Een nieuwe mensachtige robot, Sprout, komt met een verrassende pitch op de markt: hij is niet bedoeld voor fabrieken, maar voor klantenservice. Deze robot, die ongeveer op kinderformaat is ontwikkeld door startup Fauna, is nu verkrijgbaar voor $ 50.000, en het bedrijf is al in gesprek met hotels om hem als persoonlijke assistent in te zetten.
De opkomst van humanoïden
De lancering van Sprout benadrukt een bloeiende trend in de Verenigde Staten. Meer dan een dozijn bedrijven, waaronder giganten als Boston Dynamics, Tesla en opkomende spelers als Agility Robotics, investeren in de ontwikkeling van humanoïde robots. Zelfs Chinese fabrikanten zoals Unitree bieden modellen aan voor slechts $ 20.000. Ondanks aanhoudende vragen over de praktische haalbaarheid groeit de industrie snel.
De unieke aanpak van Sprout
In tegenstelling tot de meeste humanoïde projecten die zich richten op industriële arbeid, gelooft Fauna dat de eerste echte markt voor robots zich in entertainment- en dienstverlenende functies zal bevinden. Sprout is ontworpen om eenvoudig programmeerbaar te zijn, waardoor het nuttig is voor onderzoek en tegelijkertijd intuïtief is voor implementatie in de echte wereld. De robot is uitgerust met softwarebibliotheken voor autonome navigatie, omgevingsscannen en toegang tot taalmodellen.
Tot de vroege klanten van Fauna behoren Disney en Boston Dynamics. Sprout beschikt ook over een balansherstelsysteem en zelfs mechanische wenkbrauwen om menselijke expressie te simuleren.
AI-integratie
De sleutel tot het potentieel van Sprout ligt in de integratie van AI-systemen. De robot kan commando’s interpreteren met behulp van Large Language Models (LLM’s) – zoals gedemonstreerd toen hij autonoom de inhoud van een koelkast lokaliseerde en rapporteerde nadat hem daarom werd gevraagd. Het bedrijf benadrukt dat de vooruitgang op het gebied van objectherkenning AI, die momenteel wordt ontwikkeld voor slimme brillen, de interactie van robots met menselijke omgevingen verder zal verbeteren.
De toekomst van mens-robotinteractie
Fauna’s CEO, Robert Cochran, suggereert dat Sprout een “Hallo Wereld”-moment vertegenwoordigt voor humanoïde consumentenrobots. De mogelijkheid om autonoom in kaart te brengen en te navigeren, gecombineerd met natuurlijke taalverwerking, zou een breed scala aan toepassingen kunnen openen.
“Je kunt een soort ‘Hello World’-voorbeeld krijgen van een robot waarmee je kunt praten en autonoom zijn omgeving in kaart kunt brengen en er effectief doorheen kunt navigeren,” zei Cochran. “En vanaf daar ligt de wereld aan jouw voeten.”
De dienstensector is misschien wel de eerste die deze technologieën volledig integreert, maar de bredere implicaties voor automatisering, arbeid en menselijke interactie zijn aanzienlijk.
