Recente zorgen over de veiligheid van de start- en landingsbanen, culminerend in de fatale botsing van zondag op LaGuardia Airport, hebben aanleiding gegeven tot onderzoek naar de luchthavenactiviteiten in het hele land. Uit luchtvaartgegevens en analyses van deskundigen blijkt echter dat LaGuardia geen uniek hoog risico met zich meebrengt in vergelijking met andere grote Amerikaanse luchthavens.
Baanveiligheid: een systemisch probleem
Jarenlang heeft de Federal Aviation Administration (FAA) zich geconcentreerd op het terugdringen van ‘runway incursions’ – incidenten waarbij vliegtuigen, voertuigen of mensen op ongepaste wijze actieve start- en landingsbanen betreden. Deze gebeurtenissen brengen catastrofale risico’s met zich mee, zoals blijkt uit de crash van de Air Canada Express waarbij twee piloten om het leven kwamen. De inspanningen van de FAA hebben geleid tot een vermindering van het aantal invallen met 8% in 2023, het laagste niveau sinds 2020, hoewel het probleem in het hele land blijft bestaan.
LaGuardia’s record: in lijn met collega’s
Uit FAA-gegevens blijkt dat LaGuardia sinds 2001 twee runway incursions heeft geregistreerd. De laatste vond plaats in 2016, toen twee vliegtuigen binnen een straal van 85 meter met elkaar in botsing kwamen. Uit een overzicht van de 25 drukste luchthavens van het land blijkt dat de meeste in dezelfde periode één tot vier soortgelijke incidenten hebben meegemaakt. John Cox, een luchtvaartveiligheidsadviseur en voormalig piloot van US Airways, merkte op dat de operationele uitdagingen van LaGuardia – veel verkeer in een relatief kleine ruimte – gebruikelijk zijn op grote luchthavens.
Complexiteiten van moderne luchthavens
LaGuardia wordt, net als veel andere drukke luchthavens, geconfronteerd met inherente risico’s als gevolg van de snelle bewegingen van vliegtuigen en grondvoertuigen. Piloten beschrijven LaGuardia vaak als moeilijk te navigeren vanwege de omvang en de drukte. Dergelijke omstandigheden vereisen constante waakzaamheid van zowel de luchtverkeersleiders als het grondpersoneel.
De voortdurende initiatieven van de FAA om de veiligheid op start- en landingsbanen te verbeteren zijn van cruciaal belang, maar de crash van LaGuardia onderstreept dat dergelijke inspanningen een topprioriteit moeten blijven in de hele sector. Dit is geen op zichzelf staand probleem, maar een systemische uitdaging in het moderne luchtverkeer.
