Levensduurondernemer Bryan Johnson livestreamde zichzelf onlangs terwijl hij een hoge dosis psychedelische paddenstoelen consumeerde, wat aanleiding gaf tot discussie over de kruising van biohacking, prestaties en veranderde bewustzijnstoestanden. Het evenement, uitgezonden op X (voorheen Twitter), was onderdeel van Johnson’s zelf gefinancierde onderzoek naar de vraag of psilocybine welzijnsbiomarkers kan verbeteren, variërend van hersenactiviteit tot testosteronniveaus.
Het experiment: statistieken en spektakel
Johnson volgde nauwgezet zijn fysiologische reacties voor, tijdens en na de reis met behulp van geavanceerde neuroimaging-technologie ($50.000 helm) en biologische monsters. Hij consumeerde meer dan vijf gram paddenstoelenpoeder en documenteerde de ervaring gedurende meer dan vijf en een half uur voor een publiek van meer dan 1,1 miljoen kijkers. De livestream omvatte optredens van Johnson’s zoon, journalist Ashlee Vance, DJ Grimes en Salesforce-CEO Mark Benioff.
Bezorgdheid over de methode en motieven
Deskundigen waarschuwen dat het performatieve karakter van de livestream de introspectieve voordelen die doorgaans met psychedelica worden geassocieerd, kan ondermijnen. Rayyan Zafar van Imperial College London stelt dat de opzet prioriteit geeft aan egoverrijking boven ego-ontbinding, kenmerkend voor Johnson’s bredere zelfpromotie. Jamie Wheal noemde het evenement ‘een circus van genotzucht’ en ‘digitaal narcisme’.
Potentieel voor destigmatisering en commercialisering
Ondanks de kritiek beweren sommigen dat de livestream het stigma rond psychedelisch gebruik zou kunnen verminderen door de ervaring te demystificeren. Journalist Hamilton Morris wees op het potentieel ervan voor het onderwijs, terwijl anderen suggereren dat de werkelijke impact van het evenement wellicht commercieel zal zijn, waarbij het merk van Johnson’s supplementen voor een lang leven waarschijnlijk zal profiteren van de toegenomen aandacht.
Bredere trends: psychedelica, politiek en winst
Het experiment van Johnson komt te midden van groeiend onderzoek naar psychedelica voor de behandeling van de geestelijke gezondheidszorg, maar ook van de toenemende invloed van rechtse figuren in het veld. Miljardair Mark Benioff, een aanhanger van Trump, besprak tijdens de uitzending de levensduur met podcastpresentator David Friedberg, waarbij hij hintte op mogelijke sponsormogelijkheden. Het evenement roept vragen op over de commercialisering van psychedelica en de ethische implicaties van het combineren van wetenschappelijk onderzoek met zelfpromotie.
De livestream werd afgesloten met Grimes die een DJ-set speelde, terwijl Johnson de ervaring omschreef als “uitdagend” maar uiteindelijk respectvol. De bredere implicaties vallen nog te bezien, maar de gebeurtenis markeert een nieuwe grens op het gebied van biohacking door beroemdheden: een grens waarbij veranderde toestanden niet alleen worden ervaren, maar live worden uitgezonden naar de wereld.
