteindelijk de nichegemeenschap zal uitwissen die het speciaal maakte.
Voorlopig blijft de app evolueren en probeert hij zijn oorspronkelijke identiteit te verzoenen met de eisen van een groter publiek. Of deze evenwichtsoefening zal slagen, valt nog te bezien.
