Sektor antarmuka otak-komputer (BCI) di Tiongkok berkembang pesat, dengan Gestala muncul sebagai pemain kunci dengan menerapkan pendekatan yang berbeda secara mendasar: mengakses otak tanpa implan bedah. Didirikan di Chengdu, dengan kantor di Shanghai dan Hong Kong, startup ini bermaksud memanfaatkan teknologi ultrasound yang terfokus untuk menstimulasi dan pada akhirnya membaca aktivitas saraf. Metode ini menghindari risiko dan masalah etika dari prosedur invasif sambil tetap menawarkan potensi penerapan terapeutik dan diagnostik.
Bangkitnya BCI Non-Invasif
Gestala tidak sendirian dalam arah ini. OpenAI baru-baru ini berinvestasi besar-besaran di Merge Labs, sebuah startup yang didirikan oleh CEO Sam Altman, yang juga berfokus pada BCI berbasis ultrasound. Lonjakan minat ini menyoroti semakin besarnya pengakuan bahwa metode non-invasif dapat membuka interaksi otak-komputer tanpa dampak buruk dari implan. USG, yang sudah menjadi andalan dalam pencitraan dan pengobatan medis (seperti memantau perkembangan janin atau menghancurkan tumor), kini digunakan kembali untuk memodulasi aktivitas saraf tanpa operasi.
Aplikasi Terapi: Dari Manajemen Nyeri hingga Kesehatan Mental
Awalnya, Gestala bertujuan untuk mengobati nyeri kronis dengan menstimulasi anterior cingulate cortex—wilayah otak yang bertanggung jawab atas komponen emosional nyeri. Studi percontohan menunjukkan pendekatan ini dapat mengurangi intensitas nyeri hingga satu minggu. Perangkat pertama adalah mesin benchtop untuk penggunaan klinis, dengan versi helm yang dapat dipakai direncanakan untuk perawatan di rumah di bawah pengawasan medis.
Selain rasa sakit, Gestala bermaksud merambah ke kesehatan mental (depresi, kecemasan), rehabilitasi stroke, penyakit Alzheimer, dan gangguan tidur. Tujuan utamanya adalah mendeteksi dan mengobati aktivitas otak abnormal menggunakan USG, bukan sekadar meningkatkan fungsi kognitif. Ini berarti mengidentifikasi kondisi otak yang terkait dengan kondisi seperti depresi dan memberikan stimulasi yang ditargetkan untuk memperbaiki ketidakseimbangan.
Cara Kerja USG BCI: Pendekatan Baru terhadap Akses Neural
Sebagian besar BCI saat ini, termasuk Neuralink, mengandalkan sinyal listrik dari neuron. Antarmuka berbasis USG Gestala akan mengukur perubahan aliran darah otak, sehingga menawarkan akses yang berpotensi lebih luas dibandingkan metode tradisional. CEO Phoenix Peng, yang sebelumnya bekerja di pengembang implan otak NeuroXess, menjelaskan bahwa USG memungkinkan “mengakses seluruh otak”, tidak seperti antarmuka listrik yang terbatas pada wilayah tertentu.
Tantangan dan Skeptisisme
Meskipun menjanjikan, mengekstraksi informasi dari otak menggunakan USG menghadapi kendala yang signifikan. Tengkorak mendistorsi sinyal, dan penelitian saat ini memerlukan pengangkatan sebagian tengkorak untuk menciptakan “jendela” yang lebih jelas ke dalam otak. Profesor Maximilian Riesenhuber dari Universitas Georgetown mengakui bahwa menyampaikan USG terfokus lebih dapat dicapai daripada membaca aktivitas saraf secara akurat melalui tengkorak.
Nama Gestala mencerminkan pendekatan holistiknya, yang terinspirasi oleh prinsip psikologi Gestalt bahwa “keseluruhan lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya”. Pendiri perusahaan, Tianqiao Chen, juga mendirikan lembaga penelitian ilmu saraf, yang menggarisbawahi komitmennya terhadap bidang ini.
Pada akhirnya, keberhasilan Gestala akan bergantung pada mengatasi tantangan teknis dalam kejernihan sinyal dan membuktikan keamanan dan kemanjuran teknologi BCI non-invasifnya. Namun, perusahaan ini mewakili langkah signifikan dalam membuat antarmuka otak-komputer lebih mudah diakses dan tidak terlalu invasif.
