De Audeo Infinio Ultra Sphere van Phonak is het meest geavanceerde hoortoestel van het bedrijf tot nu toe. Ondanks dat de naam een afgerond ontwerp suggereert, behoudt het apparaat een traditionele vormfactor achter het oor (AHO). De aanduiding ‘Sphere’ verwijst naar Phonaks nieuwe Spheric Speech Clarity 2.0-systeem, ontwikkeld om het spraakverstaan in uitdagende, luidruchtige omgevingen te verbeteren, ongeacht de richting van de geluidsbron.
Zorg voor duidelijkheid met dubbele processors
De Ultra Sphere valt op door zijn dual-chip architectuur. Het combineert de gevestigde Era-chip van Phonak (gelanceerd in 2024 voor kernaudio- en draadloze functies) met een nieuwe DeepSonic DNN-chip (deep neural network) speciaal voor multidirectionele spraakverwerking in lawaai. Deze configuratie is bedoeld om superieure helderheid te bieden door gebruik te maken van gespecialiseerde verwerkingskracht. Testen bevestigen dat het apparaat goed presteert, hoewel de verbeteringen niet noodzakelijk transformatief zijn.
Ontwerp en comfort
Met 3,39 gram per eenheid is de Ultra Sphere merkbaar groter dan veel moderne AHO-hulpmiddelen zoals de Jabra Enhance Select 700 (2,58 g) of Horizon Go 7IX (2,68 g). Deze grotere maat heeft echter geen significante invloed op het draagcomfort op de lange termijn. Het apparaat is voorzien van een tweerichtingsknop voor volume-, aan-uit- en mediabediening, waarbij tikbedieningsopties beschikbaar zijn, maar standaard uitgeschakeld in de MyPhonak-app. De Ultra Sphere heeft een weerbestendige IP68-classificatie en is verkrijgbaar in zeven kleuren. Tijdens professionele evaluatie worden op maat gemaakte oordopjes (open, gesloten of Phonak’s EasyGuard) aangebracht.
Prestaties in reële omstandigheden
De Ultra Sphere presteert goed in verschillende omgevingen. Professionele afstemming zorgt voor nauwkeurige spraakverbetering, waardoor achtergrondgeluiden op subtiele wijze worden verminderd. Vreemd genoeg vertoonde het apparaat een licht gesis in stille omgevingen, hoewel dit alleen waarneembaar was als er geen ander geluid aanwezig was. Over het geheel genomen bieden de hulpmiddelen zachte, passende ondersteuning, waardoor het spraakverstaan wordt verbeterd zonder de gebruiker te overweldigen. Hoogfrequente geluiden kunnen voor sommigen te luid klinken, maar dit kan worden aangepast via herkalibratie door een audioloog.
Bluetooth-streaming is betrouwbaar, hoewel de open oordopjes zwaar omgevingsgeluid niet effectief onderdrukken. Tijdens het testen werden incidentele uitval van de connectiviteit waargenomen. De batterijduur is robuust, gemiddeld 27 uur bij gemengd gebruik, hoewel Phonak tot 56 uur claimt, afhankelijk van de instellingen. De meegeleverde ChargerGo-hoes biedt drie volledige oplaadbeurten.
Accessoires en kosten
Phonak biedt aanvullende accessoires, waaronder de TV Connector ($320) voor directe audiostreaming vanaf televisies en de Roger On 3 ($1.800-$2.000), een draagbare microfoon die in staat is tot unidirectionele of omnidirectionele geluidsopname. De Roger On 3 is uitzonderlijk krachtig, maar vereist fijnafstemming om te voorkomen dat ongewenste omgevingsgeluiden worden versterkt.
De Audeo Infinio Ultra Sphere zelf kost ongeveer $ 4.000 en is alleen verkrijgbaar via erkende audiologen. Deze kosten komen overeen met die van andere hoogwaardige hoortoestellen. Voor matig gehoorverlies zijn vrij verkrijgbare opties vaak voldoende. Personen met ernstig verlies of complexe afstemmingsbehoeften kunnen echter profiteren van een geavanceerder apparaat zoals de Ultra Sphere.
Conclusie: De Phonak Audeo Infinio Ultra Sphere levert geavanceerde hoortoesteltechnologie met zijn ontwerp met dubbele processor en robuuste prestaties. Hoewel de prijs aanzienlijk is, vertegenwoordigt het een haalbare oplossing voor mensen met ernstig gehoorverlies of complexe behoeften die professionele afstemming nodig hebben.
