Un incidente scoperto di recente rivela significative lacune nella supervisione e nella conformità all’interno del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHS). Per sette mesi, l’agenzia ha illegalmente conservato una serie di dati sensibili dal database delle bande del Dipartimento di Polizia di Chicago, sollevando serie preoccupazioni sulle pratiche di sorveglianza domestica.
Nel giugno 2021, un ufficiale sul campo di I&A ha richiesto l’accesso al controverso database delle bande di Chicago. Questa richiesta derivava dalla decisione dell’FBI di espandere la propria lista di controllo sulla criminalità organizzata transnazionale, chiamata TADP (Transnational Organized Crime Actor Detection Program), per includere la banda di strada dei Latin Kings. L’obiettivo dell’iniziativa del DHS era vedere se l’intelligence locale potesse essere utilizzata per identificare potenziali membri di bande segnalate per l’inclusione nelle liste di controllo federali come il Terrorist Screening Dataset negli aeroporti e ai valichi di frontiera.
Il problema? Il database delle gang di Chicago è notoriamente inaffidabile, pieno di imprecisioni e dati distorti. Gli ispettori avevano precedentemente avvertito che la polizia non poteva verificarne accuratamente il contenuto. Le voci contenevano età impossibili, identificatori senza senso ed etichette dispregiative. Questo database è stato utilizzato principalmente dalle forze dell’ordine locali, ma i suoi difetti hanno comportato conseguenze significative per gli individui etichettati come membri di bande:
- Applicazione dell’immigrazione: Mentre Chicago opera secondo una politica di “città-santuario” che limita la cooperazione diretta con l’ICE, l’eliminazione del database delle bande ha consentito agli agenti dell’immigrazione di accedere ai dati oltre 32.000 volte in un decennio.
- Impatti sulla giustizia penale: Accuse di appartenenza a bande, anche senza arresto o condanna, sono state utilizzate nei documenti giudiziari e nelle udienze di condanna, con un potenziale impatto su cauzione e sentenze.
Nonostante questi segnali d’allarme, il DHS ha proceduto con la richiesta dei dati, ma il processo è caduto rapidamente nel caos. I processi di revisione interna sono stati aggirati, le scadenze critiche di supervisione non sono state rispettate e il personale chiave ha cambiato posizione senza passare il testimone della gestione del progetto.
L’accordo, che alla fine prevedeva che tutti i dati dei cittadini statunitensi dovessero essere eliminati entro un anno, è stato firmato da una persona non autorizzata. Entro aprile 2022, nonostante questa presunta scadenza, I&A conservava ancora quasi 800 file contenenti informazioni sensibili sui residenti di Chicago. L’agenzia non ha cancellato i dati fino a novembre 2023, molto tempo dopo che era trascorso il periodo temporale richiesto e un’indagine formale aveva scoperto la violazione.
Questo incidente mette in luce diverse tendenze preoccupanti:
- Supervisione permissiva: Il DHS non dispone di controlli di base per monitorare la raccolta e l’utilizzo dell’intelligence. Ci è voluta una lunga indagine del Government Accountability Office (GAO) per portare alla luce questo fallimento, che è stato abbinato a una violazione interna che ha lasciato centinaia di rapporti sensibili accessibili a utenti non autorizzati.
- Erodendo le tutele delle libertà civili: Eludendo le politiche delle città-santuario attraverso accordi di condivisione dei dati, il DHS potrebbe prendere di mira attivamente individui senza giustificazione legale. Questa pratica viola potenzialmente i diritti dei cittadini e dei residenti statunitensi che sono stati ingiustamente etichettati come minacce.
- Dati inaffidabili che amplificano i pregiudizi: La dipendenza dal database imperfetto delle bande di Chicago evidenzia come dati distorti e imprecisi possano alimentare pratiche di sorveglianza dannose.
Sebbene il set di dati di Chicago sia stato ora cancellato, il DHS continua a perseguire ampie iniziative di condivisione dei dati, con l’obiettivo di consolidare le informazioni sensibili tra le agenzie. Ciò solleva seri interrogativi sull’impegno dell’agenzia nel proteggere le libertà civili e nell’utilizzare dati accurati in modo responsabile nel suo lavoro di intelligence. Fino a quando non verranno implementati robusti meccanismi di supervisione e rafforzate le garanzie contro i dati distorti, questi rischi continueranno ad aumentare.
