Psikolog riset berusia 69 tahun, Galen Buckwalter, memelopori bentuk ekspresi kreatif baru dengan membuat musik langsung dengan implan otak. Lumpuh dari dada ke bawah sejak usia 16 tahun, Buckwalter menjadi sukarelawan untuk studi Caltech pada tahun 2024 yang melibatkan antarmuka saraf enam chip dari Blackrock Neurotech. Tujuannya adalah untuk berkontribusi pada kemajuan yang dapat membantu penyandang disabilitas berat lainnya. Sebaliknya, ia menemukan jalan keluar untuk kreasi artistik.
Teknologi yang dikenal sebagai brain-computer interface (BCI) berkembang pesat. Perusahaan seperti Paradromics, Synchron, dan Neuralink sedang mengembangkan sistem ini untuk memulihkan pergerakan dan komunikasi bagi penderita kelumpuhan. Namun Buckwalter menunjukkan bahwa BCI dapat bergerak lebih dari sekedar aplikasi restoratif ke dalam bidang ekspresi yang benar-benar baru. Penerima implan otak lainnya telah menggunakan teknologi tersebut untuk menghasilkan seni digital.
Dari Pikiran ke Nada
Bekerja sama dengan mahasiswa pascasarjana Caltech Sean Darcy, Buckwalter telah mengembangkan algoritma yang menerjemahkan aktivitas sarafnya menjadi nada musik. Sebagai vokalis band punk Los Angeles Siggy selama 29 tahun, Buckwalter telah mengintegrasikan suara-suara yang dihasilkan oleh pikiran ini ke dalam album terbaru mereka, Wirehead, yang dirilis pada 15 Maret.
Buckwalter menjelaskan proses tersebut sebagai bentuk aktivasi neuron terkontrol. Implan tersebut berisi 384 saluran independen yang memantau aktivitas otaknya. Dengan memusatkan perhatian pada gerakan tertentu—seperti menekuk atau menjulurkan jari kaki—dia dapat memicu nada yang sesuai. “Jika saya berpikir untuk menggerakkan jari telunjuk saya, dan kemudian berpikir untuk menggerakkan jari kelingking saya, saya dapat melakukannya untuk saluran mana pun yang saya kendalikan,” katanya.
Sistem ini memungkinkan dia memanipulasi nada dengan mengaktifkan atau menekan neuron secara sadar. Perangkat lunak Darcy mencakup keyboard virtual yang memerlukan tingkat keluaran saraf berkelanjutan untuk memicu nada, sehingga terasa seperti memainkan alat musik. Saat ini, ia dapat memproduksi dua ton secara bersamaan, namun ia yakin peningkatan kapasitas tersebut dapat dicapai.
Melampaui Restorasi: Kekuatan Eksplorasi Kreatif
Buckwalter menekankan pentingnya memasukkan preferensi pengguna ke dalam penelitian BCI. “Para peneliti sedang melakukan eksperimen dan tidak selalu mempertimbangkan bagaimana membuat pengalaman tersebut lebih menarik bagi orang yang menggunakannya,” catatnya. Ia berpendapat bahwa mengeksplorasi kreativitas sangat penting untuk keberhasilan teknologi dalam jangka panjang.
“Saya menjadi penderita lumpuh selama sisa hidup saya,” kata Buckwalter. “Tetapi melihat hal ini meningkatkan aktivitas kreatif saya… sungguh luar biasa. Sangat memberdayakan untuk dapat melakukan hal-hal yang benar-benar unik.” Rekan bandnya sepenuhnya mendukung karyanya, dan pengalaman mendengarkan nada untuk pertama kalinya sungguh “mengejutkan.”
Proyek ini sudah berkembang menuju komposisi lagu lengkap yang seluruhnya dihasilkan dari aktivitas sarafnya, dengan Darcy bertindak sebagai “pemutar kenop” untuk memodulasi nada. Tujuan utama Buckwalter adalah menciptakan pengaturan DJ lengkap yang hanya dikendalikan oleh pikirannya.
“Ini adalah wilayah baru yang berani,” jelas Buckwalter. “Fakta bahwa saya mengendalikannya jauh lebih jelas terlihat pada suaranya. Saat saya berpikir untuk menggerakkan jari kaki saya dan tiba-tiba terdengar nada ini, rasanya seperti, wah.”
Karya Buckwalter menyoroti potensi besar BCI untuk tidak hanya memulihkan fungsi namun juga membuka bentuk ekspresi manusia yang sepenuhnya baru. Teknologi ini bergerak lebih dari sekedar membantu orang melakukan berbagai hal, dan memungkinkan mereka untuk menciptakan dengan cara yang sebelumnya tidak terbayangkan.
