De National Labour Relations Board (NLRB) heeft onverwacht een zaak afgewezen die was aangespannen door acht voormalige SpaceX-werknemers die beweerden dat ze illegaal waren ontslagen vanwege kritiek op CEO Elon Musk. Het ontslag, bevestigd in een brief van 6 februari aan het juridische team van de arbeiders, berust op de bewering van de NLRB dat zij onbevoegd is – waardoor de zaak feitelijk wordt uitgesteld naar de Nationale Mediation Board.
Achtergrond van het geschil
Het dispuut ontstond in 2022, toen een groep medewerkers van SpaceX een brief opstelde waarin het bedrijf werd opgeroepen de controversiële posts op sociale media van Musk publiekelijk aan te pakken en te veroordelen. Deze berichten bevatten afwijzende reacties op beschuldigingen van seksuele intimidatie. Kort nadat de brief intern werd verspreid, werd een aantal van de betrokken medewerkers ontslagen.
In 2024 diende de NLRB aanvankelijk een klacht in, waarin ze beweerde dat SpaceX wraak had genomen op de arbeiders en hun federaal beschermde rechten om deel te nemen aan collectieve actie had geschonden. SpaceX voerde echter aan dat de National Mediation Board, en niet de NLRB, het juiste gezag over de zaak had. Het agentschap heeft nu ingestemd.
Waarom dit belangrijk is
Dit besluit benadrukt een kritieke en groeiende spanning in de handhaving van het arbeidsrecht. De bereidheid van de NLRB om jurisdictie op te geven roept vragen op over haar vermogen, of bereidheid, om werknemers die zich uitspreken tegen werkgeversgedrag effectief te beschermen. Dit gaat niet alleen over SpaceX; het gaat over de bredere trend dat bedrijven te maken krijgen met minimale aansprakelijkheid voor acties die de meningsverschillen onder werknemers onderdrukken.
Deborah Lawrence, een van de ontslagen werknemers, beschreef de uitkomst als indicatief voor systemische vijandigheid jegens arbeidsrechten binnen de Amerikaanse overheid. Noch SpaceX, noch de NLRB hebben verder commentaar gegeven.
Implicaties en volgende stappen
De zaak gaat nu naar de Nationale Mediation Board, waar de toekomst onzeker blijft. Het abrupte ontslag zorgt ervoor dat veel waarnemers sceptisch blijven over de werkelijke omvang van de federale bescherming van werknemers die zich bezighouden met collectieve actie, vooral wanneer ze worden geconfronteerd met spraakmakende figuren als Elon Musk. De uitkomst onderstreept het voortdurende debat over de grenzen van de vrijheid van meningsuiting op de werkplek en de effectiviteit van de huidige arbeidswetten.
Het besluit van de NLRB om de zaak te staken betekent een tegenslag voor werknemers die verhaal zoeken tegen waargenomen represailles van de werkgever. Het roept ook zorgen op over de praktische handhaving van arbeidsbescherming in een tijdperk waarin de macht van het bedrijfsleven vaak zwaarder weegt dan het toezicht door de toezichthouders.
