De Verenigde Staten maken zich op voor opnieuw een ernstig jaar van uitbraken van mazelen, waarbij de gevallen in South Carolina al snel escaleren en een grote uitbraak in West-Texas van het voorgaande jaar weerspiegelen. De heropleving onderstreept een kritieke uitdaging voor de volksgezondheid: dalende vaccinatiecijfers, gekoppeld aan een toenemende scepsis ten aanzien van vaccins, maken gemeenschappen kwetsbaar voor een zeer besmettelijke en potentieel gevaarlijke ziekte.
De toenemende dreiging: South Carolina en daarbuiten
Op 20 januari heeft South Carolina 646 gevallen van mazelen bevestigd, voornamelijk geconcentreerd in de “upstate” regio. Deze uitbraak begon afgelopen herfst en overschreed snel de drempel voor officiële erkenning (drie of meer aan elkaar gekoppelde gevallen) en dreigt nu de 762 gemelde gevallen in West-Texas te overtreffen, wat resulteerde in ziekenhuisopnames en twee sterfgevallen onder niet-gevaccineerde schoolkinderen.
Medische professionals luiden de noodklok. “Gebaseerd op de omvang van de huidige uitbraak… denk ik niet dat dit veel goeds voorspelt voor het lopende jaar”, zegt dr. Susan Kline, specialist in infectieziekten aan de Universiteit van Minnesota. Artsen op de spoedeisende hulp in Greenville, South Carolina, melden een verslechterende situatie, waarbij dagelijks nieuwe gevallen in dubbele cijfers voorkomen.
Waarom dit belangrijk is: Mazelen is niet alleen een kinderziekte
Mazelen zijn uitzonderlijk besmettelijk; het virus kan urenlang in de lucht blijven nadat een besmette persoon hoest of niest. De symptomen beginnen met koorts, hoesten en loopneus voordat de karakteristieke uitslag verschijnt. Terwijl de meeste mensen herstellen, kunnen mazelen ernstige complicaties veroorzaken, vooral bij zuigelingen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Longontsteking, een veelvoorkomend sterfgeval als gevolg van mazelen, vormt een groot risico.
De uitbraak in South Carolina heeft al geleid tot tien ziekenhuisopnames, waarbij zowel volwassenen als kinderen zijn getroffen, waarbij gevallen zijn vastgesteld op universiteitscampussen (Clemson en Anderson Universities) en een groeiend aantal publieke blootstellingslocaties. Momenteel bevinden 538 extra mensen in de staat zich in quarantaine, in afwachting van de ontwikkeling van symptomen.
De rol van vaccinatie en verkeerde informatie
De belangrijkste oorzaak van deze heropleving is de dalende vaccinatiegraad. Van de 646 gevallen in South Carolina zijn er bij 563 niet-gevaccineerde personen betrokken, terwijl nog eens 12 slechts één dosis van het BMR-vaccin hebben gekregen. Hoewel het BMR-vaccin zeer effectief is, is het niet onfeilbaar, en mensen met een aangetast immuunsysteem bereiken mogelijk geen volledige bescherming.
De verspreiding van anti-vaccinsentimenten, die tijdens de regering-Trump aan kracht wonnen, heeft het probleem verergerd. Zonder wijdverspreide immuniteit staat de mazelen op het punt zichzelf opnieuw te vestigen als een aanzienlijke bedreiging voor de volksgezondheid.
Het eindresultaat
De escalerende uitbraken van mazelen in de VS benadrukken de gevaren van dalende vaccinatiegraad en de aanhoudende verkeerde informatie over vaccins. Zonder verhoogde vaccinatie-inspanningen en een hernieuwde inzet voor volksgezondheidseducatie zullen deze uitbraken waarschijnlijk blijven voortduren, waardoor kwetsbare bevolkingsgroepen in gevaar worden gebracht en de gezondheidszorgsystemen onder druk komen te staan.
