Rhône-Poulenc SA non è sempre stata un nome familiare nel campo della medicina. Nasce come produttore di coloranti nel 1801. Il nome originale era Maison Debai-Extraits Tintoriaux. Questo è solo un boccone per quella che era essenzialmente un’attività che vendeva colore al settore tessile. Nel 1895 fu rinominata Société Chimique des Usines du Rhône. Le fabbriche chimiche del Rodano. Sembrava industriale. Era industriale.
Ma la traiettoria cambiò nel 1928. Rhône-Poulenc si fuse con gli Établissements Poulenc Frères. Questa non era una compagnia qualsiasi. Era la casa farmaceutica fondata da Camille Poulenc. Viene spesso definito il fondatore dell’industria farmaceutica francese. Ha lavorato a stretto contatto con Pierre e Marie Curie. Dalla fusione nasce la Société des Usines Chimiques Rhône-Poulenc. L’azienda ha subito una svolta. Ha fondato filiali per sviluppare specialità farmaceutiche. Ha inoltre investito in nuove tecniche per la produzione di tessuti sintetici.
Dalla nazionalizzazione all’espansione globale
La Francia entrò nella Comunità economica europea nel 1957. Rhône-Poulenc approfittò di questo cambiamento per riorganizzare l’industria chimica francese. Le mosse erano aggressive. Nel 1961 l’azienda assorbì Celtex. Celtex era un importante produttore di fibre sintetiche. Questa acquisizione ha reso Rhône-Poulenc un leader in questo campo in Francia.
Nel 1982 il panorama politico cambiò nuovamente. Il governo francese nazionalizzò l’azienda. Questo lo pose sotto il controllo statale. Ma il governo ha cambiato idea. Nel 1993, Rhône-Poulenc ritorna di proprietà privata.
La percezione pubblica è rimasta indietro rispetto ai flussi di entrate effettivi. Le fibre sintetiche rappresentavano una quota maggiore della produzione dell’azienda. Eppure il pubblico francese identificava ancora Rhône-Poulenc con i suoi prodotti farmaceutici. Il valore del marchio nel settore sanitario era semplicemente più forte.
Questo riconoscimento ha dato i suoi frutti a metà degli anni ’90. Nel 1995, una delle sue principali filiali, Rhône-Poulenc Rorer, Inc., ha acquisito Fisons. Fisons era un importante produttore farmaceutico britannico. L’accordo ha ampliato la loro portata in modo significativo.
Un impero diversificato prima della fusione
L’ambito dell’azienda era vasto. Non erano solo pillole e fibre. Produceva plastica. Produceva prodotti chimici speciali. Ha creato film per l’imballaggio. Produceva nastri elettromagnetici. Ha costruito sistemi di comunicazione e di copia.
L’elenco dei beni di consumo era infinito. Tessili. Colle. Vernici. Vernici. Prodotti chimici agricoli. La maggior parte delle vendite è rimasta in Francia. Ma l’espansione è stata globale. Ha sviluppato importanti mercati in altri paesi dell’Europa occidentale. Si espanse nelle Americhe. Aveva un’impronta in Africa. È cresciuto in Australia e nel Medio Oriente. Entrò in Estremo Oriente.
Questi mercati internazionali non sono scomparsi dopo la fusione. Sono diventati il fondamento del capitolo successivo. Nel 1999, Rhône-Poulenc si è fusa con Hoechst Aktiengesellschaft. Il risultato è stato Aventis. Un’azienda farmaceutica franco-tedesca. La portata globale stabilita decenni prima ha contribuito direttamente alla presenza internazionale di Aventis.
L’entità che iniziò come una semplice tintoria nel 1801 aveva attraversato nazionalizzazioni, privatizzazioni e massicce fusioni aziendali. Esso
