Meta è attualmente sotto processo in Nuovo Messico, accusato di aver accusato le sue piattaforme – Facebook e Instagram – di non essere riuscite a proteggere i minori dallo sfruttamento sessuale. Lo stato sostiene che le scelte progettuali e gli algoritmi di Meta hanno creato condizioni pericolose per i giovani utenti, violando la legge sulle pratiche sleali del New Mexico. Questo processo segna la prima volta che uno stato porta Meta in tribunale per queste specifiche affermazioni, creando un potenziale precedente per future battaglie legali.
La posta in gioco: dipendenza, sfruttamento e precedenti legali
Il caso del New Mexico si svolge parallelamente a un altro processo storico in California, che esamina la natura di dipendenza dei social media. Entrambi i processi evidenziano il crescente controllo legale dei giganti della tecnologia e il loro impatto sugli utenti vulnerabili. I querelanti nel caso della California – tra cui Snap, TikTok e Google insieme a Meta – sono accusati di aver progettato con negligenza piattaforme che danneggiano i minori. Snap e TikTok si sono già accordati, lasciando Meta come imputato chiave di fronte a una potenziale testimonianza esecutiva.
Questa pressione legale è significativa. In caso di successo, il caso del New Mexico potrebbe costringere Meta a modificare radicalmente il suo approccio alla sicurezza dei bambini, costando potenzialmente all’azienda milioni di sanzioni e rimodellando le sue politiche di moderazione dei contenuti. Il processo non riguarda solo le ripercussioni finanziarie; si tratta di responsabilità per le piattaforme che sono state a lungo criticate per aver consentito lo sfruttamento.
La difesa di Meta e lo scudo della Sezione 230
Meta nega le accuse e insiste sul fatto che si impegna a proteggere i giovani. La società ha presentato numerose istanze per limitare le prove potenzialmente dannose, inclusi riferimenti al passato di Mark Zuckerberg, dettagli finanziari e persino discussioni sui danni alla salute mentale dei social media. Si prevede inoltre che Meta si appoggi fortemente alla Sezione 230 del Communications Decency Act, che protegge le piattaforme dalla responsabilità per i contenuti di terze parti.
Gli esperti legali sottolineano che la Sezione 230 è una strategia di difesa chiave per le aziende tecnologiche: in caso di successo, può portare al licenziamento prima di una scoperta approfondita. Tuttavia, lo studio del New Mexico potrebbe spingere ulteriormente questi confini, esaminando se l’amplificazione algoritmica e le scelte progettuali di Meta contribuiscono attivamente a risultati dannosi.
La lotta per la trasparenza e la percezione pubblica
Il procuratore generale del New Mexico sostiene che Meta ha fornito in modo proattivo contenuti espliciti a utenti minorenni, ha consentito lo sfruttamento e ha consentito un facile accesso alla pornografia infantile. Secondo quanto riferito, l’indagine statale ha scoperto casi in cui gli investigatori che si spacciavano per genitori potevano offrire bambini minorenni ai trafficanti di sesso sulla piattaforma. Meta contesta queste affermazioni, accusando il procuratore generale di attacchi motivati politicamente e violazioni etiche nelle indagini.
La battaglia in tribunale va oltre le questioni legali. Meta ha cercato di limitare il tipo di prove presentate, tentando anche di vietare la parola “informatore”. Ciò suggerisce una strategia per controllare la narrativa e ridurre al minimo l’esposizione del pubblico a informazioni potenzialmente dannose. Lo Stato, tuttavia, sta spingendo per la massima trasparenza, sostenendo che Meta ha ingannato per anni il pubblico sui pericoli della piattaforma.
Qual è il prossimo passo? Sanzioni, cambiamenti politici e una resa dei conti più ampia
Si prevede che il processo nel New Mexico durerà sette settimane. Se ritenuto responsabile, Meta potrebbe dover affrontare sanzioni civili per un totale di milioni o addirittura centinaia di milioni di dollari. Lo stato richiede inoltre cambiamenti significativi alla piattaforma, tra cui una verifica più rigorosa dell’età, una migliore moderazione dei contenuti e revisioni degli algoritmi che promuovono contenuti dannosi.
Questo caso rappresenta un punto di svolta nel dibattito sulla responsabilità tecnologica. Come ha affermato un osservatore, queste sperimentazioni potrebbero rappresentare “il costo per fare affari” per Meta, ma segnalano anche una resa dei conti più ampia per Big Tech. Il risultato determinerà le normative future e costringerà potenzialmente le piattaforme a dare priorità alla sicurezza degli utenti rispetto al coinvolgimento ad ogni costo.
