Drie Amerikaanse senatoren starten een onderzoek naar de vraag of de snelle groei van datacenters op het gebied van kunstmatige intelligentie ervoor zorgt dat de elektriciteitskosten voor woningen in het hele land stijgen. Het onderzoek richt zich op grote technologiebedrijven, waaronder Google, Microsoft, Amazon en Meta, maar ook op CoreWeave en Digital Realty, en eist transparantie over de manier waarop hun energieverbruik de dagelijkse consument beïnvloedt.
De stijgende vraag naar macht
De kern van het probleem is simpel: AI-training en -operatie vereisen enorme hoeveelheden elektriciteit. Terwijl bedrijven racen om de AI-mogelijkheden uit te breiden, bouwen ze grotere en meer energievretende datacenters. Nutsbedrijven reageren hierop door miljarden dollars te investeren in netwerkupgrades om aan deze vraag te voldoen. Deze kosten worden echter doorgaans doorberekend aan alle elektriciteitsklanten, wat betekent dat huiseigenaren en bedrijven de last delen van het stimuleren van de uitbreiding van de technologie-industrie.
Het gaat hier niet alleen om de kosten: als de vraag wegvalt, kunnen consumenten de rekening blijven betalen voor de infrastructuur die is gebouwd om een hausse te ondersteunen die nooit volledig werkelijkheid zal worden.
Zorgen van wetgevers
Senatoren Elizabeth Warren, Chris Van Hollen en Richard Blumenthal uitten hun zorgen in brieven aan de bedrijven, waarin ze benadrukten dat gemeenschappen in de buurt van grote datacenters de elektriciteitsrekening al hebben zien stijgen. Ze zoeken opheldering over de vraag of technologiebedrijven hun energiekosten voldoende dekken, of dat gewone Amerikanen hun activiteiten subsidiëren.
“We schrijven in het licht van alarmerende berichten dat technologiebedrijven de kosten voor het bouwen en exploiteren van hun datacenters doorberekenen aan gewone Amerikanen, omdat het energieverbruik van AI-datacenters ervoor heeft gezorgd dat de elektriciteitsrekeningen van woningen in nabijgelegen gemeenschappen omhoogschieten.” – Senatoren Warren, Van Hollen en Blumenthal
Reactie van de sector en toekomstige implicaties
Hoewel sommige bedrijven beweren dat ze zich inzetten voor eerlijke energiebijdragen, bestaat er geen overeenstemming over wat dat in de praktijk betekent. Digital Realty verklaarde bereid te zijn om met ambtenaren samen te werken, maar verschillende bedrijven gaven geen onmiddellijk commentaar.
Dit onderzoek is belangrijk omdat het bredere vragen oproept over de duurzaamheid van de AI-groei op lange termijn. Als de sector haar energievoetafdruk en kostenverdeling niet aanpakt, zullen publieke reacties en regelgevend ingrijpen waarschijnlijk zijn. De kwestie onderstreept de noodzaak van duidelijk beleid om ervoor te zorgen dat de voordelen van AI niet ten koste gaan van de consument.
Het onderzoek van de senatoren schept een duidelijk precedent: technologiebedrijven zullen te maken krijgen met meer toezicht op hun energieverbruik, waardoor ze gedwongen worden hun impact op publieke hulpbronnen te rechtvaardigen.
