La Mitsubishi keiretsu non è un’unica azienda. Si tratta di una rete ampia e decentralizzata di aziende indipendenti emersa dalle ceneri di un enorme impero economico prebellico. Se si cerca di capire come operano effettivamente i grandi conglomerati giapponesi, la storia di Mitsubishi offre uno sguardo chiaro su come la governance aziendale sia passata dal controllo familiare centralizzato al coordinamento esecutivo informale.
Da azienda commerciale a potenza militare
Le radici risalgono al 1873. Iwasaki Yatarō acquistò una compagnia di spedizioni gestita dal governo nel 1871 e la utilizzò per fondare la Mitsubishi Commercial Company (Mitsubishi Shōkai). Con un significativo aiuto finanziario da parte del governo giapponese per promuovere il commercio e l’industria, l’azienda divenne rapidamente la più grande impresa di spedizioni del paese.
Iwasaki non si è fermato alle spedizioni. Ha diversificato in modo aggressivo nel settore minerario, finanziario, di magazzinaggio, nella costruzione navale, nel settore immobiliare e nel settore bancario. Nel 1893, questi interessi furono consolidati in una holding a conduzione familiare, Mitsubishi, Ltd. (Mitsubishi Gōshi Kaisha).
Durante la prima guerra mondiale il gruppo si espanse ulteriormente. Furono create o assorbite sovvenzioni che coprivano ferro e acciaio, assicurazioni, raffinazione del petrolio, produzione aeronautica e prodotti chimici. Negli anni ’30, Mitsubishi era diventata il secondo zaibatsu più grande del Giappone.
Gli anni della guerra e la disgregazione del dopoguerra
Le dimensioni di Mitsubishi esplosero durante gli anni ’30 e ’40 perché divenne un importante appaltatore militare. Il gruppo costruì molte delle navi da guerra giapponesi e il caccia A6M2 Zero. Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, il conglomerato controllava circa 200 aziende.
Dopo la sconfitta del Giappone, le autorità di occupazione statunitensi smembrarono lo zaibatsu Mitsubishi. Mitsubishi, Ltd. è stata sciolta e le azioni delle ex filiali sono state vendute al pubblico.
Si è trattato di uno smantellamento deliberato della vecchia struttura. La holding centrale a controllo familiare è stata rimossa per impedire la concentrazione del potere economico.
Il modello Keiretsu: coordinazione senza controllo
Quando l’occupazione finì nel 1952, il nuovo gruppo era fondamentalmente diverso dal vecchio zaibatsu. Non c’era più un’unica società madre a dettare la strategia. Invece, il gruppo funzionava come un keiretsu.
Questa struttura si basa su:
– Coordinamento politico informale tra i presidenti delle società
– Interdipendenza finanziaria tra le imprese
– Interessi condivisi senza proprietà diretta delle azioni dell’altro
Questa è una distinzione fondamentale per investitori e analisti. Uno zaibatsu è una gerarchia. Un keiretsu è una rete.
Moderna struttura del gruppo Mitsubishi
Oggi il gruppo Mitsubishi è composto da centinaia di società del gruppo. Non tutti usano il nome Mitsubishi. Le entità principali includono Nikon Corporation, Kirin Brewery e Asahi Glass. Queste aziende sono grandi multinazionali, per lo più con sede a Tokyo, con uffici e filiali all’estero. Molti si impegnano in joint venture con partner stranieri.
Negli Stati Uniti, un ruolo specifico è svolto dalla Mitsubishi International Corporation (fondata nel 1954). Opera come sōgō shōsha (società commerciale generale) e gestisce la finanza e la gestione dei progetti per la Mitsubishi Corporation con sede a Tokyo. Questa separazione tra il braccio commerciale e l’entità madre illustra come il gruppo mantenga la specializzazione funzionale evitando il controllo centralizzato che caratterizzava l’era prebellica.
Comprendere questo passaggio da uno zaibatsu monolitico a un keiretsu collaborativo è essenziale per chiunque analizzi la strategia aziendale giapponese. La forza del gruppo risiede nella sua flessibilità e nelle relazioni in rete, non in un’unica struttura di comando dall’alto verso il basso. Se questo modello rimanga sostenibile in un’economia globalizzata e guidata dal digitale è una questione che vale la pena guardare.
